En quelques années, les années 1920 sera cent ans dans le passé. C'est important, car cette décennie, bien que célébrée superficiellement dans la culture et la mode pop, est largement mal comprise. Alors que la plupart des gens peuvent imaginer Flappers et les gangsters, les coureurs de rhum et les courtiers en valeurs mobilières, ce que beaucoup manquent, c'est que les années 1920 ont été à bien des égards la première période «moderne» de l'histoire américaine.
Venant à la suite d'une guerre mondiale qui a changé à jamais la guerre elle-même et la carte du monde, les années 1920 ont été la première décennie discrète à avoir tous les aspects fondamentaux et fondamentaux de la vie moderne. L'accent était mis sur la vie urbaine alors que les gens quittaient les zones plus rurales et que l'industrie mécanisée supplantait l'agriculture comme axe économique. Les technologies comme la radio, les téléphones, les automobiles, les avions et les films étaient en place, et même les modes restent reconnaissables à l'œil moderne.
Ce que cela signifie dans le domaine de la littérature, c'est que les livres écrits et publiés dans les années 1920 restent d'actualité à bien des égards. Les limites et les possibilités de la technologie sont reconnaissables dans ces livres, tout comme les scénarios économiques et sociaux présentés, dans l'ensemble. Une grande partie du vocabulaire de l'ère moderne a été inventée dans les années 1920. Il y a des différences marquées dans la façon dont les gens vivaient il y a un siècle, bien sûr, mais il y a suffisamment de chevauchement avec notre propre expérience moderne pour faire résonner puissamment la littérature de cette décennie avec lecteur. C'est une des raisons pour lesquelles tant de romans écrits dans les années 1920 restent sur les listes des «meilleurs jamais», une autre étant l'explosion extraordinaire de l'expérimentation et repousser les limites dans lesquelles les écrivains se sont engagés, un sentiment de potentiel illimité qui va de pair avec l'énergie maniaque associée à la décennie.
Que ce soit vraiment ou non son "meilleur" roman, il y a une raison F. Scott Fitzgeraldc'est "Gatsby le magnifique"reste son travail le plus populaire aujourd'hui et une raison pour laquelle il est si fréquemment adapté et cribed. Les thèmes du roman reflètent le changement soudain dans le caractère de l'Amérique elle-même, et à certains égards, il est parmi les premiers grands modernes des romans produits dans ce pays - un pays devenu industrialisé et une puissance mondiale, un pays soudain et impossible prospère.
L'inégalité des revenus n'est pas un thème majeur du roman, mais c'est souvent la première chose à laquelle les lecteurs modernes s'identifient. Dans les années 1920, les gens pouvaient amasser une richesse énorme sans s'engager activement dans quoi que ce soit. La façon dont Gatsby dépense si lâchement son argent mal acquis pour organiser des fêtes inutiles et somptueuses frappe les nerfs des lecteurs aujourd'hui, et beaucoup les lecteurs s'identifient toujours à l'inconfort et à l'exclusion de Gatsby de la classe supérieure - l'argent nouveau, semble-t-il dire, sera toujours nouveau argent.
Le roman cristallise également quelque chose qui était un concept nouveau et puissant à l'époque: le rêve américain, l'idée que des hommes et des femmes autodidactes pourraient se transformer en n'importe quoi dans ce pays. Fitzgerald rejette l'idée, cependant, et dans Gatsby présente sa corruption ultime dans la cupidité matérielle, les loisirs épuisants et le désir désespéré et vide.
Quand les gens font des listes des romans les plus difficiles, "Ulysse"est presque certainement sur eux. Considéré comme pornographique lors de sa publication initiale (James Joyce considérait les fonctions biologiques du corps humain comme une inspiration, au lieu de choses à cacher et à obscurcir) le roman est une tresse incroyablement complexe de thèmes, d'allusions et de blagues - des blagues souvent grivoises et scatologiques, une fois que vous voyez leur.
La seule chose que presque tout le monde sait sur "Ulysse", c'est qu'il emploie "flux de la conscience», Une technique littéraire qui cherche à reproduire le monologue intérieur souvent décousu et intuitif d'une personne. Joyce n’a pas été le premier écrivain à utiliser cette technique (Dostoïevski l’utilisait au 19e siècle), mais il a été le premier écrivain à le tenter à l’échelle qu’il a fait et à le faire avec la vraisemblance qu’il a atteinte. Joyce a compris que dans l'intimité de notre propre esprit, nos pensées sont rarement des phrases complètes, généralement complétée par des informations sensorielles et des pulsions fragmentaires, et souvent impénétrable même nous-mêmes.
Mais "Ulysse" est plus qu'un gadget. Il se déroule sur une seule journée à Dublin et recrée une toute petite tranche de l'univers dans les moindres détails. Si vous avez déjà vu le film "Being John Malkovich", ce roman ressemble beaucoup à ça: vous entrez par une petite porte et sortez à l'intérieur de la tête d'un personnage. Vous voyez à travers leurs yeux un peu, puis vous êtes expulsé pour répéter l'expérience. Et ne vous inquiétez pas - même les lecteurs contemporains auraient eu besoin de quelques voyages à la bibliothèque pour obtenir toutes les références et allusions de Joyce.
William Faulkner’S le plus grand travail est un autre roman qui est généralement considéré comme l'un des plus difficiles jamais écrits. La bonne nouvelle est que la partie vraiment difficile est la première section, qui est racontée du point de vue d'un homme mentalement déficient qui perçoit le monde différemment de la plupart des autres. La mauvaise nouvelle, cependant, est que les informations transmises dans cette première section sont cruciales pour le reste de l'histoire, vous ne pouvez donc pas simplement les parcourir ou les ignorer.
L'histoire d'une famille tragique en déclin, le livre est un peu une énigme, avec certaines parties présentées clairement tandis que d'autres aspects sont cachés et obscurcis. Pour une grande partie du roman, le point de vue est une première personne extrêmement intime de plusieurs membres de la famille Compson, tandis que la dernière section soudainement introduit la distance avec un changement à la troisième personne, apportant le déclin et la dissolution d'une grande famille une fois en relief avec l'ajout objectivité. Des techniques comme celle-ci, qui sont généralement considérées comme une mauvaise idée entre les mains de petits écrivains (qui ont parfois du mal à points de vue) sont ce qui rend ce livre remarquable: Faulkner était un écrivain qui comprenait vraiment la langue, donc il pouvait enfreindre les règles avec impunité.
Souvent comparé à "Ulysse" Virginia Woolf’S roman le plus connu a une ressemblance superficielle avec le roman de Joyce. Il se déroule sur une seule journée dans la vie de son personnage titulaire, il emploie un dense et délicat technique de flux de conscience, errant un peu autour d'autres personnages et points de vue au fur et à mesure le fait. Mais là où "Ulysse" est concerné par l'environnement - le temps et le lieu - de son cadre ", Mme Dalloway "est plus concerné par l'utilisation de ces techniques pour clouer les personnages. L'utilisation par Woolf du courant de conscience est délibérément désorientant dans la façon dont il saute dans le temps; le livre et ses personnages sont tous obsédés par la mortalité, le passage du temps et cette belle chose qui nous attend tous, la mort.
Le fait que tous ces concepts lourds reposent sur la planification et la préparation d'une fête sans importance - une fête qui se déroule en grande partie sans accroc et est à peu près une soirée agréable mais banale - fait partie du génie du roman, et en partie pourquoi il se sent toujours si moderne et Frais. Quiconque a déjà planifié une fête sait ce mélange étrange d'effroi et d'excitation, cette énergie étrange qui vous enveloppe. C'est le moment idéal pour contempler votre passé - surtout si de nombreux joueurs de ce passé viennent à votre fête.
Ce noir classique dur de Dashiell Hammett codifié le genre et reste incroyablement influent pour son ton, son langage et la brutalité de sa vision du monde. Un détective privé au service de la Continental Detective Agency (basé sur les Pinkertons, pour lequel Hammett travaillait en la vraie vie) est engagé pour nettoyer une ville complètement corrompue en Amérique, le genre d'endroit où la police n'est qu'un de plus gang. Il le fait, laissant derrière lui une ville en ruine où presque tous les principaux acteurs sont morts, et la Garde nationale est arrivée pour ramasser les morceaux.
Si cette intrigue de base vous semble familière, c'est parce que tant de livres, de films et d'émissions de télévision une si grande variété de genres a volé l'intrigue et le style de base de "Red Harvest" sur de nombreux occasions. Le fait qu'un roman aussi violent et noirement drôle ait été publié en 1929 peut surprendre les lecteurs qui supposent que le passé était un endroit plus raffiné et sophistiqué.
Bien que éclipsé par Agatha Christie, Dorothy L. Sayers mérite beaucoup de crédit pour perfectionner, sinon inventer, le genre mystère moderne. "Dont le corps?", qui présente son caractère durable Lord Peter Wimsey, a fait sensation lors de la publication de son une approche méticuleuse et la volonté de creuser dans l'intime et le physique dans le cadre d'un enquête; le moderne "CSI "-style mystery a une dette de gratitude envers un livre publié en 1923.
Cela seul rendrait le livre intéressant, mais ce qui en fait une lecture incontournable, c'est la simple intelligence du mystère. Un autre écrivain qui a joué juste avec ses lecteurs, le mystère est rempli de cupidité, de jalousie et de racisme, et la solution ultime surprend simultanément et prend tout son sens une fois expliquée. Le fait que le scénario et son enquête et sa solution soient très modernes, même aujourd'hui, témoigne à quel point le monde a changé en profondeur quelques années seulement après la guerre.
Willa CatherLe roman n'est pas facile à lire; il manque ce que les scientifiques littéraires appellent un «complot» et est imprégné de préoccupations religieuses qui peuvent être un peu décourageantes pour quiconque n'y a pas déjà investi. Mais le roman est exemplaire et mérite d'être lu, car ses thèmes se creusent sous le ton religieux. En racontant l’histoire d’un prêtre et d’un évêque catholique qui travaille à l’établissement d’un diocèse Nouveau Mexique (avant qu'il ne devienne un État), Cather transcende la religion et explore la façon dont la tradition s'effondre, soutenant finalement que la clé de préserver l'ordre et assurer notre avenir ne repose pas sur l'innovation, mais sur la préservation de ce qui nous relie à notre les ancêtres.
Épisodique et beau, c'est un roman que tout le monde devrait vivre au moins une fois. Cather inclut de nombreuses figures historiques de la vie réelle dans son histoire, les fictionnant d'une manière que les lecteurs modernes reconnaîtront instantanément, car la technique est devenue de plus en plus populaire au fil du temps. Au final, c'est un livre que vous appréciez plus pour l'écriture et la subtilité de ses thèmes que pour l'action ou les sensations fortes.
Agatha Christie reste incroyablement populaire, une marque que presque tout le monde reconnaît. Sa bibliographie des mystères est impressionnante non seulement pour le grand nombre de titres qu'elle a produits, mais pour leur qualité presque uniforme - Agatha Christie n'a pas joué. Ses mystères étaient souvent complexes et ses histoires remplies de harengs rouges, mais elles scannaient toujours. Vous pouvez revenir en arrière et voir les indices, vous pouvez reconstruire mentalement les crimes et ils ont un sens.
"Le meurtre de Roger Ackroyd"reste le plus controversé des romans de Christie en raison du tour épique et génial qu'elle a joué. Si vous ne voulez pas être gâté, arrêtez-vous ici et allez d'abord lire le livre; bien que l'histoire mérite d'être relue après avoir connu le secret, la première fois que vous arrivez à la révélation est un moment spécial dans la vie de tout lecteur, et c'est un autre exemple de la façon dont les années 1920 ont vu des écrivains de tous les genres expérimenter et repousser les limites de ce qui était considéré comme une «bonne» écriture - et du fair-play dans un mystère.
Essentiellement, Christie perfectionne le concept de «narrateur peu fiable» dans ce roman. Bien que la technique ne soit pas du tout nouvelle dans les années 1920, personne ne l'avait jamais exercée avec autant de puissance ni de manière aussi approfondie. Alerte Spoiler: La révélation que le meurtrier est le narrateur du livre qui a aidé à l'enquête et fourni au lecteur toutes les informations reste choquant aujourd'hui, et fait de ce livre un excellent exemple du pouvoir qu'un écrivain détient sur leur lecteurs.
Basé sur HemingwayPropres expériences de la Première Guerre mondiale, cette histoire d’amour au milieu des horreurs de la guerre est ce qui a fait de Hemingway un écrivain permanent. Vous pouvez inclure à peu près n'importe quel roman des années 1920 d'Hemingway sur cette liste, bien sûr, mais "Un adieu aux armes"est peut-être le plus Le roman d'Hemingway Hemingway n'a jamais écrit, de son style de prose épuré et rationalisé à sa fin sombre et obsédante qui n'implique rien que nous fassions pour l'univers.
En fin de compte, l'histoire est celle d'une histoire d'amour interrompue et entravée par des événements indépendants de la volonté des amoureux, et le thème central est la lutte inutile de la vie - que nous dépensons tellement d'énergie et de temps sur des choses qui finalement ne matière. Hemingway combine magistralement une description réaliste et obsédante de la guerre avec un résumé littéraire techniques qui sembleraient amateur dans des mains moins qualifiées, ce qui est une des raisons pour lesquelles ce livre classique; tout le monde ne peut pas combiner un réalisme dur avec un lourd sophisme pathétique et s'en tirer. Mais Ernest Hemingway au sommet de ses pouvoirs le pouvait.
Première Guerre mondialeL’influence de la planète sur le monde ne peut être surestimée. Aujourd'hui, la guerre a été réduite à une vague idée de tranchées, d'attaques au gaz et d'effondrement d'anciens empires, mais à l'époque, la sauvagerie, la perte de vies humaines et la mécanisation de la mort étaient profondément choquantes et effroyable. Il semblait aux gens à l'époque que le monde existait dans un certain équilibre stable depuis très, très longtemps, avec les règles de vie et de guerre plus ou moins établies, puis la Première Guerre mondiale a redessiné les cartes et changé tout.
Erich Maria Remarque servi dans la guerre, et son roman était une bombe. Chaque roman sur le thème de la guerre écrit depuis doit une dette à ce livre, qui a été le premier à vraiment examiner la guerre d'un point de vue personnel, et non nationaliste ou héroïque. Remarque a détaillé le stress physique et mental subi par les soldats qui n'avaient souvent aucune idée de la situation dans son ensemble - qui ne savaient pas du tout pourquoi ils se battaient - ainsi que leur difficulté à réintégrer la vie civile après leur retour à la maison. L'un des aspects les plus révolutionnaires du livre était son manque flagrant de glorification - la guerre est présentée comme une corvée, comme une misère, sans héroïque ni glorieuse. C'est une fenêtre sur le passé incroyablement moderne.
Les livres transcendent leur temps et leur lieu; lire un livre peut vous mettre fermement dans la tête de quelqu'un d'autre, quelqu'un que vous ne pourriez jamais rencontrer autrement, dans un endroit où vous ne pourriez jamais aller autrement. Ces dix livres ont été écrits il y a près d'un siècle, et pourtant ils relatent toujours l'expérience humaine de manière distinctement puissante.