Méningite est une inflammation du méninges, la membrane qui recouvre le cerveau et la moelle épinière. Il s'agit d'une infection grave qui peut provoquer des lésions cérébrales, des accidents vasculaires cérébraux, des lésions nerveuses et même la mort. La méningite peut se développer à partir de sources pathogènes ou non pathogènes, mais la plupart des incidences de méningite résultent d'une infection, et les agents pathogènes les plus souvent responsables sont virus, les bactéries, et champignons. Les causes non microbiennes de la méningite comprennent certains types de cancers, de médicaments et de traumatismes crâniens.
Être infecté par un agent pathogène qui cause la méningite ne signifie pas que vous développerez une méningite. La méningite peut se développer si l'agent pathogène infectant accède à la circulation sanguine et se rend au cerveau ou à la moelle épinière, où il peut infecter le liquide céphalorachidien (LCR). Le LCR est produit par les méninges, et sa fonction est de protéger et de nourrir le cerveau et la moelle épinière. Si le LCR est infecté, les méninges peuvent s'enflammer. Afin de déterminer si la méningite est le résultat d'une infection pathogène, un examen du LCR doit être effectué.
La plupart des agents pathogènes bactériens et viraux qui causent la méningite se trouvent dans les fluides corporels de la personne infectée se propagent de diverses manières, en fonction du pathogène responsable. Ils peuvent se propager par contact de personne à personne, tousser, éternuer et partager des ustensiles. Certains agents pathogènes peuvent également être contractés par la consommation de aliments contaminés ou transmis de la mère à l'enfant pendant la naissance.
La méningite fongique ne se transmet pas par contact direct avec une personne infectée. Les champignons qui causent la méningite sont souvent contractés par inhalation de sol contaminé par des déjections animales (oiseau ou chauve-souris) ou des matières en décomposition. Ces champignons se sont propagés des poumons au cerveau via la circulation sanguine.
L'une des formes les plus graves de méningite est Méningite bactérienne. Cette forme de méningite se développe à la suite d'une infection bactérienne qui se propage au système nerveux central après un certain type de traumatisme ou une infection du système respiratoire comme la sinusite. Certaines des bactéries qui causent la méningite font partie de la normale microbiome humain et sont capables d'accéder à la circulation sanguine à travers les muqueuses. Les causes les plus courantes de méningite bactérienne sont Neisseria meningitidis, Streptococcus pneumoniae, et Haemophilus influenzae.
Neisseria meningitidis les bactéries provoquent la méningite à méningocoque. Cette infection très grave peut entraîner la mort dans les quelques heures suivant la manifestation des symptômes. Les bactéries méningococciques se trouvent dans la salive et peuvent se propager par contact comme les éternuements, la toux ou les baisers. La méningite à méningocoque survient le plus souvent chez les adolescents et les jeunes adultes, en particulier ceux vivant en contact étroit. Les épidémies se produisent généralement dans des environnements de vie partagés comme les dortoirs des collèges, les bases militaires et les prisons. Se faire vacciner ou se faire vacciner contre la méningite est le moyen le plus efficace de prévenir la méningite à méningocoque.
L'agent causal de la méningite à pneumocoque est Streptococcus pneumoniae. Cette espèce bactérienne provoque également une pneumonie et fait partie du microbiote gorge normal chez de nombreux enfants. S. pneumoniae est la cause la plus fréquente de méningite bactérienne chez l'adulte et l'une des principales causes chez le nourrisson. Un vaccin antipneumococcique est disponible pour la prévention de cette infection.
Haemophilus influenzae Type b (Hib) les bactéries font également partie du microbiote normal de la gorge humaine. L'infection à Hib était autrefois la principale cause de méningite bactérienne chez les enfants jusqu'à cinq ans. Grâce au vaccin Hib, le nombre de personnes atteintes de ce type de méningite a été considérablement réduit.
Méningite virale n'est généralement pas aussi grave que la méningite bactérienne mais survient beaucoup plus fréquemment. Il y a plusieurs virus qui peut provoquer une méningite, qui se développe après l'infection initiale. Parmi ces virus figurent les entérovirus non polio, la grippe, l'herpès, la rougeole, les oreillons et les arbovirus (virus du Nil occidental).
Les personnes à risque accru de méningite virale comprennent les jeunes enfants et les personnes atteintes de systèmes immunitaires à la suite d'une maladie, d'une transplantation (moelle osseuse ou organe) ou de certains médicaments (chimiothérapie). La plupart des personnes infectées par un virus qui cause la méningite ne développent pas réellement de méningite. Ceux qui développent une méningite s'améliorent généralement en une semaine sans traitement. Dans d'autres cas, des médicaments antiviraux peuvent être utilisés pour améliorer les symptômes. Les vaccinations contre les oreillons et la rougeole peuvent réduire le risque de développer une méningite virale.
Les causes les plus courantes de méningite virale sont entérovirus non polio. Parmi ces virus, Virus Coxsackie A, Virus Coxsackie B, et échovirus. Ces virus sont très contagieux et provoquent des millions d'infections chaque année. Les virus se trouvent dans la salive et les selles d'une personne infectée et se propagent par contact avec des sécrétions corporelles infectées. Pour éviter la propagation de ces virus, vous devez se laver les mains correctement, désinfecter les surfaces et éviter tout contact avec des personnes infectées.
Méningite fongique est beaucoup plus rare que la méningite bactérienne et virale et n'est pas contagieuse. La méningite fongique ne survient généralement pas chez les individus en bonne santé; elle survient plutôt le plus souvent chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli. La cause la plus courante de méningite fongique est Cryptococcus neoformans, un champignon trouvé dans les excréments d'oiseaux et de chauves-souris séchés.
Les individus peuvent être infectés par C. néoformans en inhalant spores qui deviennent aéroportés lorsque le sol contaminé est dérangé. Les champignons peuvent provoquer une méningite en infectant les poumons et en se propageant au système nerveux central par le sang. D'autres types de champignons du sol qui peuvent provoquer une méningite comprennent les histoplasmes, les blastomyces et les coccidioides.