Euglena sont minuscules protiste organismes classés dans le Domaine Eukaryota et le genre Euglena. Ces eucaryotes unicellulaires ont les caractéristiques des deux cellules végétales et animales. Comme les cellules végétales, certaines espèces sont des photoautotrophes (photo-, -auto, -troph) et ont la capacité d'utiliser la lumière pour produire des nutriments à travers photosynthèse. Comme les cellules animales, d'autres espèces sont hétérotrophes (hétéro-, -trophes) et acquièrent la nutrition de leur environnement en se nourrissant d'autres organismes. Il existe des milliers d'espèces de Euglena qui vivent généralement dans des environnements aquatiques d'eau douce et d'eau salée. Euglena peut être trouvé dans les étangs, les lacs et les ruisseaux, ainsi que dans les zones gorgées d'eau comme les marais.
En raison de leurs caractéristiques uniques, il y a eu un débat sur le phylum dans lequel Euglena devrait être placé. Euglena ont été historiquement classés par les scientifiques dans le phylum
Euglenozoa ou le phylum Euglenophyta. Euglenids organisés dans le phylum Euglenophyta ont été regroupés avec algues à cause des nombreux chloroplastes dans leurs cellules. Chloroplastes contiennent de la chlorophylle organelles qui permettent la photosynthèse. Ces euglénides tirent leur couleur verte du pigment de chlorophylle vert. Les scientifiques spéculent que les chloroplastes à l'intérieur de ces cellules ont été acquis à la suite de relations endosymbiotiques avec des algues vertes. Depuis d'autres Euglena n'ont pas de chloroplastes et ceux qui les ont obtenus par endosymbiose, certains scientifiques soutiennent qu'ils devraient être placés taxonomiquement dans le phylum Euglenozoa. En plus des euglénides photosynthétiques, un autre grand groupe de non-photosynthétiques Euglena appelés kinétoplastides sont inclus dans le Euglenozoa phylum. Ces organismes sont des parasites qui peuvent causer de graves du sang et les maladies tissulaires chez l'homme, telles que la maladie du sommeil et la leishmaniose en Afrique (défigurant une infection cutanée). Ces deux maladies sont transmises à l'homme par des mouches piqueuses.Caractéristiques communes de la photosynthèse Euglena l'anatomie cellulaire comprend un noyau, une vacuole contractile, des mitochondries, un appareil de Golgi, un réticulum endoplasmique et généralement deux flagelles (un court et un long). Les caractéristiques uniques de ces cellules comprennent une membrane externe flexible appelée pellicule qui supporte la membrane plasmique. Certains euglénoïdes ont également un oculaire et un photorécepteur, qui facilitent la détection de la lumière.
Certaines espèces de Euglena possèdent des organites qui peuvent être trouvés dans les cellules végétales et animales. Euglena viridis et Euglena gracilis sont des exemples de Euglena qui contiennent des chloroplastes comme le font les plantes. Ils ont également des flagelles et n'ont pas de paroi cellulaire, qui sont des caractéristiques typiques des cellules animales. La plupart des espèces de Euglena n'ont pas de chloroplastes et doivent ingérer des aliments par phagocytose. Ces organismes engloutissent et se nourrissent d'autres organismes unicellulaires dans leur environnement tels que les bactéries et les algues.
Plus Euglena avoir un cycle de vie composé d'une étape de nage libre et d'une étape non mobile. Dans la phase de nage libre, Euglena reproduire rapidement par un type de reproduction asexuée méthode connue sous le nom de fission binaire. La cellule euglénoïde reproduit ses organites par mitose puis se divise longitudinalement en deux Cellules filles. Lorsque les conditions environnementales deviennent défavorables et trop difficiles Euglena pour survivre, ils peuvent s'enfermer dans un kyste protecteur à parois épaisses. La formation d'un kyste protecteur est caractéristique du stade non mobile.
Dans des conditions défavorables, certains euglénides peuvent également former des kystes reproducteurs au cours de ce que l'on appelle le stade palmelloïde de leur cycle de vie. Au stade palmelloïde, les Euglena se rassemblent (jetant leurs flagelles) et s'enveloppent dans une substance gélatineuse et gommeuse. Les euglénides individuels forment des kystes reproducteurs dans lesquels se produit une fission binaire produisant de nombreuses (32 ou plus) cellules filles. Lorsque les conditions environnementales redeviennent favorables, ces nouvelles cellules filles deviennent flagellées et sont libérées de la masse gélatineuse.