Les films hollywoodiens ont toujours dépeint Tyrannosaurus Rex en tant que chasseur rapide et impitoyable qu'il est facile d'oublier, nos images des Rex voraces sont principalement une invention hollywoodienne. Considérez le terrifiant démon de la vitesse Porta Potty-chomping du premier "Jurassic Park". Cependant, les scientifiques sont moins sûrs de savoir si le T. Rex nourri par la chasse ou le balayage.
Il y a deux raisons principales pour lesquelles tant de paléontologues - et tant de bosses hollywoodiens - souscrivaient traditionnellement à la théorie du chasseur redoutable: les dents et la taille. Les dents de Tyrannosaurus Rex étaient grandes, pointues et nombreuses, et l'animal lui-même était énorme (jusqu'à neuf ou 10 tonnes pour un adulte adulte). Il semble peu probable que la nature ait développé un si grand ensemble de hachoirs pour un dinosaure qui s'est régalé d'animaux déjà morts (ou mourants). Mais là encore, l'évolution ne fonctionne pas toujours de manière strictement logique.
Preuve en faveur de T. Rex en tant que charognard
Il existe quatre volets principaux preuve en faveur de la théorie selon laquelle Tyrannosaurus Rex est tombé sur sa nourriture plutôt que de la traquer:
- Tyrannosaurus Rex avait de petits yeux faibles et brillants, tandis que les prédateurs actifs ont tendance à posséder une vision très nette.
- Tyrannosaurus Rex avait une petite taille célèbre, presque vestigiale bras, qui aurait été presque inutile dans un combat serré avec des proies vivantes. (Cependant, ces armes n'étaient chétives que proportionnellement au reste de T. Rex; en fait, ils pouvaient presser au banc 400 livres!)
- Le Tyrannosaurus Rex n'était pas très rapide, car il s'agissait davantage d'un lummox pesant que du prédateur élégant de «Jurassic Park». On pensait autrefois que cette tyrannosaure pourrait chasser des proies à une vitesse fulgurante de 40 miles par heure, mais aujourd'hui, un 10 miles par heure relativement pokey semble être une estimation plus précise.
- La preuve la plus convaincante, pour de nombreux scientifiques, provient de l'analyse des moulages cérébraux de Tyrannosaurus Rex. Le cerveau a des lobes olfactifs inhabituellement grands, ce qui aurait été idéal pour capter l'odeur des carcasses en décomposition à des kilomètres de distance.
T. Rex peut avoir été à la fois un chasseur et un charognard
Bien que la théorie du Tyrannosaurus Rex en tant que charognard ait été étonnamment rapide à faire son chemin dans la communauté scientifique, tout le monde n'est pas convaincu. En fait, ce n'est peut-être pas une proposition ni l'un ni l'autre. Comme d'autres carnivores opportunistes, T. Rex a peut-être activement chassé à certains moments, et à d'autres moments, il s'est peut-être régalé de proies qui étaient déjà morts - des animaux qui sont morts de causes naturelles ou qui ont été poursuivis et tués par d'autres petits dinosaures.
Cette approche de l'alimentation est courante chez les prédateurs. Prenons une analogie avec les jungles d'Afrique: même le lion le plus majestueux, s'il meurt de faim, ne lèvera pas le nez devant la carcasse d'un gnou vieux d'un jour. De nombreux carnivores existants sont connus pour attaquer les victimes d'autres mangeurs de viande s'ils n'ont eux-mêmes pas réussi à chasser.