Il existe différentes façons de classer les formes de relief, mais en général, il existe trois catégories: les formes de relief construites (dépôt), les formes de relief qui sont sculptées (érosion) et les formes de relief qui sont faites par les mouvements de la croûte terrestre (tectonique). Voici les formes de relief sédimentaires les plus courantes.
Cliquez sur la photo pour voir la version en taille réelle du ventilateur Deception Canyon, près de Palm Springs. Lorsque les montagnes libèrent des sédiments de leurs flancs, les ruisseaux les emportent alluvion. Un ruisseau de montagne transporte facilement beaucoup de sédiments alluviaux lorsque son gradient est raide et que l'énergie est abondante. Lorsque le ruisseau quitte les montagnes et débouche sur la plaine, il laisse immédiatement tomber la plupart de ces sédiments alluviaux. Ainsi, au cours des milliers d'années, un large tas en forme de cône se forme - un éventail alluvial. Un éventail à parois abruptes peut plutôt être appelé un cône alluvial.
Une bajada ("ba-HA-da") est un vaste tablier de sédiments, la somme de ventilateurs alluviaux. Il couvre généralement le pied de toute une gamme, dans ce cas, la face orientale de la Sierra Nevada.
Une barre est une longue crête de sable ou de limon, posée partout où les conditions exigent qu'un courant s'arrête et laisse tomber sa charge de sédiments.
Des barres peuvent se former partout où des plans d'eau énergétiques se rencontrent: à la rencontre de deux rivières ou là où une rivière rencontre la mer. Ici, à l'embouchure de la rivière russe, le courant de la rivière rencontre le ressac poussant à terre, et dans la bataille sans fin entre les deux, les sédiments qu'ils transportent se déposent dans ce gracieux tas. Des tempêtes plus importantes ou des débits de rivière élevés peuvent pousser la barre dans un sens ou dans l'autre. En attendant, la rivière fait ses affaires par le petit canal qui traverse la barre.
Un bar est souvent aussi un obstacle à la navigation. Ainsi un marin peut utiliser le mot "barre" pour une crête de substratum rocheux, mais le géologue le réserve pour un tas de alluvion - le matériau transporté par les cours d'eau - sous l'influence de l'eau.
Les îles barrières sont de longues crêtes étroites de sable soulevées par les vagues entre l'océan et les basses terres côtières. C'est à Sandy Hook, New Jersey.
Les plages sont probablement le relief le plus connu, créé par l'action des vagues qui empilent les sédiments contre la terre.
Lorsque les rivières rencontrent la mer ou un lac, elles déposent leurs sédiments, ce qui étend la côte vers l'extérieur dans un relief idéalement formé en triangle.
Les plaines inondables sont des zones plates le long des rivières qui reçoivent des sédiments chaque fois que la rivière déborde. Celui-ci est à New River, en Caroline du Nord.
Les glissements de terrain, dans toute leur variété, impliquent des sédiments quittant les hauts lieux et s'accumulant dans les bas endroits. En savoir plus sur les glissements de terrain ici et voir ceci galerie de glissement de terrain.
Les levées se forment lorsque les rivières montent sur leurs berges pour une raison très simple: le courant ralentit au bord de l'eau, donc une partie de la charge de sédiments dans l'eau est lâchée sur les berges. Au fil de nombreuses inondations, ce processus monte doucement (le mot vient du français digue, ce qui signifie augmenté). Lorsque les humains viennent habiter une vallée fluviale, ils fortifient invariablement la digue et l'élèvent plus haut. Ainsi, les géologues s'efforcent de spécifier une "levée naturelle" lorsqu'ils en trouvent une. Les levées sur cette photo, en Transylvanie, en Roumanie, peuvent avoir une composante artificielle, mais elles sont typiques des levées naturelles - basses et douces. Les levées se forment également sous l'eau, dans les canyons sous-marins.
Un volcan de boue est généralement une petite structure très temporaire. Sur terre, les volcans de boue se trouvent dans deux types d'endroits. Dans une, gaz volcaniques s'élever à travers les sédiments fins pour provoquer de petites éruptions et construire des cônes de boue ne dépassant pas un mètre ou deux de haut. Yellowstone et des endroits comme celui-ci en regorgent. Dans l'autre, les gaz jaillissent des dépôts souterrains - des pièges à hydrocarbures ou où le dioxyde de carbone est libéré lors de réactions métamorphiques - dans des endroits boueux. Les plus grands volcans de boue, trouvés dans la région de la mer Caspienne, atteignent un kilomètre de largeur et plusieurs centaines de mètres de hauteur. Les hydrocarbures qui s'y trouvent éclatent. Ce volcan de boue fait partie du champ d'infiltration de Davis-Schrimpf, près de la mer de Salton dans le sud de la Californie.
Sous la mer, les volcans de boue se produisent également en deux types. Le premier est le même que ceux sur terre, construits au gaz naturel. Le deuxième type est un débouché majeur pour les fluides libérés par la subduction des plaques lithosphériques. Les scientifiques commencent à peine à les étudier, notamment du côté ouest de la région des tranchées Marianas.
«Boue» est en fait un terme géologique précis. Il s'agit de sédiments constitués d'un mélange de particules de la taille de l'argile et du limon. Ainsi, un mudstone n'est pas la même chose qu'un siltstone ou claystone, bien que tous les trois soient des types de schiste argileux. Il est également utilisé pour désigner tout sédiment à grains fins qui varie beaucoup d'un endroit à l'autre ou dont la composition exacte n'est pas bien déterminée.
Playa (PLAH-yah) est le mot espagnol pour plage. Aux États-Unis, c'est le nom d'un lit de lac asséché.
Les playas sont le lieu de repos des sédiments fins rejetés par les montagnes qui les entourent. La playa du lac sec de Lucerne se trouve dans le désert de Mojave, dans le sud de la Californie, de l'autre côté des montagnes San Gabriel de la région de Los Angeles. Les montagnes éloignent l'humidité de l'océan Pacifique et le lit du lac ne retient l'eau que pendant les hivers exceptionnellement humides. Le reste du temps, c'est une playa. Les parties sèches du monde sont parsemées de playas. En savoir plus sur les playas.
La conduite à travers (et sur) une playa est une expérience grisante pour quelqu'un habitué de la rue. Une playa du Nevada appelée le Black Rock Desert prend ce cadre géologique comme une scène naturelle pour la libre expression artistique et culturelle dans le festival Burning Man.
Les broches sont des points de terre, généralement de sable ou de gravier, qui s'étendent du rivage dans un plan d'eau.
Cracher est un ancien mot anglais qui fait également référence aux brochettes utilisées pour rôtir les aliments; les mots apparentés sont pointe et flèche. Les broches se forment lorsque le sable est transporté par la dérive littorale dans les eaux libres comme une entrée, une rivière ou un détroit. Une broche peut être une extension d'un île barrière. Les broches peuvent s'étendre sur des kilomètres mais sont généralement courtes. Il s'agit de Dungeness Spit à Washington, qui s'étend dans le détroit de Juan de Fuca. À environ 9 kilomètres, c'est la plus longue broche aux États-Unis et elle continue de croître aujourd'hui.
Les dragues d'or des années 1860 ont systématiquement déterré tout le gravier de ce lit de la Californie, emporté sa petite fraction de or, et jeté les résidus derrière eux. Il est possible de faire ce type d'exploitation hydraulique de manière responsable; un bassin versant dépose l'argile et le limon pour protéger l'environnement en aval, et les résidus peuvent être classés et replantés. Dans une grande terre avec peu d'habitants, une certaine dégradation peut être tolérée pour la richesse qui est créée. Mais pendant la Ruée vers l'or en Californie, il y avait beaucoup de dragage irresponsable. Les rivières de la Sierra Nevada et de la Grande Vallée ont été si gravement perturbées par les résidus que la navigation a été entravée et les fermes ont échoué après avoir été inondées de boue stérile. La législature de l'État a été inefficace jusqu'à ce qu'un juge fédéral interdise l'exploitation minière hydraulique en 1884. En savoir plus sur le site du Central Pacific Railroad Photographic History Museum.
Une étude récente a conclu que tout le travail que nous faisons pour déplacer les roches, l'eau et les sédiments fait de l'humanité un agent géomorphique important tout comme les rivières, les volcans et le reste. En fait, l'énergie humaine est plus efficace que toute l'érosion mondiale actuelle.
Cette terrasse de plage marque un ancien rivage du lac Summer dans le centre-sud de l'Oregon, l'Oregon Outback. Pendant les périodes glaciaires, les lacs occupaient la plupart des vastes vallées plates de la province du bassin et de la chaîne de l'Ouest américain. Aujourd'hui, ces bassins sont généralement secs, beaucoup d'entre eux sont déserts playas. Mais lorsque les lacs existaient, les sédiments de la terre se déposaient le long des rives et créaient de longues terrasses de plage. Souvent, plusieurs terrasses paléo-littorales apparaissent sur les flancs du bassin, chacune marquant un ancien rivage ou ligne de rive. De plus, les terrasses sont parfois déformées, donnant des informations sur les mouvements tectoniques depuis leur formation.
Un tombolo est un bar qui s'étend vers l'extérieur du rivage, se connectant avec une île. Dans ce cas, le bar est renforcé pour servir de parking. (plus ci-dessous)
Les tombolos (accent sur le "TOM") se forment comme une colline au large, ou pile, plient les vagues entrantes autour de sorte que leur énergie balaye le sable des deux côtés. Une fois que la pile s'érode jusqu'à la ligne de flottaison, le tombolo disparaîtra. Les piles ne durent pas longtemps, et c'est pourquoi les tombolos sont rares.