Il est normal que le nom Carbonemys commence par "voiture", car cela Paléocène la tortue avait à peu près la taille d'une petite automobile (et, compte tenu de son métabolisme massif et à sang froid, elle n'a probablement pas obtenu une consommation d'essence très impressionnante). Découvert en 2005, mais seulement annoncé au monde en 2012, Carbonemys était loin d'être le plus grand tortue préhistorique qui a jamais vécu; deux tortues du Crétacé qui l'ont précédé de millions d'années, Archelon et Protostega, étaient probablement deux fois plus lourds. Carbonemys n'était même pas la plus grosse tortue "pleurodire" de l'histoire, surclassée par Stupendemys, qui a vécu plus de 50 millions d'années plus tard.
Alors pourquoi Carbonemys a-t-il attiré autant d'attention? Eh bien, d'une part, les tortues de la taille d'une coccinelle Volkswagen ne sont pas découvertes tous les jours. D'autre part, Carbonemys était équipé d'un ensemble de mâchoires inhabituellement puissant, ce qui conduit les paléontologues spéculer que cette tortue géante se régalait de mammifères et de reptiles de taille comparable,
crocodiles. Et pour un troisième, Carbonemys a partagé son habitat sud-américain avec le serpent préhistorique d'une tonne Titanoboa, qui n'était peut-être pas au-dessus de la consommation occasionnelle de tortues lorsque les circonstances l'exigeaient!