Les avantages et les inconvénients du carburant à l'éthanol

L'éthanol est un produit relativement peu coûteux carburant alternatif qui revendique moins de pollution et plus de disponibilité que l'essence non mélangée. Mais s'il existe de nombreux avantages à utiliser l'éthanol comme carburant, il existe également certains inconvénients.

Dans l'ensemble, l'éthanol est considéré comme meilleur pour l'environnement que le traditionnel de l'essence. Par exemple, les véhicules à l'éthanol produisent des émissions de dioxyde de carbone plus faibles et des niveaux identiques ou inférieurs d'hydrocarbures et d'oxydes d'azote.

L'E85, un mélange de 85% d'éthanol et de 15% d'essence, contient également moins de composants volatils que l'essence, ce qui signifie moins d'émissions de gaz par évaporation. L'ajout d'éthanol à l'essence même en faibles pourcentages, comme 10% d'éthanol et 90% d'essence (E10), réduit le monoxyde de carbone les émissions de l'essence et améliore l'octane du carburant.

Parce qu'il s'agit principalement d'un produit de maïs transformé, l'éthanol réduit également la pression de forage des endroits écosensibles, tels que le versant nord de l'Alaska, l'océan Arctique et le golfe de Mexique. Il peut remplacer la nécessité de l'huile de schiste sensible à l'environnement - comme celle provenant du schiste de Bakken - et réduit le besoin de construction de nouveaux pipelines comme le Dakota Access Pipeline.

La production d'éthanol soutient également les agriculteurs et crée des emplois nationaux. Et parce que l'éthanol est produit au niveau national - à partir de cultures cultivées au pays - il réduit la dépendance des États-Unis à l'égard du pétrole étranger et augmente l'indépendance énergétique du pays.

Bien que l'éthanol et les autres biocarburants soient souvent présentés comme des alternatives propres et peu coûteuses à l'essence, la culture industrielle du maïs et du soja a toujours un impact néfaste sur l'environnement, façon. Cela est particulièrement vrai pour les producteurs de maïs industriels. La culture du maïs pour l'éthanol implique de grandes quantités d'engrais synthétique et d'herbicide. En général, la production de maïs est une source fréquente de nutritif et pollution des sédiments.

De plus, dans un Etude 2005, David Pimental, chercheur à l'Université Cornell, a pris en compte l'énergie nécessaire pour faire pousser les cultures et les convertir en biocarburants et a conclu que la production d'éthanol à partir de maïs exigeait 29% plus d'énergie que l'éthanol générateur.

Un autre débat sur les biocarburants à base de maïs et de soja concerne la quantité de terres qu'il enlève à la production alimentaire. Le défi de faire pousser suffisamment de cultures pour répondre aux demandes de production d'éthanol et de biodiesel est important et, selon certains, insurmontable. Selon certaines autorités, produire suffisamment biocarburants permettre leur adoption généralisée pourrait signifier convertir la plupart des forêts et des espaces ouverts restants du monde en terres agricoles - un sacrifice que peu de gens seraient prêts à faire.

«Remplacer seulement 5% de la consommation de diesel du pays par du biodiesel nécessiterait de détourner environ 60% des cultures de soja actuelles vers la production de biodiesel», dit Matthew Brown, consultant en énergie et ancien directeur du programme énergétique à la Conférence nationale des législatures des États.

De plus, lorsque l'on envisage la mise en œuvre de l'éthanol, il convient de noter que les biocarburants ne sont pas destinés à tous les véhicules, en particulier les plus anciens.

Une solution à cela a été l'introduction de véhicules à carburant flexible. Ceux-ci ont l'avantage de pouvoir utiliser de l'E85, de l'essence ou une combinaison des deux et donnent aux conducteurs la possibilité de choisir le carburant le plus disponible ou le mieux adapté à leurs besoins.

Pourtant, il y a une certaine résistance de l'industrie automobile quand il s'agit d'ajouter des biocarburants comme l'éthanol au marché.

Sources:

• Personnel EarthTalk. "Les avantages et les inconvénients des biocarburants." James T. Ehler, février 2007.
• Susan S. Lang. "L'étude de l'écologiste Cornell révèle que la production d'éthanol et de biodiesel à partir de maïs et d'autres cultures ne vaut pas l'énergie." Cornell Chronicle, 5 juillet 2005, Ithaca NY.