Pourquoi les personnes âgées sentent-elles? La science de l'odeur à mesure que nous vieillissons

"Les personnes âgées sentent" est un véritable phénomène. La composition chimique de molécules produisant des odeurs change avec l'âge et il y a d'autres facteurs qui affectent l'odeur des personnes âgées. Voici un aperçu de certaines raisons biologiques et comportementales des changements d'odeur corporelle à mesure que nous vieillissons et des conseils pour minimiser l'odeur (si vous le souhaitez).

Points clés à retenir

Il y a plusieurs raisons pour lesquelles la maison de retraite sent différent du gymnase du lycée:

1. La chimie corporelle change avec le temps. Le parfum caractéristique associé aux personnes âgées est le même, quelle que soit l'origine ethnique ou la culture d'une personne. Les scientifiques ont compris ce qui se passe: avec l'âge, la production d'acide gras dans la peau augmente tandis que la production d'antioxydants diminue. Polyinsaturés Les acides gras sont oxydé, augmentant parfois la quantité d'un produit chimique appelé 2-nonénal. Le nonénal est un aldéhyde insaturé connu pour son parfum herbacé et gras. Certains chercheurs n'ont pas détecté de 2-nonénal; cependant, ils ont trouvé des niveaux plus élevés du funky organique nonanal, diméthylsulfone et benzothiazole dans l'odeur corporelle des sujets âgés.
2. La maladie et les médicaments modifient l'odeur d'une personne. Les personnes âgées sont plus susceptibles de prendre une ordonnance que les jeunes. La condition médicale sous-jacente et le médicament peuvent tous deux affecter les odeurs corporelles. Par exemple, la prise d'ail comme supplément est connue pour affecter les odeurs. L'odeur corporelle est un effet secondaire du chlorhydrate de bupropion (Wellbutrin); l'acétate de leuprolide (Lupron), utilisé pour limiter la production d'hormones; topiramate (Topamax), utilisé pour traiter l'épilepsie et les convulsions; et l'ester éthylique d'acide oméga-3 (Lovaza), utilisé pour réduire les taux de graisse dans le sang. Plusieurs médicaments augmentent taux de transpiration, y compris les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), les antidépresseurs et le sulfate de codéine. Les conditions médicales qui affectent les odeurs corporelles comprennent le diabète, l'hyperthyroïdie, les maladies du foie, les maladies rénales, la ménopause et la schizophrénie.
3. Les personnes âgées peuvent se baigner et changer de vêtements moins souvent. Une personne âgée peut avoir besoin d'aide pour se baigner, craindre de tomber sur un sol glissant de salle de bain ou ressentir de la douleur en entrant et en sortant d'une baignoire.
4. L'odorat, comme les autres sens, diminue avec l'âge. En conséquence, une personne âgée peut ne pas identifier elle-même une odeur désagréable ou appliquer des quantités excessives d'eau de Cologne ou de parfum.
5. L'hygiène dentaire affecte de manière significative l'odeur d'une personne. En vieillissant, la bouche produit moins de salive, réduisant ainsi la meilleure défense naturelle contre la mauvaise haleine. La maladie parodontale (gencive) est plus fréquente chez les personnes âgées, contribuant également à l'halitose (mauvaise haleine). Les prothèses dentaires et les ponts peuvent retenir les bactéries et champignons, entraînant des infections et une odeur de moisi.
6. Le vieillissement affecte notre capacité à ressentir la déshydratation. Comme le glande pituitaire envoie des signaux de soif plus faibles, les personnes âgées ont tendance à boire moins d'eau. La déshydratation entraîne une transpiration et une urine à l'odeur plus forte et peut provoquer une odeur de la peau due à une excrétion accrue de cellules sèches.
7. Les personnes âgées ont tendance à avoir des effets personnels plus anciens, ce qui signifie que leurs biens ont eu le temps de développer des odeurs. Si vous êtes entouré d'objets à l'odeur ancienne, vous portez certains de leurs arômes.

Il peut y avoir une raison évolutive pour que l'odeur change à mesure qu'une personne vieillit. Selon Johan Lundström, neuroscientifique sensoriel au Monell Chemical Senses Center, les humains utilisent le parfum pour trouver des partenaires, identifier leurs proches et éviter les personnes malades. Lundström et son équipe ont mené une étude qui a révélé que les gens étaient capables d'identifier l'âge d'une personne en se basant uniquement sur l'odeur corporelle. L'expérience a également révélé que les odeurs associées à la vieillesse (75 à 95 ans) étaient jugées moins désagréables que celles provenant de donneurs d'âge moyen et de jeunes transpirants. L'odeur des vieillards était jugée «la meilleure». L'odeur des femmes plus âgées ("odeur de vieille dame") a été jugée moins agréable que celle des femmes plus jeunes.

Une conclusion logique de cette étude serait que le parfum des vieillards agit comme une sorte de publicité non verbale pour un compagnon dont les gènes ont un potentiel de survie élevé. L'odeur d'une femme plus âgée pourrait la marquer comme étant en âge de procréer. Cependant, les sujets testés ont réagi de manière neutre aux odeurs corporelles de tous les groupes d'âge, de sorte que les changements biochimiques naturels ne produisent pas, en eux-mêmes, un arôme désagréable.

Gardez à l'esprit que l'odeur corporelle naturelle d'une personne âgée n'est pas considérée comme répréhensible! Si une personne âgée sent mauvais, c'est probablement dû à l'un des autres facteurs contributifs.

Une attention accrue à l'hygiène personnelle et à l'augmentation de la consommation d'eau devrait être suffisante pour lutter contre les odeurs désagréables chez un individu en bonne santé. Cependant, si l'odeur d'une personne est vraiment mauvaise, il y a probablement une cause médicale sous-jacente. Une visite chez le médecin et le dentiste peut être nécessaire, ainsi qu'un examen des médicaments qui peuvent affecter les odeurs corporelles.

Il existe en fait des produits commercialisés spécifiquement pour lutter contre «l'odeur des personnes âgées». Au Japon, l'odeur a même son propre nom: Kareishu. La firme cosmétique Shiseido Group dispose d'une ligne de parfums destinée à neutraliser le nonénal. Mirai Clinical propose du savon et un nettoyant pour le corps contenant de l'extrait de kaki, qui contient des tanins qui désodorisent naturellement les nonénaux. Une autre façon de combattre les aldéhydes nonénaux et autres aldéhydes odorants est d'arrêter l'oxydation des acides gras en utilisant une lotion qui hydrate la peau et régénère les antioxydants.

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