Réserve nationale de faune de Pelican Island

Le National Wildlife Refuge Service est la plus grande collection au monde d'aires protégées dédiées à la faune préservation, plus de 150 millions d'acres d'habitat faunique stratégiquement situé protégeant des milliers de espèce. Il y a des refuges fauniques dans les 50 États et territoires américains, et la plupart des grandes villes américaines ne sont pas à plus d'une heure de route d'au moins un refuge faunique. Mais comment ce système de préservation de la faune a-t-il commencé? Quel a été le premier refuge faunique national en Amérique?

Président Theodore Roosevelt a créé le premier refuge national pour la faune aux États-Unis le 14 mars 1903, quand il a mis l'île Pelican à l'écart en tant que sanctuaire et lieu de reproduction pour les oiseaux indigènes.

Pelican Island National Wildlife Refuge est situé dans la lagune de la rivière Indian, sur la côte atlantique du centre de la Floride. La ville la plus proche est Sebastian, qui se trouve juste à l'ouest du refuge. À l'origine, la réserve nationale de faune de Pelican Island ne comprenait que 3 acres de Pelican Island et 2,5 acres supplémentaires d'eau environnante. La réserve nationale de faune de Pelican Island a été agrandie deux fois, en 1968 et de nouveau en 1970, et comprend aujourd'hui 5 413 acres d'îles de mangroves, d'autres terres submergées et des voies navigables.

L'île Pelican est une colonie d'oiseaux historique qui fournit un habitat de nidification pour au moins 16 espèces d'oiseaux aquatiques coloniaux ainsi que la cigogne en bois menacée. Plus de 30 espèces d'oiseaux aquatiques utilisent l'île pendant la saison migratoire hivernale, et plus de 130 espèces d'oiseaux se trouvent dans tout le refuge faunique national de l'île Pelican. Le refuge fournit également un habitat essentiel à plusieurs espèces menacées et en voie de disparition, notamment les lamantins, les tortues caouannes et les tortues vertes et les souris de plage du sud-est.

Au cours du 19e siècle, les chasseurs de panaches, les cueilleurs d'œufs et les vandales communs ont exterminé toutes les aigrettes, hérons et spatules sur l'île Pelican, et ont presque détruit la population de brun pélicans pour lequel l'île est nommée. À la fin des années 1800, le marché des plumes d'oiseaux pour approvisionner l'industrie de la mode et orner les chapeaux pour dames était si lucrative que les plumes de plume valaient plus que l'or, et les oiseaux au plumage fin étaient abattus de gros.

Paul Kroegel, un immigrant allemand et constructeur de bateaux, a établi une propriété sur la rive ouest de la lagune de la rivière Indian. De sa maison, Kroegel pouvait voir des milliers de pélicans bruns et d'autres oiseaux aquatiques se percher et nicher sur l'île Pelican. Il n'y avait pas de lois fédérales ou étatiques à l'époque pour protéger les oiseaux, mais Kroegel a commencé à naviguer vers l'île Pelican, pistolet à la main, pour se prémunir contre les chasseurs de panaches et autres intrus.

De nombreux naturalistes se sont intéressés à Pelican Island, qui était la dernière colonie de pélicans bruns sur la côte est de la Floride. Ils s'intéressaient également de plus en plus au travail que Kroegel faisait pour protéger les oiseaux. L'un des naturalistes les plus influents qui a visité l'île Pelican et cherché Kroegel était Frank Chapman, conservateur de l'American Museum of Natural History de New York et membre de l'American Ornithologists ' Syndicat. Après sa visite, Chapman a promis de trouver un moyen de protéger les oiseaux de l'île Pelican.

En 1901, l'American Ornithologists 'Union et la Florida Audubon Society ont mené avec succès une campagne pour une loi de l'État de Floride qui protégerait les oiseaux autres que le gibier. Kroegel était l'un des quatre gardiens embauchés par la Florida Audubon Society pour protéger les oiseaux aquatiques des chasseurs de panache. C'était un travail dangereux. Deux de ces quatre premiers gardiens ont été assassinés dans l'exercice de leurs fonctions.

Frank Chapman et un autre défenseur des oiseaux du nom de William Dutcher connaissaient Theodore Roosevelt, qui avait pris ses fonctions de président des États-Unis en 1901. Les deux hommes ont rendu visite à Roosevelt dans sa maison familiale à Sagamore Hill, New York, et lui ont demandé en tant que défenseur de l'environnement d'utiliser le pouvoir de son bureau pour protéger les oiseaux de Pelican Island.

Il n'a pas fallu grand-chose pour convaincre Roosevelt de signer un décret désignant Pelican Island comme la première réserve fédérale d'oiseaux. Pendant sa présidence, Roosevelt allait créer un réseau de 55 refuges fauniques à l'échelle nationale.

Paul Kroegel a été embauché comme premier gestionnaire national de refuge faunique, devenant le gardien officiel de son île Pelican bien-aimée et de ses populations d'oiseaux indigènes et migrateurs. Au début, Kroegel n'était payé que 1 $ par mois par la Florida Audubon Society, car le Congrès n'avait pas prévu de budget pour le refuge faunique que le président avait créé. Kroegel a continué de surveiller l'île Pelican pendant les 23 années suivantes, prenant sa retraite du service fédéral en 1926.

Le réseau national de refuges fauniques établi par le président Roosevelt en créant la réserve nationale de faune de Pelican Island et de nombreuses autres zones fauniques sont devenues la collection de terres la plus vaste et la plus diversifiée au monde consacrée à la préservation de la faune.

Aujourd'hui, le U.S.National Wildlife Refuge System comprend 562 refuges nationaux pour la faune, des milliers de des zones de protection de la sauvagine et quatre monuments nationaux marins aux États-Unis et aux États-Unis. territoires. Collectivement, ces réserves fauniques totalisent plus de 150 millions d'acres de terres gérées et protégées. L'ajout de trois monuments nationaux marins au début de 2009 - tous trois situés dans l'océan Pacifique - a augmenté la taille du National Wildlife Refuge System de 50%.

En 2016, les défenseurs des terres publiques à l'échelle nationale ont été choqués lorsque des hommes armés ont pris le contrôle du Refuge national de faune de Malheur en Oregon. Cette action a au moins eu l'avantage d'attirer l'attention du public sur l'importance de ces terres, non seulement pour la faune mais aussi pour les populations.

Édité par Frédéric Beaudry