La couture à la main est une forme d'art qui a plus de 20 000 ans. Les premières aiguilles à coudre étaient faites d'os ou de cornes d'animaux, et le premier fil était fait de tendon d'animaux. Les aiguilles en fer ont été inventées au 14ème siècle. Les premières aiguilles aux yeux sont apparues au XVe siècle.
Naissance de la couture mécanique
Le premier possible brevet connecté à couture mécanique était un brevet britannique de 1755 délivré à l'allemand, Charles Weisenthal. Weisenthal a obtenu un brevet pour une aiguille conçue pour une machine. Cependant, le brevet ne décrit pas le reste de la machine. On ne sait pas si une machine existait.
Plusieurs inventeurs tentent d'améliorer la couture
L'inventeur et ébéniste anglais, Thomas Saint a obtenu le premier brevet pour une machine complète à coudre en 1790. On ne sait pas si Saint a construit un prototype de son invention. Le brevet décrit un poinçon qui a percé un trou dans le cuir et a fait passer une aiguille à travers le trou. Une reproduction ultérieure de l'invention de Saint basée sur ses dessins de brevet n'a pas fonctionné.
En 1810, l'allemand Balthasar Krems a inventé la machine automatique pour coudre les bonnets. Krems n'a pas breveté son invention, et elle n'a jamais bien fonctionné.
Le tailleur autrichien Josef Madersperger a tenté à plusieurs reprises d'inventer la machine à coudre et a obtenu un brevet en 1814. Tous ses efforts ont été jugés infructueux.
En 1804, un brevet français a été accordé à Thomas Stone et James Henderson pour "une machine qui imite la couture à la main". Cette même année, un brevet a été accordé à Scott John Duncan pour une "machine à broder à aiguilles multiples". Les deux inventions ont échoué et ont été rapidement oubliées par le Publique.
En 1818, la première machine à coudre américaine a été inventée par John Adams Doge et John Knowles. Leur machine n'a pas réussi à coudre une quantité utile de tissu avant de mal fonctionner.
La première machine fonctionnelle qui a provoqué une émeute
La première machine à coudre fonctionnelle a été inventée par le tailleur français, Barthelemy Thimonnier, en 1830. La machine de Thimonnier n'utilisait qu'un fil et une aiguille crochetée qui faisaient le même point de chaînette que celui utilisé avec la broderie. L'inventeur a failli être tué par un groupe de tailleurs français enragés qui ont incendié son usine de confection par peur le chômage à la suite de son invention de la machine à coudre.
Walter Hunt et Elias Howe
En 1834, Walter Hunt construit la première machine à coudre (un peu) réussie de l'Amérique. Plus tard, il s'est désintéressé des brevets parce qu'il pensait que son invention entraînerait le chômage. (La machine de Hunt ne pouvait coudre que des vapeurs droites.) Hunt n'a jamais été breveté et en 1846, le premier brevet américain a été délivré à Elias Howe pour "un processus qui a utilisé du fil provenant de deux sources différentes."
La machine d'Elias Howe avait une aiguille avec un œil au point. L'aiguille a été poussée à travers le tissu et a créé une boucle de l'autre côté; une navette sur une piste a ensuite glissé le deuxième fil à travers la boucle, créant ce qu'on appelle le point noué. Cependant, Elias Howe a rencontré plus tard des problèmes pour défendre son brevet et commercialiser son invention.
Pendant les neuf années suivantes, Elias Howe a lutté, d'abord pour susciter l'intérêt pour sa machine, puis pour protéger son brevet des imitateurs. Son mécanisme de point noué a été adopté par d'autres qui développaient leurs propres innovations. Isaac Singer a inventé le mécanisme de mouvement de haut en bas et Allen Wilson a développé une navette à crochet rotatif.
Isaac Singer contre. Elias Howe
Les machines à coudre ne sont pas entrées en production de masse avant les années 1850, lorsque Isaac Singer a construit la première machine à succès commercial. Singer a construit la première machine à coudre où l'aiguille se déplaçait de haut en bas plutôt que d'un côté à l'autre, et une pédale de pied alimentait l'aiguille. Les machines précédentes étaient toutes à manivelle.
Cependant, la machine d'Isaac Singer utilisait le même point noué que Howe avait breveté. Elias Howe a poursuivi Isaac Singer pour contrefaçon de brevet et a gagné en 1854. La machine à coudre de Walter Hunt utilisait également un point noué avec deux bobines de fil et une aiguille pointue; cependant, les tribunaux ont confirmé le brevet de Howe puisque Hunt avait abandonné son brevet.
Si Hunt avait breveté son invention, Elias Howe aurait perdu son étui et Isaac Singer aurait gagné. Depuis qu'il a perdu, Isaac Singer a dû payer Elias Howe redevances de brevet.
Remarque: En 1844, les Anglais John Fisher ont reçu un brevet pour une machine à dentelle qui était assez identique aux machines fabriquées par Howe et Singer que si le brevet de Fisher n'avait pas été perdu au bureau des brevets, John Fisher aurait également fait partie du brevet bataille.
Après avoir défendu avec succès son droit à une part des bénéfices de son invention, Elias Howe a vu son revenu annuel passer de trois cents à plus de deux cent mille dollars par an. Entre 1854 et 1867, Howe a gagné près de deux millions de dollars grâce à son invention. Pendant le Guerre civile, il a fait don d'une partie de sa richesse pour équiper un régiment d'infanterie de l'armée de l'Union et a servi dans le régiment en tant que soldat.
Isaac Singer contre. Elias Hunt
La machine à coudre à aiguille de 1834 de Walter Hunt a ensuite été réinventée par Elias Howe de Spencer, Massachusetts et brevetée par lui en 1846.
Chaque machine à coudre (celle de Walter Hunt et celle d'Elias Howe) avait une aiguille incurvée pointue qui faisait passer le fil à travers le tissu dans un mouvement d'arc; et de l'autre côté du tissu une boucle a été créée; et un deuxième fil a été transporté par navette dans les deux sens sur une piste passée à travers la boucle créant un point noué.
La conception d'Elias Howe a été copiée par Isaac Singer et d'autres, conduisant à de nombreux litiges en matière de brevets. Cependant, une bataille judiciaire dans les années 1850 a définitivement donné à Elias Howe les droits de brevet sur l'aiguille pointue.
Elias Howe a intenté un procès contre Isaac Merritt Singer, le plus grand fabricant de machines à coudre pour contrefaçon de brevet. Pour sa défense, Isaac Singer a tenté d'invalider le brevet de Howe, pour montrer que l'invention avait déjà une vingtaine d'années et que Howe n'aurait pas dû pouvoir réclamer les redevances de quiconque utilisant ses créations que Singer avait été forcé de payer.
Étant donné que Walter Hunt avait abandonné sa machine à coudre et n'avait pas déposé de brevet, le brevet d'Elias Howe a été confirmé par une décision de justice en 1854. La machine d'Isaac Singer était également quelque peu différente de celle de Howe. Son aiguille se déplaçait de haut en bas, plutôt que latéralement, et elle était actionnée par une pédale plutôt que par une manivelle. Cependant, il a utilisé le même processus de point noué et une aiguille similaire.
Elias Howe est décédé en 1867, l'année de l'expiration de son brevet.
Autres moments historiques de l'histoire de la machine à coudre
Le 2 juin 1857, James Gibbs a breveté la première machine à coudre à fil unique au point de chaînette.
Helen Augusta Blanchard de Portland, Maine (1840-1922) a breveté la première machine à point zigzag en 1873. Le point zig-zag scelle mieux les bords d'une couture, ce qui rend un vêtement plus solide. Helen Blanchard a également breveté 28 autres inventions, notamment la machine à coudre les chapeaux, les aiguilles chirurgicales et d'autres améliorations apportées aux machines à coudre.
Les premières machines à coudre mécaniques ont été utilisées dans les lignes de production des usines de confection. Ce n'est qu'en 1889 qu'une machine à coudre destinée à la maison a été conçue et commercialisée.
En 1905, la machine à coudre électrique était largement utilisée.