Biographie d'Alice Neel, peintre de portraits expressionnistes

La peintre américaine Alice Neel est surtout connue pour ses portraits expressionnistes. Bien qu'elle ait peint au figuré tout au long de l'essor de l'art abstrait aux États-Unis, son engagement pour le portrait a finalement été célébrée dans les années 1970, alors que le monde de l'art est revenu à un intérêt pour la représentation de forme.

Alice Neel est née en 1900 en Pennsylvanie et a grandi en se sentant étouffée par sa culture puritaine traditionnelle. Après s'être inscrite à la Philadelphia School of Design for Women (maintenant le Moore College of Art and Design) de Philadelphie en 1921, elle n'a jamais regardé en arrière.

Diplômée en 1925, Neel s'est rapidement mariée et a déménagé à New York avec son mari. En 1926, ils ont eu une fille. Vivant au jour le jour, Neel et son mari ont eu du mal à gagner suffisamment d'argent pour leur nouvelle famille. Malheureusement, leur fille est décédée en 1927. Peu de temps après, le mari de Neel est parti pour Paris, promettant d'envoyer chercher Alice quand il aurait amassé assez d'argent pour payer son passage. Il ne l'a jamais fait.

Récemment seule et chancelante, Neel tenterait de se suicider et atterrirait finalement dans un établissement psychiatrique. Son chemin vers le rétablissement a été facilité par son retour à la peinture. Beaucoup de ses œuvres du début des années 1930 trahissent la douleur intense de l'artiste et rendent compte de sa vie et de ses circonstances.

Vers la même époque, Neel a commencé à peindre ses portraits désormais emblématiques. Utilisant les hommes et les femmes de l'avant-garde artistique comme modèles, elle n'a jamais été à court de sujet. Son œuvre est à la fois un recueil d'exemples du talent de l'artiste, ainsi qu'une chronique d'un moment artistique de l'histoire de New York. Ce fut le début, et non la fin, de la tendance de Neel à peindre les gens autour d'elle, car elle continuerait à peindre les icônes des années 1960 et 70, y compris Andy Warhol et le critique Linda Nochlin.

Son travail était sans discrimination, car elle a trouvé de l'intérêt pour les visages de ceux de Spanish Harlem, où elle déménagé avec un petit ami en 1938, et où ses fils Richard (né en 1939) et Hartley (né en 1941) étaient née. Son engagement sincère et réfléchi avec son sujet, quelle que soit sa couleur ou sa croyance, était inhabituel pour l'époque, et les hommes et des femmes de race, d'orientation sexuelle et de religion différentes se retrouvent tout au long de son œuvre, toutes rendues avec la même honnêteté brosse.

Pendant une grande partie de sa carrière, Alice Neel a été contraire au mode de peinture dominant à l'époque. Les années 40 et 50 ont vu un intense changement d'intérêt pour les œuvres abstraites monumentales des expressionnistes abstraits comme Lee Krasner et Joan Mitchell. Pour cette raison, le succès de Neel est arrivé tard dans sa carrière. Elle a finalement commencé à attirer l'attention dans la soixantaine lorsqu'elle a rejoint une exposition de groupe de style «Salon des Refusés», qui présentait des artistes exclus du Musée de Art Moderne 1962 "Peinture Récente USA: La Figure." L'éditeur d'ArtNews Thomas Hess a pris note de Neel à cette époque, et bientôt elle exposait fréquemment avec Graham Galerie.

Ce n'est qu'au milieu des années 1970, cependant, qu'elle a gagné un attrait généralisé avec plusieurs expositions de musée, notamment une rétrospective au Musée d'art américain de Whitney en 1974, à la suite de la pétition de ses amis artistes (et de sujets de portraits) au musée en son nom.

En 1976, elle a été intronisée à l'Institut national des arts et des lettres, un honneur prestigieux pour les Américains de réalisations littéraires et artistiques.

Alice Neel est décédée en 1984 à l'âge de 84 ans. Elle est considérée comme l'une des plus grandes peintres américaines du XXe siècle, une opinion qui est corroborée par ses fréquentes expositions en solo et en groupe dans les musées et les galeries. Sa succession est représentée par la galerie David Zwirner.

Parmi ses œuvres les plus célèbres, Neel Autoportrait (1980), dans laquelle elle se peint nue à la fin des années 70, une vision rare dans l'art du corps d'une femme vieillissante et un regard indéfectible et non réalisé sur elle-même et sa carrière d'artiste.

Son travail peut être identifié par le contour fortement profilé qui définit ses sujets, souvent peints dans un bleu électrique inhabituel. Avec des lignes fortes, elle était connue pour évoquer la profondeur psychologique parfois inconfortable de ses modèles, peut-être l'une des raisons pour lesquelles son travail n'a pas trouvé de succès immédiat.

• Biographie d'Alice Neel. David Zwirner. https://www.davidzwirner.com/artists/alice-neel/biography. Publié en 2008.
• Crehan H. Présentation des portraits d'Alice Neel. ARTnews. http://www.artnews.com/2015/02/27/the-risk-taking-portraitist-of-the-upper-west-side-on-alice-neels-tense-paintings/. Publié 1962.
• Fine E. Femmes et art. Montclair, NJ: Allanheld & Schram; 1978: 203-205.
• Rubinstein C. Artistes femmes américaines. New York: Avon; 1982: 381-385.