Périodes du Trias, du Jurassique et du Crétacé

Les périodes du Trias, du Jurassique et du Crétacé ont été tracées par des géologues pour distinguer différents types de strates géologiques (craie, calcaire, etc.) posées il y a des dizaines de millions d'années. Étant donné que les fossiles de dinosaures se trouvent généralement incrustés dans la roche, les paléontologues associent les dinosaures à la période géologique dans laquelle ils ont vécu - par exemple, «le sauropodes du défunt Jurassique. "

Pour mettre ces périodes géologiques dans le contexte approprié, gardez à l'esprit que le Trias, le Jurassique et le Crétacé ne couvrent pas toute la préhistoire, pas de loin. Le premier est venu Période précambrienne, qui s'étendait de la formation de la Terre à environ 542 millions d'années. Le développement de la vie multicellulaire a inauguré la Ère paléozoïque (Il y a 542–250 millions d'années), qui englobait des périodes géologiques plus courtes, y compris (dans Cambrien, Ordovicien, silurien, dévonien, Carbonifère, et permien périodes. Ce n'est qu'après tout que nous atteignons l'ère mésozoïque (il y a 250 à 65 millions d'années), qui comprend les périodes du Trias, du Jurassique et du Crétacé.

Ce graphique est un simple aperçu des périodes du Trias, du Jurassique et du Crétacé, qui faisaient toutes partie de l'ère mésozoïque. En bref, cette période incroyablement longue, mesurée en "mya" ou "millions d'années", a vu le développement de dinosaures, reptiles marins, poissons, mammifères, animaux volants, y compris les ptérosaures et les oiseaux, et une vaste gamme de plantes la vie. Les plus grands dinosaures n'ont pas émergé avant le Crétacé, qui a commencé plus de 100 millions d'années après le début de "l'âge des dinosaures".

• Archosaure: Parfois appelé «reptiles dominants», ce groupe d'animaux anciens comprenait des dinosaures et des ptérosaures (reptiles volants)
• Therapsid: Un groupe d'anciens reptiles qui ont évolué plus tard pour devenir des mammifères
• Sauropode: D'énormes dinosaures végétariens à long cou et à longue queue (comme l'Apatosaure)
• Thérapeute: Dinosaures carnivores à deux pattes, y compris les rapaces et Tyrannosaurus Rex
• Plésiosaure: Animaux marins à long cou (souvent décrits comme similaires au monstre du Loch Ness)
• Ptérosaure: Reptiles volants ailés qui allaient de la taille d'un moineau au Quetzalcoatlus de 36 pieds de long
• Cycad: Plantes à graines anciennes qui étaient courantes à l'époque des dinosaures et qui sont encore courantes aujourd'hui

Au début de la période triasique, il y a 250 millions d'années, la Terre se remettait Extinction permienne / triasique, qui a vu la disparition de plus des deux tiers de toutes les espèces terrestres et de 95% des espèces océaniques. En termes de vie animale, le Trias était le plus remarquable pour la diversification des archosaures en les ptérosaures, les crocodiles et les premiers dinosaures, ainsi que l'évolution des therapsides dans le premier de vrais mammifères.

Climat et géographie pendant la période du Trias

Pendant la période du Trias, tous les continents de la Terre ont été réunis en une vaste masse terrestre nord-sud appelée Pangaea (elle-même entourée par l'énorme océan Panthalassa). Il n'y avait pas de calottes polaires et le climat à l'équateur était chaud et sec, rythmé par de violentes moussons. Certaines estimations placent la température moyenne de l'air sur la majeure partie du continent à bien au-dessus de 100 degrés Fahrenheit. Les conditions étaient plus humides dans le nord (la partie de la Pangée correspondant à l'Eurasie moderne) et dans le sud (Australie et Antarctique).

La vie terrestre pendant la période du Trias

La période permienne précédente était dominée par les amphibiens, mais le Trias a marqué la montée des reptiles - notamment les archosaures ("lézards dominants") et les therapsides ("reptiles ressemblant à des mammifères"). Pour des raisons qui ne sont pas encore claires, les archosaures ont maintenu le bord évolutif, musclant leurs cousins ​​"ressemblant à des mammifères" et évoluant par le Trias moyen vers le premiers vrais dinosaures comme Eoraptor et Herrerasaurus. Cependant, certains archosaures sont allés dans une direction différente, se ramifiant pour devenir les premiers ptérosaures ( Eudimorphodon être un bon exemple) et une grande variété de crocodiles ancestraux, certains d'entre eux végétariens à deux pattes. Entre-temps, les thérapies ont rétréci progressivement. le premiers mammifères de la fin du Trias étaient représentés par de petites créatures de la taille d'une souris comme Eozostrodon et Sinoconodon.

La vie marine au Trias

Parce que l'extinction du Permien a dépeuplé les océans du monde, la période du Trias était mûre pour la montée des premiers reptiles marins. Celles-ci incluaient non seulement des genres inclassables et uniques comme Placodus et Nothosaurus mais le tout premier plésiosaures et une race florissante de "lézards de poisson", les ichthyosaures. (Certains ichtyosaures ont atteint des tailles vraiment gigantesques; par exemple, Shonisaurus mesurait 50 pieds de long et pesait près de 30 tonnes!) Le vaste océan Panthalassan s'est rapidement retrouvé rempli de nouvelles espèces de poisson préhistorique, ainsi que des animaux simples comme les coraux et les céphalopodes.

La vie végétale pendant la période du Trias

La période du Trias n'était pas aussi luxuriante et verte que les dernières périodes du Jurassique et du Crétacé, mais voir une explosion de diverses plantes terrestres, y compris des cycas, des fougères, des arbres de type Gingko et des graines les plantes. Une partie de la raison pour laquelle il n'y avait pas d'herbivores du Trias de taille plus (le long de la Brachiosaurus) est qu'il n'y avait tout simplement pas assez de végétation pour nourrir leur croissance.

L'événement d'extinction du Trias / Jurassique

Pas l'extinction la plus connue, l'extinction du Trias / Jurassique était un pétillement par rapport à l'extinction Permienne / Trias antérieure et à la dernière Crétacé / Tertiaire (K / T) extinction. L'événement a néanmoins été témoin de la disparition de divers genres de reptiles marins, ainsi que de grands amphibiens et de certaines branches d'archosaures. Nous ne savons pas avec certitude, mais cette extinction peut avoir été causée par des éruptions volcaniques, une tendance au refroidissement global, un impact de météore ou une combinaison de ceux-ci.

Merci au film parc jurassique, les gens identifient la période jurassique, plus que tout autre laps de temps géologique, avec l'âge des dinosaures. Le Jurassique, c'est quand les premiers gigantesques dinosaures sauropodes et théropodes sont apparus sur Terre, loin de leurs ancêtres élancés à taille humaine de la période triasique précédente. Mais le fait est que la diversité des dinosaures a atteint son apogée au Crétacé qui a suivi.

Géographie et climat pendant la période jurrasique

La période jurassique a vu l'éclatement du supercontinent pangéen en deux grands morceaux, le Gondwana au sud (correspondant à l'Afrique moderne, à l'Amérique du Sud, à l'Australie et à l'Antarctique) et Laurasia au nord (Eurasie et Amérique du Nord). À peu près au même moment, des lacs et des rivières intracontinentaux se sont formés qui ont ouvert de nouvelles niches évolutives pour la vie aquatique et terrestre. Le climat était chaud et humide, avec des précipitations régulières, des conditions idéales pour la propagation explosive de plantes vertes luxuriantes.

La vie terrestre pendant la période jurassique

Dinosaures: Au cours de la période jurassique, les parents de la petite plante quadrupède prosauropodes de la période du Trias a évolué progressivement en sauropodes de plusieurs tonnes comme Brachiosaurus et Diplodocus. Cette période a également vu l’augmentation simultanée des moyennes et grandes théropode des dinosaures comme Allosaurus et Megalosaurus. Cela aide à expliquer l’évolution des premiers ankylosaures et les stégosaures.

Les mammifères: La taille d'une souris premiers mammifères de la période jurassique, qui n'ont évolué que récemment à partir de leurs ancêtres du Trias, ont gardé un profil bas, se précipiter la nuit ou nicher haut dans les arbres pour ne pas se faire écraser sous les pieds des plus gros dinosaures. Ailleurs, les premiers dinosaures à plumes ont commencé à apparaître, caractérisés par des oiseaux extrêmement Archéoptéryx et Epidendrosaurus. Il est possible que le premier vrai oiseaux préhistoriques avait évolué à la fin du Jurassique, bien que les preuves soient encore rares. La plupart des paléontologues pensent que les oiseaux modernes descendent des petits théropodes à plumes du Crétacé.

La vie marine au Jurassique

Tout comme les dinosaures grandissaient de plus en plus sur terre, les reptiles marins du Jurassique ont progressivement atteint des proportions de requin (ou même de baleine). Les mers du Jurassique étaient remplies de féroces pliosaures comme Liopleurodon et Cryptoclidus, ainsi que des plésiosaures plus élégants et moins effrayants comme Elasmosaurus. Les ichtyosaures, qui dominaient la période triasique, avaient déjà commencé leur déclin. Poisson préhistorique étaient abondants, tout comme les calmars et les requins, fournissant une source constante de nourriture pour ces reptiles marins et d'autres.

La vie aviaire pendant la période jurassique

À la fin de la période jurassique, il y a 150 millions d'années, le ciel était rempli de ptérosaures comme Pterodactylus, Pteranodon, et Dimorphodon. Les oiseaux préhistoriques n'avaient pas encore complètement évolué, laissant le ciel fermement sous l'emprise de ces reptiles aviaires (à l'exception de certains insectes préhistoriques).

La vie végétale pendant la période jurassique

De gigantesques sauropodes phytophages comme Barosaurus et Apatosaurus n'aurait pas pu évoluer s'ils n'avaient pas une source fiable de nourriture. En fait, les masses terrestres de la période jurassique étaient couvertes de couches épaisses et savoureuses de végétation, y compris des fougères, des conifères, des cycas, des mousses et des prêles. Les plantes à fleurs ont poursuivi leur évolution lente et régulière, aboutissant à l'explosion qui a contribué à alimenter la diversité des dinosaures au cours du Crétacé qui a suivi.

La période du Crétacé est celle où les dinosaures ont atteint leur diversité maximale, ornithischien et saurischien les familles se sont ramifiées en un éventail ahurissant de mangeurs de viande et de plantes blindés, à griffes de rapace, à crâne épais et / ou à dents longues et à longue queue. La période la plus longue de l'ère mésozoïque, c'est aussi au Crétacé que la Terre a commencé à prendre quelque chose qui ressemble à sa forme moderne. À cette époque, la vie n'était pas dominée par les mammifères mais par les reptiles terrestres, marins et aviaires.

Géographie et climat au Crétacé

Au début du Crétacé, l'éclatement inexorable du supercontinent pangéen s'est poursuivi, les premiers contours de l'Amérique du Nord et du Sud moderne, l'Europe, l'Asie et l'Afrique prenant forme. L'Amérique du Nord a été traversée par la mer intérieure occidentale (qui a produit d'innombrables fossiles de reptiles marins), et l'Inde était une île flottante géante dans l'océan Téthys. Les conditions étaient généralement aussi chaudes et humides que dans la période jurassique précédente, mais avec des intervalles de refroidissement. L'ère a également vu l'élévation du niveau de la mer et la propagation de marécages sans fin - une autre niche écologique dans laquelle les dinosaures (et d'autres animaux préhistoriques) pouvaient prospérer.

La vie terrestre au Crétacé

Dinosaures: Les dinosaures ont vraiment pris leur envol pendant le Crétacé. Au cours de 80 millions d'années, des milliers de genres mangeurs de viande parcouraient les continents qui se séparaient lentement. Ceux-ci comprenaient rapaces, tyrannosaures et d'autres variétés de théropodes, y compris les ornithomimides ("oiseau imite"), l'étrange, à plumes therizinosaurs, et une profusion innombrable de petits, dinosaures à plumes, parmi eux les exceptionnellement intelligents Troodon.

Les sauropodes herbivores classiques de la période jurassique s'étaient pratiquement éteints, mais leur descendants, les titanosaures légèrement blindés, se sont répandus sur tous les continents de la terre et ont atteint encore plus tailles massives. Cératopsiens (dinosaures à cornes et à volants) comme Styracosaurus et Triceratops est devenu abondant, tout comme hadrosaurs (dinosaures à bec de canard), qui étaient particulièrement communs à cette époque, parcouraient les plaines d'Amérique du Nord et d'Eurasie en vastes troupeaux. Parmi les derniers dinosaures debout au moment de l'extinction K / T figuraient les végétariens ankylosaures et pachycéphalosaures ("lézards à tête épaisse").

Les mammifères: Pendant la majeure partie du Mésozoïque, y compris le Crétacé, les mammifères ont été suffisamment intimidés par leurs cousins ​​dinosaures qu'ils ont passé la plupart de leur temps dans les arbres ou se blottissant ensemble dans le sous-sol terriers. Même ainsi, certains mammifères avaient suffisamment de marge de respiration, écologiquement parlant, pour leur permettre d'évoluer vers des tailles respectables. Un exemple était le Repenomamus de 20 livres, qui mangeait en fait des bébés dinosaures.

La vie marine au Crétacé

Peu de temps après le début du Crétacé, le ichtyosaures ("lézards de poisson") ont disparu. Ils ont été remplacés par vicieux mosasaures, gigantesque pliosaures comme Kronosauruset légèrement plus petit plésiosaures comme Elasmosaurus. Une nouvelle race d'os poisson, appelés téléostéens, parcouraient les mers dans d’énormes écoles. Enfin, il y avait un large assortiment de requins ancestraux; les poissons et les requins bénéficieraient énormément de l'extinction de leurs antagonistes des reptiles marins.

La vie aviaire au Crétacé

À la fin du Crétacé, ptérosaures (les reptiles volants) avaient finalement atteint la taille énorme de leurs cousins ​​sur terre et dans la mer, l'envergure de 35 pieds Quetzalcoatlus étant l'exemple le plus spectaculaire. Ce fut le dernier halètement des ptérosaures, car ils ont été progressivement remplacés par le premier vrai oiseaux préhistoriques. Ces premiers oiseaux ont évolué à partir de dinosaures à plumes vivant sur terre, et non de ptérosaures, et étaient mieux adaptés aux conditions climatiques changeantes.

La vie végétale au Crétacé

En ce qui concerne les plantes, le changement évolutif le plus important du Crétacé a été la diversification rapide des plantes à fleurs. Ceux-ci se sont répandus sur les continents qui se séparent, ainsi que des forêts épaisses et d'autres variétés de végétation dense et emmêlée. Toute cette verdure a non seulement soutenu les dinosaures, mais elle a également permis la co-évolution d'une grande variété d'insectes, en particulier les coléoptères.

À la fin du Crétacé, il y a 65 millions d'années, un impact des météores sur la péninsule du Yucatan a soulevé d'énormes nuages ​​de poussière, effaçant le soleil et provoquant la disparition de la plupart des végétaux. Les conditions ont peut-être été aggravées par la collision de l'Inde et de l'Asie, qui a alimenté une immense activité volcanique dans le "Deccan Traps." Les dinosaures herbivores qui se nourrissaient de ces plantes sont morts, tout comme les dinosaures carnivores qui se nourrissaient des herbivores dinosaures. La voie était désormais ouverte pour l'évolution et l'adaptation des successeurs des dinosaures, les mammifères, au cours de la période tertiaire qui suivit.