Qui était Harriet Tubman?

Harriet Tubman, née en 1820, était une esclave fugitive du Maryland, devenue le «Moïse de son peuple». Au cours de 10 années, et à grand risque personnel, elle conduit des centaines d'esclaves à la liberté le long du chemin de fer clandestin, un réseau secret de maisons sûres où des esclaves fugitifs pouvaient rester en route vers le nord pour liberté. Plus tard, elle est devenue un chef de file du mouvement abolitionniste et, pendant la guerre civile, elle a été espionne pour les forces fédérales de Caroline du Sud et infirmière.

Bien qu'il ne s'agisse pas d'un chemin de fer traditionnel, le chemin de fer clandestin était un système essentiel de transport esclaves de la liberté au milieu des années 1800. L'un des chefs d'orchestre les plus célèbres était Harriet Tubman. Entre 1850 et 1858, elle a aidé plus de 300 esclaves à atteindre la liberté.

Le nom de Tubman à la naissance était Araminta Ross. Elle était l'un des 11 enfants de Harriet et Benjamin Ross nés en esclavage dans le comté de Dorchester, Maryland. Enfant, Ross a été «louée» par son maître en tant que nourrice pour un petit bébé, un peu comme la nourrice sur la photo. Ross a dû rester éveillé toute la nuit pour que le bébé ne pleure pas et ne réveille pas la mère. Si Ross s'est endormi, la mère du bébé l'a fouettée. Dès son plus jeune âge, Ross était déterminée à gagner sa liberté.

En tant qu'esclave, Araminta Ross a été marquée à vie lorsqu'elle a refusé d'aider à punir un autre jeune esclave. Un jeune homme était allé au magasin sans autorisation, et à son retour, le surveillant voulait le fouetter. Il a demandé à Ross de l'aider mais elle a refusé. Lorsque le jeune homme a commencé à s'enfuir, le surveillant a pris un poids de fer lourd et l'a jeté sur lui. Il a raté le jeune homme et a frappé Ross à la place. Le poids écrasa presque son crâne et laissa une profonde cicatrice. Elle a été inconsciente pendant des jours et a souffert de crises pour le reste de sa vie.

En 1844, Ross épousa un noir libre nommé John Tubman et prit son nom de famille. Elle a également changé son prénom en prenant le nom de sa mère, Harriet. En 1849, craignant qu'elle et les autres esclaves de la plantation ne soient vendus, Tubman décida de s'enfuir. Son mari a refusé de l'accompagner, alors elle est partie avec ses deux frères et a suivi l'étoile polaire dans le ciel pour la guider vers la liberté. Ses frères ont eu peur et se sont retournés, mais elle a continué et a atteint Philadelphie. Là, elle a trouvé du travail en tant que domestique et a économisé de l'argent pour qu'elle puisse retourner aider les autres à s'échapper.

Pendant la guerre civile, Tubman a travaillé pour l'armée de l'Union en tant qu'infirmière, cuisinière et espionne. Son expérience conduisant des esclaves le chemin de fer clandestin était particulièrement utile car elle connaissait bien la terre. Elle a recruté un groupe d'anciens esclaves pour chasser les camps rebelles et rendre compte du mouvement des troupes confédérées. En 1863, elle part avec le colonel James Montgomery et environ 150 soldats noirs lors d'une descente de canonnière en Caroline du Sud. Parce qu'elle avait des informations privilégiées de ses éclaireurs, les canonnières de l'Union ont pu surprendre les rebelles confédérés.

Au début, lorsque l'armée de l'Union est arrivée et a brûlé des plantations, esclaves cachés dans les bois. Mais quand ils ont réalisé que les canonnières pouvaient les emmener derrière les lignes de l'Union vers la liberté, ils sont venus en courant de toutes les directions, apportant autant de leurs effets personnels qu'ils pouvaient porter. Tubman a déclaré plus tard: "Je n'ai jamais vu une telle vue." Tubman a joué d'autres rôles dans l'effort de guerre, notamment en tant qu'infirmière. Les remèdes populaires qu'elle a appris pendant ses années de vie dans le Maryland seraient très utiles.

Tubman a travaillé comme infirmière pendant la guerre, essayant de guérir les malades. De nombreuses personnes à l'hôpital sont mortes de dysenterie, une maladie associée à une terrible diarrhée. Tubman était sûre qu'elle pourrait aider à guérir la maladie si elle pouvait trouver certaines des mêmes racines et herbes qui ont poussé dans le Maryland. Une nuit, elle a fouillé les bois jusqu'à ce qu'elle trouve des nénuphars et un bec de grue (géranium). Elle a fait bouillir les racines des nénuphars et les herbes et a fait un breuvage au goût amer qu'elle a donné à un homme mourant - et cela a fonctionné! Il se remit lentement. Tubman a sauvé de nombreuses personnes au cours de sa vie. Sur sa tombe, sa pierre tombale se lit "Serviteur de Dieu, bien fait".

Après que Harriet Tubman se soit échappée de l'esclavage, elle est retournée à plusieurs reprises dans des États détenant des esclaves pour aider d'autres esclaves à s'échapper. Elle les a conduits en toute sécurité dans les États libres du nord et au Canada. C'était très dangereux d'être un esclave en fuite. Il y avait des récompenses pour leur capture, et des publicités comme vous le voyez ici décrivaient les esclaves en détail. Chaque fois que Tubman menait un groupe d'esclaves vers la liberté, elle se mettait en grand danger. Il y avait une prime offerte pour sa capture parce qu'elle était elle-même une esclave fugitive, et elle violait la loi dans les États esclavagistes en aider les autres esclaves à s'échapper.

Si quelqu'un voulait changer d'avis pendant le voyage vers la liberté et le retour, Tubman a sorti une arme à feu et a dit: "Vous serez libre ou mourir esclave! "Tubman savait que si quelqu'un se retournait, cela mettrait elle et les autres esclaves en fuite en danger de découverte, de capture ou même de décès. Elle est devenue si connue pour avoir conduit des esclaves vers la liberté que Tubman est devenu le «Moïse de son peuple». De nombreux esclaves rêvent de liberté a chanté le spirituel «Descends Moïse». Les esclaves espéraient qu'un sauveur les délivrerait de l'esclavage tout comme Moïse avait délivré les Israélites de esclavage.

Tubman a fait 19 voyages au Maryland et a aidé 300 personnes à la liberté. Au cours de ces voyages dangereux, elle a aidé à sauver des membres de sa propre famille, y compris ses parents de 70 ans. À un moment donné, les récompenses pour la capture de Tubman ont totalisé 40 000 $. Pourtant, elle n'a jamais été capturée et n'a jamais manqué de remettre ses "passagers" en sécurité. Comme l'a dit Tubman elle-même, «Sur mon chemin de fer clandestin, je [ne] fais jamais descendre mon train [de] la voie [et] je n'ai [perdu] aucun passager».