L'amendement Ludlow et l'isolationnisme américain

Il était une fois, le Congrès a failli renoncer à son droit de débattre et de déclarer la guerre. Cela ne s'est jamais produit, mais cela s'est rapproché à l'époque de l'isolationnisme américain, ce qu'on appelle l'amendement Ludlow.

À l'exception d'un bref flirt avec l'empire en 1898, les États-Unis ont tenté d'éviter toute implication dans les affaires étrangères (européennes, au moins; les États-Unis n'ont jamais eu beaucoup de problèmes dans les affaires latino-américaines), mais des liens étroits avec l'utilisation de la guerre sous-marine par la Grande-Bretagne et l'Allemagne l'ont entraîné dans la Première Guerre mondiale en 1917.

Après avoir perdu 116 000 soldats tués et 204 000 autres blessés en un peu plus d'un an de guerre, les Américains n'étaient pas impatients de s'impliquer dans un autre conflit européen. Le pays a adopté sa position isolationniste.

Les Américains ont adhéré à isolationnisme tout au long des années 1920 et 1930, indépendamment des événements en Europe et au Japon. De la montée du fascisme avec Mussolini en Italie à la perfection du fascisme avec Hitler en Allemagne et le détournement du gouvernement civil par des militaristes au Japon, les Américains avaient tendance à régler leurs propres problèmes.

Présidents républicains dans les années 1920, Warren G. Harding, Calvin Coolidge et Herbert Hoover ont également accordé peu d'attention aux affaires étrangères. Lorsque le Japon a envahi la Mandchourie en 1931, le secrétaire d'État de Hoover, Henry Stimson, a simplement donné une tape diplomatique au Japon.

La crise de la Grande Dépression a balayé les républicains de leurs fonctions en 1932 et le nouveau président Franklin D. Roosevelt était un internationaliste, pas un isolationniste.

Roosevelt était fermement convaincu que les États-Unis devraient réagir aux événements en Europe. Lorsque l'Italie a envahi l'Éthiopie en 1935, il a encouragé les compagnies pétrolières américaines à adopter un embargo moral et à cesser de vendre du pétrole aux armées italiennes. Les compagnies pétrolières ont refusé.

Le FDR, cependant, l'a emporté sur l'amendement Ludlow.

Le représentant Louis Ludlow (D-Indiana) présente son amendement plusieurs fois à la Chambre des représentants à partir de 1935. Son introduction en 1938 était la plus susceptible de passer.

En 1938, l'armée allemande revigorée d'Hitler avait repris la Rhénanie, pratiquait guerre éclair au nom des fascistes dans la guerre civile espagnole et se préparait à annexer l'Autriche. À l'Est, le Japon avait entamé une guerre totale avec la Chine. Aux États-Unis, les Américains avaient peur que l'histoire allait se répéter.

L'amendement de Ludlow (un amendement proposé à la Constitution) se lisait comme suit: "Sauf en cas d'invasion des États-Unis ou de leurs possessions territoriales et d'attaque de leurs les citoyens qui y résident, le pouvoir du Congrès de déclarer la guerre ne deviendra effectif qu'après confirmation par la majorité de tous les suffrages exprimés dans un pays référendum. Le Congrès, lorsqu'il estime qu'une crise nationale existe, peut, par résolution simultanée, renvoyer la question de la guerre ou paix aux citoyens des États, la question devant être votée est la suivante: les États-Unis déclareront-ils la _________? Le Congrès peut autrement, par la loi, prévoir l'application de cette section. "

Vingt ans plus tôt, même le fait de considérer cette résolution aurait été risible. En 1938, cependant, la Chambre l'a non seulement diverti mais a voté. Il a échoué, 209-188.

Le FDR détestait la résolution, affirmant qu'elle limiterait indûment les pouvoirs de la présidence. Il a écrit au président de la Chambre William Brockman Bankhead que: "Je dois dire franchement que j'estime que la modification proposée serait impraticable dans son application et incompatible avec notre forme représentative de gouvernement.

"Notre gouvernement est dirigé par le peuple par le biais de représentants de son choix", a poursuivi le FDR. "C'est à l'unanimité singulière que les fondateurs de la République se sont mis d'accord sur une forme de gouvernement libre et représentative comme seul moyen pratique de gouvernement par le peuple. Un tel amendement à la Constitution tel que celui proposé paralyserait tout président dans sa conduite de notre politique étrangère. et cela encouragerait les autres nations à croire qu’elles pourraient violer les droits américains en toute impunité.

"Je me rends pleinement compte que les auteurs de cette proposition croient sincèrement qu'elle serait utile pour maintenir les États-Unis hors de la guerre. Je suis convaincu que cela aurait l'effet inverse ", a conclu le président.

Aujourd'hui, le vote à la Chambre qui a tué l'amendement Ludlow ne semble pas si proche. Et, s'il avait été adopté par la Chambre, il est peu probable que le Sénat l'aurait transmis au public pour approbation.

Néanmoins, il est étonnant qu'une telle proposition ait eu autant de succès à la Chambre. Aussi incroyable que cela puisse paraître, la Chambre des représentants (la chambre du Congrès la plus responsable devant le public) était si peur de son rôle dans la politique étrangère américaine qu'il envisageait sérieusement d'abandonner l'un de ses fondements constitutionnels fonctions; la déclaration de guerre.

_Sources

• _{Amendement Ludlow, texte intégral. Consulté le 19 septembre 2013.}
• _{Peace And War: United States Foreign Policy, 1931-1941. (Imprimerie du gouvernement américain: Washington, 1943; repr. Département d'État américain, 1983.) Consulté le 19 septembre 2013.}