Vous pourriez avoir l'impression que l'Australie regorge de marsupiaux--et, oui, les touristes peuvent certainement se remplir de kangourous, wallabies et koala. Mais le fait est que les mammifères en poche sont moins fréquent Down Under qu'avant, et de nombreuses espèces ont disparu à l'époque historique, bien après l'âge de la colonisation européenne. Voici une liste de 10 marsupiaux qui ont disparu sous la surveillance de la civilisation humaine.
Au fur et à mesure que les marsupiaux australiens disparaissent, les potoroos ne sont pas aussi connus que les kangourous, les wallabies et les wombats - peut-être parce qu'ils ont diminué au bord de l'oubli. Le potoroo de Gilbert, le potoroo à longue patte et le potoroo à long nez sont toujours existants, mais le potoroo à large face n'a pas été entrevu depuis la fin du 19e siècle et est présumé éteint. Ce marsupial d'une longueur d'un pied et d'une longue queue ressemblait énormément à un rat, et il diminuait déjà en nombre avant l'arrivée des premiers colons européens en Australie. Nous pouvons remercier le naturaliste John Gould - qui a représenté le Potoroo à larges faces en 1844 et peint de nombreux autres marsupiaux de cette liste - pour une grande partie de ce que nous savons de cette créature disparue depuis longtemps.
Comme pour Potoroos (diapositive précédente), les Wallabies Nail-Tail australiens sont en danger critique d'extinction, avec deux espèces qui luttent pour leur survie et une troisième qui a disparu depuis le milieu du 20e siècle. Comme ses proches parents, le Northern Nail-Tail Wallaby et le Bridled Nail-Tail Wallaby, le Crescent Nail-Tail Wallaby était distingué par la pointe à la fin de sa queue, qui a vraisemblablement contribué à compenser sa petite taille (seulement environ 15 pouces grand). D'une rareté rare au début, le Wallaby Nail-Tail Crescent a apparemment succombé à la prédation par le renard roux, qui était introduit en Australie par les colons britanniques au début du 19e siècle afin qu'ils puissent s'adonner au sport patricien du renard chasse.
Le Desert Rat-Kangaroo a la distinction douteuse d'être déclaré éteint non pas une, mais deux fois. Ce marsupial bulbeux, long d'un pied, qui ressemblait en effet à un croisement entre un rat et un kangourou, a été découvert au début des années 1840 et commémoré sur toile par le naturaliste John Gould. Le Desert Rat-Kangaroo a ensuite rapidement disparu de la vue pendant près de 100 ans, pour être redécouvert au plus profond du désert australien central au début des années 1930. Alors que les purs et durs espèrent que ce marsupial a en quelque sorte échappé à l'oubli (il a été officiellement déclarée éteinte en 1994), il est plus probable que la prédation par les renards roux l'ait éradiquée de la face de La terre.
Aussi triste que cela ait disparu, c'est quelque chose d'un miracle que le lièvre oriental-Wallaby ait jamais été découvert en premier lieu. Ce marsupial de la taille d'une pinte se nourrissait exclusivement la nuit, vivait à l'intérieur de buissons épineux, avait une fourrure terne et, quand voyant, était capable de courir à vitesse maximale sur des centaines de mètres d'affilée et de sauter par-dessus un homme adulte tête. Comme tant de marsupiaux disparus de l'Australie du XIXe siècle, le lièvre oriental-Wallaby a été décrit (et représenté sur toile) par John Gould; contrairement à ses proches, cependant, nous ne pouvons pas retracer sa disparition au développement agricole ou aux déprédations de Renards roux (il a probablement été éteint par des chats ou piétiné ses prairies par des moutons et bétail).
Pendant le pléistocène époque, l'Australie regorgeait de marsupiaux de taille monstrueuse - kangourous, wallabies et wombats qui auraient pu Tigre à dents de sabre une course pour son argent (si, c'est-à-dire, ils avaient partagé le même continent). Le kangourou géant à face courte (nom du genre Procoptodon) mesurait environ dix pieds de haut et pesait environ 500 livres, soit environ le double de la moyenne Linebacker NFL (nous ne savons pas, cependant, si ce marsupial était capable de sauter à un niveau comparable impressionnant la taille). Comme d'autres mammifères de mégafaune dans le monde, le kangourou géant à visage court s'est éteint peu de temps après la dernière période glaciaire, il y a environ 10 000 ans, peut-être à cause de la prédation humaine.
Si la Âge de glace La franchise de cinéma change jamais son cadre en Australie, le Lesser Bilby serait une star potentielle de l'évasion. Ce minuscule marsupial était équipé de longues oreilles adorables, d'un museau pointu et d'une queue qui occupait plus de la moitié de sa longueur totale; vraisemblablement, les producteurs prendraient quelques libertés avec sa disposition désordonnée (le Lesser Bilby était connu pour claquer et siffler à tous les humains qui tentaient de le gérer). Malheureusement, cette créature omnivore vivant dans le désert ne faisait pas le poids face aux chats et aux renards introduits en Australie par les colons européens et s'éteignit au milieu du 20e siècle. (Le Lesser Bilby est survécu par le Greater Bilby légèrement plus grand, lui-même gravement menacé.)
Comme vous l'avez probablement deviné, les naturalistes australiens sont friands de noms avec un trait d'union amusant lorsqu'ils identifient leur faune indigène. Le Bandicoot à pieds de cochon était équipé d'oreilles de lapin, d'un museau en forme d'opossum et de pattes grêles coiffées de pieds étrangement orteils (mais pas spécialement porcins), ce qui lui a donné une apparence comique en sautillant, en marchant ou fonctionnement. Peut-être à cause de son apparence bizarre, ce fut l'un des rares marsupiaux à provoquer des remords parmi Les colons européens, qui ont au moins fait un effort symbolique pour le sauver de l'extinction au début du 20e siècle. (Un explorateur intrépide a obtenu deux spécimens d'une tribu aborigène, puis a été contraint d'en manger un lors de son pénible retour!)
le Tigre de Tasmanie était le dernier d'une lignée de marsupiaux prédateurs qui s'étendait à travers l'Australie, la Nouvelle-Zélande et la Tasmanie au cours de la Époque du Pléistocène, et il se pourrait bien qu'il ait chassé le kangourou géant à face courte et le géant Wombat, décrit au dessus de. Le Thylacine, comme on l'appelle également, a diminué en nombre sur le continent australien grâce à la concurrence des humains autochtones, et par le au moment où il décampait vers l'île de Tasmanie, il était une proie facile pour les agriculteurs indignés, qui lui reprochaient la décimation de leurs moutons et poulets. Il peut encore être possible de ressusciter le tigre de Tasmanie via le processus controversé de extinction; La question de savoir si une population clonée prospérerait ou périrait est un sujet de débat.
Si vous avez déjà regardé un kangourou de près, vous en êtes peut-être venu à la conclusion que ce n'est pas un animal très attrayant. C'est ce qui a rendu le Toolache Wallaby si spécial: ce marsupial possédait une construction inhabituellement rationalisée, une fourrure douce et luxueuse, des bandes, des pattes postérieures relativement petites et un museau d'apparence patricienne. Malheureusement, les mêmes qualités ont rendu le Toolache Wallaby attrayant pour les chasseurs et implacable la prédation humaine a été exacerbée par l'empiètement de la civilisation sur la nature naturelle de ce marsupial habitat. Au début du XXe siècle, les naturalistes ont réalisé que le Toolache Wallaby était en danger critique d'extinction, mais une "mission de sauvetage" a échoué avec la mort de quatre individus capturés.
Aussi gros que le kangourou géant à face courte (diapositive précédente), ce n'était pas un match pour le géant Wombat, Diprotodon, qui était aussi longue qu'une voiture de luxe et pesait plus de deux tonnes. Heureusement pour d'autres mégafaune australienne, le géant Wombat était un végétarien dévoué (il vivait exclusivement sur le Salt Bush, qui était à la maison des milliers d'années plus tard). à l'est de lièvre-Wallaby pareillement éteint) et pas particulièrement brillant: de nombreux individus se sont fossilisés après être tombés négligemment à travers la surface d'incrustés de sel des lacs. Comme son pote Kangourou Géant, le Wombat Géant s'est éteint à l'aube de l'ère moderne, sa disparition accélérée par des Aborigènes affamés brandissant des lances acérées.