Qu'est-ce que l'œil du Sahara?

L'oeil bleu du Sahara, également connue sous le nom de structure Richat ou Guelb er Richat, est une formation géologique du désert du Sahara qui ressemble à un énorme œil de bœuf. La formation s'étend sur une région du désert de 40 kilomètres de large dans la nation mauritanienne.

Points clés à retenir: l'œil du Sahara

Pendant des siècles, seules quelques tribus nomades locales connaissaient la formation. Il a été photographié pour la première fois dans les années 1960 par les astronautes Gémeaux, qui l'ont utilisé comme point de repère pour suivre la progression de leurs séquences d'atterrissage. Plus tard, le satellite Landsat a pris des images supplémentaires et a fourni des informations sur la taille, la hauteur et l'étendue de la formation.

Les géologues pensaient à l'origine que Eye of the Sahara était un cratère d'impact, créé lorsqu'un objet de l'espace a percuté la surface. Cependant, de longues études sur les roches à l'intérieur de la structure montrent que ses origines sont entièrement terrestres.

Les géologues ont conclu que l'Œil du Sahara est un dôme géologique. La formation contient des roches qui ont au moins 100 millions d'années; certains remontent à bien avant l'apparition de la vie sur Terre. Ces roches comprennent gisements ignés (volcaniques) ainsi que des couches sédimentaires qui se forment lorsque le vent pousse des couches de poussière et d'eau qui déposent du sable et de la boue. Aujourd'hui, les géologues peuvent trouver plusieurs types de roches ignées dans la région de l'œil, notamment kimberlite, carbonatites, basaltes noirs (similaires à ce que l'on peut voir dans la grande île d'Hawaï), et les rhyolites.

Il y a des millions d'années, l'activité volcanique des profondeurs sous la surface de la Terre a soulevé tout le paysage autour de l'œil. Ces régions n'étaient pas des déserts, comme elles le sont aujourd'hui. Au lieu de cela, ils étaient probablement beaucoup plus tempérés, avec de l'eau courante abondante. Roches de grès en couches ont été déposés par des vents soufflants et sur le fond des lacs et des rivières pendant la période tempérée. Le flux volcanique souterrain a finalement poussé les couches sus-jacentes de grès et d'autres roches. Après la disparition du volcanisme, l'érosion éolienne et hydrique a commencé à ronger les couches de roches en forme de dôme. La région a commencé à s'installer et à s'effondrer sur elle-même, créant la caractéristique "œil" à peu près circulaire.

Les roches anciennes de l'Œil du Sahara ont fourni aux chercheurs des informations sur ses origines. La première formation de l'œil a commencé lorsque le supercontinent Pangaea a commencé à se séparer. Lorsque Pangaea a éclaté, les eaux de l'océan Atlantique ont commencé à couler dans la région.

Alors que Pangaea se séparait lentement, le magma du plus profond sous la surface a commencé à remonter du manteau terrestre, qui formait un dôme rocheux en forme de cercle entouré de couches de grès. Alors que l'érosion faisait des ravages sur les roches ignées et les grès, et que le dôme s'affaissait, des crêtes circulaires étaient laissées derrière, donnant à la structure de Richat sa forme circulaire enfoncée. Aujourd'hui, l'œil est quelque peu enfoncé sous le niveau des paysages environnants.

Le Sahara occidental n'a plus les conditions tempérées qui existaient pendant la formation de l'œil. Cependant, il est possible de visiter le désert de sable sec que l'Oeil du Sahara appelle chez lui, mais ce n'est pas un voyage luxueux. Les voyageurs doivent d'abord avoir accès à un visa mauritanien et trouver un sponsor local.

Une fois admis, les touristes sont invités à organiser leur voyage local. Certains entrepreneurs proposent des promenades en avion ou en montgolfière au-dessus de l'œil, offrant aux visiteurs une vue plongeante. L'Oeil est situé près de la ville d'Oudane, qui est à une distance en voiture de la structure, et il y a même un hôtel à l'intérieur de l'Oeil.

L'Œil du Sahara attire à la fois les touristes et les géologues, qui affluent vers l'Œil pour étudier la caractéristique géologique unique en personne. Cependant, parce que l'œil est situé dans une région du désert peu peuplée avec très peu d'eau ou de précipitations, il n'est pas très menacé par l'homme.

Cela laisse l'œil ouvert aux caprices de la nature. Les effets persistants de l'érosion menacent le paysage, tout comme ils le font à d'autres endroits de la planète. Les vents du désert pourraient bien apporter plus de dunes dans la région, changement climatique provoque une désertification accrue dans la région. Il est fort possible que, dans un avenir lointain, l'Œil du Sahara soit inondé de sable et de poussière. Les futurs voyageurs ne trouveront peut-être qu'un désert balayé par les vents enterrant l'une des caractéristiques géologiques les plus frappantes de la planète.