Les sœurs Schuyler: Angelica, Eliza et Peggy

Avec la popularité actuelle du Broadway musical "Hamilton", il y a eu un regain d'intérêt non seulement pour Alexander Hamilton lui-même, mais aussi pour la vie de sa femme, Elizabeth Schuyler, et de ses sœurs Angelica et Peggy. Ces trois femmes, souvent négligées par les historiens, ont laissé leur propre empreinte sur la Révolution américaine.

Elizabeth, Angelica et Peggy étaient les trois enfants les plus âgés de Général Philip Schuyler et son épouse Catherine «Kitty» Van Rensselaer. Philip et Catherine étaient tous deux membres de familles hollandaises prospères à New York. Kitty faisait partie de la crème de la société Albany et descendait des fondateurs originaux de New Amsterdam. Dans son livre "Une amitié fatale: Alexander Hamilton et Aaron Burr," Arnold Rogow l'a décrite comme "une dame d'une grande beauté, forme et gentillesse"

Philip a fait ses études privées au domicile familial de sa mère à New Rochelle, et en grandissant, il a appris à parler couramment le français. Cette compétence s'est avérée utile lorsqu'il a participé à des expéditions commerciales en tant que jeune homme, parlant avec des tribus iroquoises et mohawks locales. En 1755, la même année où il épousa Kitty Van Rensselaer, Philip se joignit à l'armée britannique pour servir dans la

Kitty et Philip ont eu 15 enfants ensemble. Sept d'entre eux, dont un ensemble de jumeaux et un ensemble de triplés, sont décédés avant leur premier anniversaire. Sur les huit qui ont survécu à l'âge adulte, beaucoup se sont mariés dans d'éminentes familles new-yorkaises.

L'aînée des enfants Schuyler, Angelica est née et a grandi à Albany, New York. Grâce à l'influence politique de son père et à sa position de général dans l'armée continentale, la maison familiale Schuyler était souvent un lieu d'intrigues politiques. Des réunions et des conseils s'y sont tenus, et Angelica et ses frères et sœurs sont entrés régulièrement en contact avec des personnalités bien connues de l'époque, comme Église John Barker, un député britannique qui fréquentait les conseils de guerre de Schuyler.

Church s'est fait une fortune considérable pendant la guerre révolutionnaire en vendant des fournitures aux Français et Armées continentales - on peut supposer que cela fait de lui un personnage non grata dans son pays d'origine Angleterre. L’église a réussi à octroyer un certain nombre de crédits financiers aux banques et aux compagnies États-Unis naissants, et après la guerre, le Département du Trésor américain n'a pas pu le rembourser en liquide. Au lieu de cela, ils lui ont offert un terrain de 100 000 acres dans l'ouest de l'État de New York.

En 1777, alors qu'elle avait 21 ans, Angelica s'enfuit avec John Church. Bien que ses raisons ne soient pas documentées, certains historiens ont supposé que c'était parce que son père n'avait peut-être pas approuvé le match, étant donné les activités sommaires de Church en temps de guerre. En 1783, Church avait été nommé envoyé au gouvernement français et Angelica et lui se sont donc installés en Europe, où ils ont vécu pendant près de 15 ans. Pendant leur séjour à Paris, Angelica a noué des amitiés avec Benjamin Franklin, Thomas Jefferson, le Marquis de Lafayetteet peintre John Trumbull. En 1785, les Églises s'installent à Londres, où Angélique se retrouve accueillie dans le cercle social de la famille royale et devient l'amie de William Pitt le jeune. Fille du général Schuyler, elle a été invitée à assister à l'inauguration de George Washington en 1789, un long voyage à travers la mer à l'époque.

En 1797, les Églises sont retournées à New York et ont colonisé les terres qu'elles possédaient dans la partie ouest de l'État. Leur fils Philip a aménagé une ville et l'a baptisée du nom de sa mère. Angelica, New York, que vous pouvez toujours visiter aujourd'hui, conserve la disposition originale mise en place par Philip Church.

Angelica, comme de nombreuses femmes instruites de son temps, était une correspondante prolifique et a écrit de nombreuses lettres à de nombreux hommes impliqués dans la lutte pour l'indépendance. UNE recueil de ses écrits à Jefferson, Franklin et son beau-frère, Alexander Hamilton, révèle qu'elle n'était pas seulement charmante, mais aussi politiquement avisée, très spirituelle et consciente de son propre statut de femme dans un monde dominé par les hommes. Les lettres, en particulier celles écrites par Hamilton et Jefferson à Angelica, montrent que ceux qui la connaissaient respectaient beaucoup ses opinions et ses idées.

Bien qu'Angelica ait eu une relation mutuellement affectueuse avec Hamilton, rien ne prouve que leur connexion était inappropriée. Naturellement coquette, il y a plusieurs exemples dans son écriture qui pourraient être mal interprétés par les lecteurs, et dans la comédie musicale "Hamilton", Angelica est dépeinte comme aspirant secrètement à un beau-frère qu'elle aime. Cependant, il est peu probable que ce soit le cas. Au lieu de cela, Angelica et Hamilton avaient probablement une profonde amitié l'un pour l'autre et un amour mutuel pour sa sœur, la femme de Hamilton, Eliza.

Angelica Schuyler Church est décédée en 1814 et est enterrée au Trinity Churchyard dans le Lower Manhattan, près de Hamilton et Eliza.

Elizabeth «Eliza» Schuyler était le deuxième enfant de Philip et Kitty et, comme Angelica, a grandi dans la maison familiale d'Albany. Comme c'était le cas pour les jeunes femmes de son temps, Eliza était une fidèle fidèle de l'église et sa foi est restée inébranlable tout au long de sa vie. Enfant, elle était volontaire et impulsive. À un moment donné, elle a même voyagé avec son père à une réunion des Six Nations, ce qui aurait été très inhabituel pour une jeune femme au XVIIIe siècle.

En 1780, lors d'une visite à sa tante à Morristown, New Jersey, Eliza a rencontré l'un des aides de camp de George Washington, un jeune homme nommé Alexander Hamilton. En quelques mois, ils ont été engagés et ont correspondu régulièrement.

Biographe Ron Chernow écrit sur l'attraction:

"Hamilton... a été instantanément frappé par Schuyler... Tout le monde a remarqué que le jeune colonel avait les yeux étoilés et était distrait. Bien que distrait, Hamilton avait généralement une mémoire irréprochable, mais, revenant de Schuyler une nuit, il a oublié le mot de passe et a été interdit par la sentinelle. "

Hamilton n'était pas le premier homme auquel Eliza avait été attirée. En 1775, un officier britannique nommé John Andre avait été une domestique à la maison Schuyler, et Eliza se trouva assez intriguée par lui. Artiste doué, le major André avait dessiné des images pour Eliza et ils s'étaient liés d'amitié. En 1780, André a été capturé comme espion pendant Benedict Arnold's complot déjoué pour prendre West Point de Washington. En tant que chef des services secrets britanniques, Andre a été condamné à la pendaison. À ce moment-là, Eliza était fiancée à Hamilton et elle lui a demandé d'intervenir au nom d'André, en espère que Washington exaucera le souhait d'André de mourir par peloton d'exécution plutôt qu'à la fin d'une corde. Washington a rejeté la demande et Andre a été pendu à Tappan, New York, en octobre. Pendant plusieurs semaines après la mort d'André, Eliza a refusé de répondre aux lettres de Hamilton.

Cependant, en décembre, elle avait cédé et ils se sont mariés ce mois-là. Après un bref passage dans lequel Eliza a rejoint Hamilton à son poste militaire, le couple s'est installé pour faire une maison ensemble. Pendant cette période, Hamilton était un écrivain prolifique, en particulier pour George Washington, bien qu'un certain nombre de pièces de sa correspondance soient écrites par Eliza. Le couple, avec leurs enfants, a déménagé brièvement à Albany, puis à New York.

Pendant leur séjour à New York, Eliza et Hamilton jouissaient d'une vie sociale vigoureuse, qui comprenait un programme apparemment sans fin de bals, de visites de théâtre et de fêtes. Lorsque Hamilton est devenue secrétaire du Trésor, Eliza a continué d'aider son mari avec ses écrits politiques. Comme si cela ne suffisait pas, elle était occupée à élever ses enfants et à gérer le ménage.

En 1797, l’histoire d’un an de Hamilton avec Maria Reynolds est devenu de notoriété publique. Bien qu'Eliza ait initialement refusé de croire aux accusations, une fois Hamilton a avoué, dans un écrit qui est venu connue sous le nom de brochure de Reynolds, elle est partie pour le domicile de sa famille à Albany alors qu'elle était enceinte de leur sixième enfant. Hamilton est resté à New York. Finalement, ils se sont réconciliés, ayant deux autres enfants ensemble.

En 1801, leur fils Philip, du nom de son grand-père, est tué en duel. Trois ans plus tard, Hamilton lui-même a été tué dans son infâme duel avec Aaron Burr. Au préalable, il a écrit à Eliza une lettre disant, «Avec ma dernière idée; Je chérirai le doux espoir de vous rencontrer dans un monde meilleur. Adieu, meilleur des épouses et meilleur des femmes. "

Après la mort de Hamilton, Eliza a été forcée de vendre leur propriété aux enchères publiques pour rembourser ses dettes. Cependant, les exécuteurs testamentaires détestaient l'idée de voir Eliza retirée de la maison dans laquelle elle avait vécu si longtemps, et ils ont donc racheté la propriété et la lui ont revendue à une fraction du prix. Elle y a vécu jusqu'en 1833 lorsqu'elle a acheté une maison de ville à New York.

En 1805, Eliza rejoint la Society for the Relief of Poor Widows with Small Children, et un an plus tard elle a aidé à fonder l'Orphan Asylum Society, qui était le premier orphelinat privé à New York. Elle a été directrice de l'agence pendant près de trois décennies, et il existe toujours aujourd'hui, en tant qu'organisation de services sociaux appelée Graham Wyndham. Dans ses premières années, l'Orphan Asylum Society a fourni une alternative sûre aux orphelins et aux démunis enfants, qui auparavant se seraient retrouvés dans des hospices, contraints de travailler pour gagner leur nourriture et abri.

En plus de ses contributions caritatives et de son travail avec les enfants orphelins de New York, Eliza a passé près de cinquante ans à préserver l'héritage de son défunt mari. Elle a organisé et catalogué ses lettres et autres écrits, et a travaillé sans relâche pour voir la biographie de Hamilton publiée. Elle ne s'est jamais remariée.

Eliza est décédée en 1854, à l'âge de 97 ans, et a été enterrée à côté de son mari et de sa sœur Angelica dans le cimetière de la Trinité.

Margarita «Peggy» Schuyler est née à Albany, le troisième enfant de Philip et Kitty. À 25 ans, elle s'est enfuie avec son cousin éloigné de 19 ans, Stephen Van Rensselaer III. Bien que les Van Rensselaers soient des égaux sociaux aux Schuyler, la famille de Stephen se sentait trop jeune pour être mariée, d’où la fuite. Cependant, une fois que le mariage a eu lieu, il a été généralement approuvé - plusieurs membres de la famille ont convenu en privé que le mariage avec la fille de Philip Schuyler pourrait aider la carrière politique de Stephen.

Poète et biographe écossais Anne Grant, un contemporain, a décrit Peggy comme étant «très jolie» et possédant un «esprit méchant». D'autres écrivains de le temps lui a attribué des traits similaires, et elle était clairement connue comme une jeune vivace et pleine d'entrain femme. Malgré sa représentation dans la comédie musicale comme une troisième roue - celle qui disparaît au milieu du spectacle, pour ne jamais être vu à nouveau - la vraie Peggy Schuyler a été accomplie et populaire, comme il sied à une jeune femme de son statut.

En quelques années, Peggy et Stephen ont eu trois enfants, mais un seul a survécu à l'âge adulte. Comme ses sœurs, Peggy a entretenu une correspondance longue et détaillée avec Alexander Hamilton. Lorsqu'elle est tombée malade en 1799, Hamilton a passé beaucoup de temps à son chevet, à la regarder et à informer Eliza de son état. Lorsqu'elle est décédée en mars 1801, Hamilton était avec elle et a écrit à sa femme: «Samedi, ma chère Eliza, votre sœur a pris congé de ses souffrances et de ses amis, j'espère, pour trouver le repos et le bonheur dans un meilleur pays."

Peggy a été enterrée dans le complot familial du domaine Van Rensselaer et réintégrée plus tard dans un cimetière à Albany.

Dans la comédie musicale à succès de Broadway, les sœurs volent la vedette lorsqu'elles chantent qu'elles «recherchent un esprit au travail». La vision de Lin-Manuel Miranda des dames Schuyler les présente comme les premières féministes, conscientes de la politique nationale et internationale, et de leur propre position dans société.

Dans la vraie vie, Angelica, Eliza et Peggy ont trouvé leurs propres moyens d'influencer le monde qui les entoure, dans leur vie personnelle et publique. Grâce à leur longue correspondance les uns avec les autres et avec les hommes qui deviendront les pères fondateurs de l'Amérique, chacune des sœurs Schuyler a contribué à créer un héritage pour les générations futures.