Le major-général Benjamin Grierson pendant la guerre civile

Le major-général Benjamin Grierson a été nommé commandant de la cavalerie de l'Union Guerre civile. Servant dans le théâtre occidental du conflit, il est devenu célèbre tout en étant affecté à Général de division Ulysses S. Subvention'Armée du Tennessee. Pendant le campagne pour capturer Vicksburg, MS en 1863, Grierson mena un célèbre raid de cavalerie au cœur du Mississippi qui causa des dégâts considérables et distrait la garnison du bastion confédéré. Au cours des dernières années du conflit, il a commandé des formations de cavalerie en Louisiane, au Mississippi et en Alabama. Grierson a passé la dernière partie de sa carrière à la frontière jusqu'à sa retraite de l'armée américaine en 1890.

Né le 8 juillet 1826 à Pittsburgh, en Pennsylvanie, Benjamin Grierson était le plus jeune enfant de Robert et Mary Grierson. Déménageant à Youngstown, OH à un jeune âge, Grierson a fait ses études localement. À l'âge de huit ans, il a été gravement blessé lorsqu'il a été frappé par un cheval. Cet incident a marqué le jeune garçon et lui a fait peur de rouler.

Musicien doué, Grierson a commencé à diriger un groupe local à l'âge de treize ans et a ensuite poursuivi une carrière de professeur de musique. Voyager vers l'ouest, il a trouvé un emploi en tant que professeur et chef de bande à Jacksonville, IL au début des années 1850. Se faisant une maison, il épousa Alice Kirk le 24 septembre 1854. L'année suivante, Grierson est devenu un partenaire dans une entreprise marchande à Meredosia à proximité et s'est ensuite impliqué dans la politique républicaine.

Major-général Benjamin Grierson

En 1861, les affaires de Grierson échouaient alors que la nation descendait dans le Guerre civile. Avec le déclenchement des hostilités, il a rejoint l'armée de l'Union en tant qu'assistant du général de brigade Benjamin Prentiss. Promu major le 24 octobre 1861, Grierson surmonte sa peur des chevaux et rejoint la 6e cavalerie de l'Illinois. Servant avec le régiment pendant l'hiver et jusqu'en 1862, il est promu colonel le 13 avril.

Faisant partie de l'avance de l'Union dans le Tennessee, Grierson a dirigé son régiment lors de nombreux raids contre les chemins de fer confédérés et les installations militaires tout en recherchant l'armée. Présentant des compétences dans le domaine, il a été élevé pour commander une brigade de cavalerie Général de division Ulysses S. Subvention'Armée du Tennessee en novembre. S'installant dans le Mississippi, Grant chercha à capturer le bastion confédéré de Vicksburg. S'emparer de la ville était une étape vitale pour sécuriser le fleuve Mississippi pour l'Union et couper la Confédération en deux.

En novembre et décembre, Grant a commencé à avancer le long du Mississippi Central Railroad vers Vicksburg. Cet effort a été interrompu lorsque la cavalerie confédérée dirigée par le major-général Earl Van Dorn a attaqué son principal dépôt d'approvisionnement à Holly Springs, MS. Alors que la cavalerie confédérée se retirait, la brigade de Grierson faisait partie des forces qui avaient lancé une poursuite infructueuse. Au printemps de 1863, Grant a commencé à planifier une nouvelle campagne qui verrait ses forces descendre le fleuve et passer sous Vicksburg en conjonction avec les efforts de Contre-amiral David D. Porterdes canonnières.

Pour soutenir cet effort, Grant a ordonné à Grierson de prendre une force de 1 700 hommes et d'effectuer un raid dans le centre du Mississippi. Le but du raid était de bloquer les forces ennemies tout en entravant la capacité du Confédéré à renforcer Vicksburg en détruisant les chemins de fer et les ponts. Au départ de La Grange, TN le 17 avril, le commandement de Grierson comprenait les 6e et 7e Illinois ainsi que les 2e régiments de cavalerie de l'Iowa.

Traversant la rivière Tallahatchie le lendemain, les troupes de l'Union ont subi de fortes pluies mais ont rencontré peu de résistance. Désireux de maintenir un rythme rapide, Grierson a renvoyé 175 de ses hommes les plus lents et les moins efficaces à La Grange le 20 avril. Apprentissage des raiders de l'Union, le commandant de Vicksburg, Lieutenant-général John C. Pemberton, ordonna aux forces de cavalerie locales de les intercepter et ordonna à une partie de son commandement de garder les chemins de fer. Au cours des jours suivants, Grierson a utilisé une variété de ruses pour repousser ses poursuivants alors que ses hommes commençaient à perturber les chemins de fer du centre du Mississippi.

Attaquant des installations confédérées et incendiant des ponts et du matériel roulant, les hommes de Grierson ont ravagé et déséquilibré l'ennemi. Escarmouche à plusieurs reprises avec l'ennemi, Grierson a conduit ses hommes vers le sud en direction de Baton Rouge, LA. Arrivé le 2 mai, son raid a été un succès retentissant et n'a vu son commandement que perdre trois tués, sept blessés et neuf disparus. Plus important encore, les efforts de Grierson ont effectivement détourné l'attention de Pemberton pendant que Grant descendait la rive ouest du Mississippi. Traversant la rivière les 29 et 30 avril, il se lance dans une campagne qui conduit à Capture de Vicksburg le 4 juillet.

Après s'être remis du raid, Grierson a été promu général de brigade et a reçu l'ordre de rejoindre le XIXe corps du général de division Nathaniel Banks au Siège de Port Hudson. Étant donné le commandement de la cavalerie du corps, il a escarmouche à plusieurs reprises avec les forces confédérées dirigées par le colonel John Logan. La ville est finalement tombée aux mains des banques le 9 juillet.

De retour au combat le printemps suivant, Grierson dirigea une division de cavalerie Général de division William T. ShermanCampagne avortée de Meridian. En juin, sa division faisait partie du commandement du général de brigade Samuel Sturgis lorsqu'elle fut Général de division Nathan Bedford Forrest à la bataille de Brice's Crossroads. Après la défaite, Grierson reçut l'ordre de prendre le commandement de la cavalerie de l'Union dans le district de West Tennessee.

À ce titre, il a participé à la bataille de Tupelo avec le major-général Andrew J. Smith's XVI Corps. Engageant Forrest du 14 au 15 juillet, les troupes de l'Union ont infligé une défaite à l'audacieux commandant confédéré. Le 21 décembre, Grierson a dirigé une force de raid de deux brigades de cavalerie contre le Mobile & Ohio Railroad. Attaquant une partie à pied du commandement de Forrest à Vérone, MS le 25 décembre, il a réussi à faire un grand nombre de prisonniers.

Trois jours plus tard, Grierson a capturé 500 autres hommes lorsqu'il a attaqué un train près de Egypt Station, MS. De retour le 5 janvier 1865, Grierson reçut une promotion de brevet de général de division. Plus tard ce printemps-là, Grierson a rejoint le major-général Edward Canby pour la campagne contre Mobile, AL qui est tombée le 12 avril.

Avec la fin de la guerre civile, Grierson a choisi de rester dans l'armée américaine. Bien que pénalisé pour ne pas être diplômé de West Point, il a été accepté dans le service régulier avec le grade de colonel en reconnaissance de ses réalisations en temps de guerre. En 1866, Grierson organisa le nouveau 10e régiment de cavalerie. Composé de soldats afro-américains avec des officiers blancs, le 10e était l'un des premiers régiments "Buffalo Soldier".

Fervent partisan de la capacité de combat de ses hommes, Grierson a été mis à l'écart par de nombreux autres officiers qui doutaient des compétences des Afro-Américains en tant que soldats. Après avoir commandé les forts Riley et Gibson entre 1867 et 1869, il choisit le site de Fort Sill. Supervisant la construction du nouveau poste, Grierson dirige la garnison de 1869 à 1872. Pendant son mandat à Fort Sill, le soutien de Grierson à la politique de paix sur la réserve de Kiowa-Comanche a mis en colère de nombreux colons à la frontière.

Au cours des années suivantes, il a supervisé divers postes le long de la frontière occidentale et s'est escarmouche à plusieurs reprises avec des raids sur les Amérindiens. Au cours des années 1880, Grierson commandait les départements du Texas, du Nouveau-Mexique et de l'Arizona. Comme par le passé, il était relativement favorable au sort des Amérindiens vivant dans les réserves.

Le 5 avril 1890, Grierson est promu général de brigade. À la retraite en juillet, il a partagé son temps entre Jacksonville, IL et un ranch près de Fort Concho, TX. Souffrant d'un grave accident vasculaire cérébral en 1907, Grierson s'accrocha à la vie jusqu'à sa mort finale à Omena, MI le 31 août 1911. Ses restes ont ensuite été enterrés à Jacksonville.