Origines et histoire des anciens Jeux Olympiques

Comme beaucoup d'histoire ancienne, les origines des Jeux Olympiques organisés à Olympie, un quartier du sud de la Grèce, sont entourées de mythes et de légendes. Les Grecs datent des événements de la première Olympiade (la période de quatre ans entre les jeux) en 776 av.J.-C. - deux décennies avant la fondation légendaire de Rome, donc la fondation de Rome peut être datée "Ol. 6.3" ou la troisième année de la 6e Olympiade, qui est 753 B.C.E.

Classiquement, les anciens jeux olympiques ont commencé en 776 avant notre ère, sur la base des records de courses de longueur de stade. Le vainqueur de ce premier match olympique a été Koroibos d'Elis, dans le sud de la Grèce. Cependant, parce que les Jeux Olympiques sont nés à une époque qui n'est pas bien documentée, la date réelle des premiers Jeux Olympiques est contestée.

Les origines des anciens Jeux olympiques intéressaient les anciens Grecs, qui racontaient des conflits, des histoires et des mythologies aitia (histoires d'origine).

La théorie de la maison d'Atreus

Une histoire d'origine olympique est liée à l'un des premiers membres de la tragédie Maison d'Atreus. Pelops a gagné la main de son épouse, Hippodamia, en participant à une course de chars contre son père, le roi Oinomaos (Oenomaus) de Pise, en Élide. Oinomaos était le fils de Ares et le Pleiad Sterope.

Pélops, dont l'épaule Demeter avait dû remplacer une fois quand elle l'a mangé accidentellement, a comploté pour gagner la course en remplaçant les goupilles du char du roi par des goupilles en cire. Ceux-ci ont fondu sur le parcours, jetant le roi de son char et le tuant. Après que Pelops ait épousé Hippodamia, il a commémoré sa victoire sur Oinomaos en organisant les premiers Jeux Olympiques. Ces jeux ont expié son meurtre ou remercié les dieux pour la victoire.

Selon l'historien Gregory Nagy, Pindare, dans son premier Ode olympien, nie que Pelops ait servi son fils aux dieux lors de la fameuse fête où Déméter mangeait distraitement une épaule. Au lieu de cela, Poséidon a enlevé le fils de Pelops et a remboursé Pelops en l'aidant à gagner cette course de chars.

La théorie d'Hercule

Une autre théorie sur l'origine des Jeux Olympiques, également de Pindare, Olympian X, attribue les Jeux Olympiques au grand héros grec Hercule (Hercule ou Héraclès), qui a tenu les jeux en guise de remerciement pour honorer son père, Zeus, après qu'Hercule eut vengé le roi Augeus d'Elis. Bêtement, Augeus avait manqué à sa promesse de récompense à Hercule pour avoir nettoyé les écuries.

La théorie de Cronus

Pausanias 5.7 dit que les origines olympiques résident dans la victoire de Zeus sur Cronos. Le passage suivant élabore cela et explique également les éléments musicaux des anciens Jeux olympiques.

[5.7.10] Maintenant, certains disent que Zeus a lutté ici avec Cronos lui-même pour le trône, tandis que d'autres disent qu'il a organisé les jeux en l'honneur de sa victoire sur Cronos. Le record de victoires comprend Apollo, qui a dépassé Hermès et a battu Ares à la boxe. C'est pour cette raison, disent-ils, que la chanson de flûte pythienne est jouée pendant que les concurrents du pentathlum sautent; car le chant de flûte est sacré pour Apollon, et Apollon a remporté des victoires olympiques.

Un fil conducteur des histoires sur les origines des Jeux Olympiques est que les jeux ont été institués à la suite d'une victoire personnelle ou compétitive et étaient destinés à honorer les dieux.

Les jeux ont duré environ 10 siècles. En 391 de notre ère, le Empereur Theodosius I terminé les jeux.

Les tremblements de terre de 522 et 526 et les catastrophes naturelles, Théodose II, les envahisseurs slaves, les Vénitiens et les Turcs ont tous contribué à détruire les monuments du site.

Les anciens Grecs ont organisé les Jeux olympiques tous les quatre ans à partir du solstice d'été. Cette période de quatre ans était connue sous le nom d '"Olympiade" et a été utilisée comme point de référence pour la datation des événements dans toute la Grèce. Les poleis grecques (cités-états) avaient leurs propres calendriers, avec des noms différents pour les mois, donc l'Olympiade a fourni une certaine uniformité. Pausanias, écrivain de voyage du deuxième siècle de notre ère, écrit sur la chronologie impossible d'une victoire dans une première course à pied en se référant aux Olympiades concernées:

[6.3.8] La statue d'Oebotas a été érigée par les Achéens par le commandement de l'Apollon Delphique dans le quatre-vingtième Olympiade [433 av. J.-C.], mais Oebotas remporte sa victoire dans la course à pied au sixième Festival [749 AVANT JC.]. Comment donc Oebotas aurait-il pu participer à la victoire grecque à Plataea [479 av. J.-C.]?

Les Jeux olympiques étaient un événement religieux pour les Grecs. Un temple sur le site d'Olympie, dédié à Zeus, abritait une statue en or et en ivoire du roi des dieux. Par le plus grand sculpteur grec, Pheidias, il mesurait 42 pieds de haut et était l'un des sept merveilles du monde antique.

Des représentants de chaque polis (cité-état) pouvaient assister aux anciens Jeux olympiques et espérer remporter une victoire qui conférerait un grand honneur personnel et civique. L'honneur était si grand que les villes considéraient les vainqueurs olympiques comme des héros et les nourrissaient parfois pour le reste de leur vie. Les fêtes étaient également d'importantes occasions religieuses et le site était plus un sanctuaire pour Zeus qu'une ville proprement dite. En plus des concurrents et de leurs entraîneurs, des poètes, qui ont écrit des odes de victoire pour les gagnants, ont assisté aux jeux.

Un vainqueur olympique a été couronné d'une couronne d'olivier (la couronne de laurier était le prix pour un autre ensemble de Jeux panhelléniques, les jeux pythiens à Delphes) et avait son nom inscrit dans les records olympiques officiels. Certains vainqueurs ont été nourris pour le reste de leur vie par leurs cités-États (poleis), bien qu'ils n'aient jamais été réellement payés. Ils étaient considérés comme des héros qui ont conféré l'honneur à leurs villes natales.

C'était un sacrilège de commettre un crime, y compris d'accepter le paiement, la corruption et l'invasion pendant les jeux. Selon le professeur émérite de classiques Matthew Wiencke, lorsqu'un compétiteur tricheur a été surpris, il a été disqualifié. De plus, l'athlète tricheur, son entraîneur et peut-être sa cité-état ont été condamnés à une amende lourde.

Les participants

Les participants potentiels aux Jeux olympiques comprenaient tous les hommes grecs libres, à l'exception de certains criminels et barbares, pendant la période classique. À la période hellénistique, les athlètes professionnels ont concouru. Les Jeux Olympiques étaient dominés par les hommes. Les femmes mariées n'étaient pas autorisées à entrer dans le stade pendant les matchs et pourraient être tuées si elles essayaient. Une prêtresse de Demeter était cependant présente et il se peut qu'il y ait eu une course distincte pour les femmes à Olympie.

Les anciens événements sportifs olympiques étaient:

• Boxe
• Discus (partie du Pentathlon)
• Événements équestres
• Javelot (partie du Pentathlon)
• Sauter
• Pankration
• Pentathlon
• Fonctionnement
• Lutte

Certains événements, comme les courses de mulets, qui faisaient partie des événements équestres, ont été ajoutés, puis pas trop tard, supprimés:

[5.9.1] IX. Certains concours ont également été abandonnés à Olympie, les Eléens décidant de les interrompre. Le pentathlum pour garçons a été institué au trente-huitième festival; mais après qu'Eutelidas de Lace-daemon eut reçu l'olive sauvage pour cela, les Eléens désapprouvèrent les garçons qui participaient à cette compétition. Les courses de chars à mules et la course de trot ont été instituées respectivement au soixante-dixième festival et au soixante et onzième, mais ont toutes deux été abolies par proclamation au quatre-vingt-quatrième. À leur création, Thersius de Thessalie a remporté la course aux charrettes à mulets, tandis que Pataecus, un Achéen de Dyme, a remporté la course au trot.
Pausanias - Traduction Jones 2d cen