Une brève introduction à la révolution russe de 1917

En 1917, la Russie a été convulsée par deux prises de pouvoir importantes. Les tsars de Russie ont été remplacés pour la première fois en février par une paire de gouvernements révolutionnaires coexistants, l'un principalement libéral, l'autre socialiste, mais après une période de confusion, un groupe socialiste marginal dirigé par Lénine a pris le pouvoir en octobre et a produit le premier Etat. La révolution de février a été le début d'une véritable révolution sociale en Russie, mais comme les gouvernements rivaux étaient de plus en plus voués à l'échec, un vide de pouvoir a permis à Lénine et à son Bolcheviks pour organiser leur coup d'État et prendre le pouvoir sous le couvert de cette révolution.

Tensions entre les Tsars autocratiques de Russie et leurs sujets sur un manque de représentation, un manque de droits, les désaccords sur les lois et les nouvelles idéologies se sont développés au cours du XIXe siècle et dans les premières années du vingtième. L'ouest de plus en plus démocratique de l'Europe contrastait fortement avec la Russie, qui était de plus en plus considérée comme rétrograde. De forts défis socialistes et libéraux étaient apparus au gouvernement, et une révolution avortée en 1905 avait produit une forme limitée de parlement appelée le

Mais le tsar avait dissous la Douma quand il le jugeait bon, et son gouvernement inefficace et corrompu s'était développé massivement impopulaire, conduisant à des éléments même modérés en Russie cherchant à contester leur long terme règle. Les tsars avaient réagi avec une brutalité et une répression à l'extrême, mais une minorité, des formes de rébellion comme des tentatives d'assassinat, qui avaient tué des tsars et des employés tsaristes. Dans le même temps, la Russie a développé une classe croissante de travailleurs urbains pauvres avec une forte socialiste penchants pour aller avec la masse de paysans privés de leurs droits à long terme. En effet, les grèves étaient si problématiques que certains s'étaient demandé à voix haute 1914 si le tsar pouvait risquer de mobiliser l'armée et de la renvoyer des grévistes. Même les esprits démocratiques avaient été aliénés et avaient commencé à militer pour le changement, et pour les Russes instruits, le régime tsariste apparaissait de plus en plus comme une blague horrible et incompétente.

La Grande Guerre de 1914 à 1918 devait prouver le glas du régime tsariste. Après la ferveur publique initiale, l'alliance et le soutien se sont effondrés en raison d'échecs militaires. Le tsar a pris le commandement personnel, mais tout cela signifiait qu'il était devenu étroitement associé aux catastrophes. L'infrastructure russe s'est révélée inadéquate pour Total War, entraînant des pénuries alimentaires généralisées, de l'inflation et l'effondrement du système de transport, aggravé par l'incapacité du gouvernement central à gérer n'importe quoi. Malgré cela, l'armée russe est restée en grande partie intacte, mais sans foi dans le tsar. Rasputin, un mystique qui exerçait une emprise sur la famille impériale, a changé le gouvernement interne en ses caprices avant qu'il ne soit assassiné, sapant davantage le tsar. Un politicien a déclaré: «Est-ce de la stupidité ou de la trahison?»

La Douma, qui avait voté pour sa propre suspension de la guerre en 1914, a demandé un retour en 1915 et le tsar a accepté. La Douma a proposé d’aider le gouvernement tsariste défaillant en formant un «ministère de la confiance nationale», mais le tsar a refusé. Ensuite, les principaux partis de la Douma, y ​​compris le Kadets, Octobristes, nationalistes et autres, soutenus par le SR, a formé le "Bloc Progressif" pour essayer de faire pression sur le Tsar pour qu'il agisse. Il a de nouveau refusé d'écouter. C'était probablement sa dernière chance réaliste de sauver son gouvernement.

En 1917, la Russie était maintenant plus divisée que jamais, avec un gouvernement qui ne pouvait clairement pas faire face et une guerre qui traînait. La colère contre le tsar et son gouvernement a provoqué des grèves massives de plusieurs jours. Alors que plus de deux cent mille personnes ont manifesté dans la capitale Petrograd et que des manifestations ont frappé d'autres villes, le tsar a ordonné aux forces militaires de rompre la grève. Au début, des soldats ont tiré sur des manifestants à Petrograd, mais ensuite ils se sont mutinés, se sont joints à eux et les ont armés. La foule a ensuite dénoncé la police. Les dirigeants ont émergé dans les rues, non pas des révolutionnaires professionnels, mais de personnes trouvant une inspiration soudaine. Les prisonniers libérés ont poussé le pillage au niveau supérieur et des foules se sont formées; des gens sont morts, ont été agressés, violés.

La Douma, largement libérale et d'élite, a déclaré au tsar que seules les concessions de son gouvernement pouvaient arrêter les ennuis, et le tsar a répondu en dissolvant la douma. Celui-ci a ensuite sélectionné des membres pour former un gouvernement provisoire d'urgence et, en même temps, des dirigeants à l'esprit socialiste ont également commencé à former un gouvernement rival sous la forme du Soviet de Saint-Pétersbourg. Le premier exécutif soviétique était exempt de véritables travailleurs mais plein d'intellectuels qui tentaient de prendre le contrôle de la situation. Le gouvernement soviétique et le gouvernement provisoire ont alors convenu de travailler ensemble dans un système surnommé «Dual Power / Dual Authority».

Dans la pratique, les provisoires n'avaient d'autre choix que de s'entendre car les soviets contrôlaient efficacement les installations clés. Le but était de gouverner jusqu'à ce qu'une Assemblée constituante ait créé une nouvelle structure gouvernementale. Le soutien au tsar s'estompa rapidement, même si le gouvernement provisoire n'était pas élu et était faible. Surtout, il avait le soutien de l'armée et de la bureaucratie. Les Soviétiques auraient pu prendre le pouvoir total, mais ses dirigeants non bolcheviks se sont arrêtés, en partie parce qu'ils pensaient qu'un gouvernement bourgeois capitaliste était nécessaires avant que la révolution socialiste ne soit possible, en partie parce qu'ils craignaient une guerre civile, et en partie parce qu'ils doutaient qu'ils pouvaient vraiment contrôler la foule.

À ce stade, le tsar a découvert que l'armée ne le soutiendrait pas et a abdiqué au nom de lui-même et de son fils. Le nouvel héritier, Michael Romanov, a refusé le trône et trois cents ans de règne familial Romanov ont pris fin. Ils seraient ensuite exécutés en masse. La révolution s'est ensuite répandue à travers la Russie, avec des mini Dumas et des soviets parallèles formés dans les grandes villes, l'armée et ailleurs pour prendre le contrôle. Il y avait peu d'opposition. Au total, quelques milliers de personnes sont décédées lors du basculement. À ce stade, la révolution avait été poussée par d'anciens tsaristes - des membres de haut rang les militaires, les aristocrates de la Douma et autres - plutôt que par le groupe de professionnels russes révolutionnaires.

Alors que le gouvernement provisoire tentait de négocier un chemin à travers les nombreux cercles différents pour la Russie, la guerre a continué en arrière-plan. Tous sauf les bolcheviks et les monarchistes ont d'abord travaillé ensemble dans une période de joie partagée, et des décrets ont été adoptés réformant certains aspects de la Russie. Cependant, les problèmes de terre et de guerre ont été contournés, et ce sont eux qui ont détruit le gouvernement provisoire alors que ses factions se sont de plus en plus attirées vers la gauche et la droite. Dans le pays et dans toute la Russie, le gouvernement central s'est effondré et des milliers de comités locaux et ad hoc se sont formés pour gouverner. Parmi ceux-ci se trouvaient principalement des organismes villageois / paysans, fortement basés sur les anciennes communes, qui organisaient la saisie des terres des nobles propriétaires. Des historiens comme Figes ont décrit cette situation non seulement comme un «double pouvoir», mais comme une «multitude de pouvoirs locaux».

Lorsque les soviets anti-guerre ont découvert que le nouveau ministre des Affaires étrangères avait gardé les anciens objectifs de guerre du tsar, en partie parce que la Russie était désormais dépendante sur le crédit et les prêts de ses alliés pour éviter la faillite, les manifestations ont forcé un nouveau gouvernement de coalition semi-socialiste à création. De vieux révolutionnaires sont maintenant revenus en Russie, dont un appelé Lénine, qui a rapidement dominé la faction bolchevique. Dans ses thèses d'avril et ailleurs, Lénine a appelé les bolcheviks à fuir le gouvernement provisoire et à se préparer à une nouvelle révolution, une opinion que de nombreux collègues étaient ouvertement en désaccord. Le premier «Congrès panrusse des Soviets» a révélé que les socialistes étaient profondément divisés sur la manière de procéder et que les bolcheviks étaient minoritaires.

Alors que la guerre se poursuivait, les bolcheviks anti-guerre trouvèrent leur soutien grandissant. Du 3 au 5 juillet, un soulèvement armé confus de soldats et d'ouvriers au nom des Soviétiques a échoué. C’était les «journées de juillet». Les historiens sont divisés sur qui était réellement derrière la révolte. Pipes a fait valoir qu'il s'agissait d'une tentative de coup d'État dirigée par le haut commandement bolchevique, mais Figes a présenté un récit convaincant dans son «A People’s Tragedy »qui prétend que le soulèvement a commencé lorsque le gouvernement provisoire a tenté de déplacer une unité de soldats pro-bolcheviks vers le devant. Ils se sont levés, les gens les ont suivis et des bolcheviks et des anarchistes de bas niveau ont poussé la rébellion. Les bolcheviks de haut niveau comme Lénine ont refusé soit d'ordonner la prise du pouvoir, ni même de donner à la rébellion une quelconque direction ou bénédiction, et les foules s'affairaient sans but sur le moment où elles auraient pu facilement prendre le pouvoir si quelqu'un les avait dirigées vers la droite direction. Par la suite, le gouvernement a arrêté les principaux bolcheviks et Lénine a fui le pays, sa réputation de révolutionnaire affaiblie par son manque de préparation.

Peu de temps après, Kerensky est devenu Premier ministre d'une nouvelle coalition qui a tiré à gauche et à droite alors qu'il tentait de tracer une voie médiane. Kerensky était théoriquement un socialiste mais était en pratique plus proche de la classe moyenne et sa présentation et son style attiraient initialement les libéraux et les socialistes. Kerensky a attaqué les bolcheviks et a appelé Lénine un agent allemand - Lénine était toujours à la solde des forces allemandes - et les bolcheviks étaient dans un profond désarroi. Ils auraient pu être détruits et des centaines ont été arrêtés pour trahison, mais d'autres factions socialistes les ont défendus; les bolcheviks ne seraient pas si gentils quand ce serait l'inverse.

En août 1917, le coup d'État de droite, tant redouté, semblait être tenté par le général Kornilov qui, craignant que les Soviétiques ne prennent le pouvoir, tenta de le prendre à la place. Cependant, les historiens pensent que ce «coup d’État» était beaucoup plus compliqué, et pas vraiment du tout. Kornilov a tenté de convaincre Kerensky d'accepter un programme de réformes qui aurait effectivement placé la Russie sous la droite dictature, mais il a proposé cela au nom du gouvernement provisoire pour le protéger contre les Soviétiques, plutôt que de prendre le pouvoir pour lui-même.

S'ensuit alors un catalogue de confusions, car un intermédiaire peut-être fou entre Kerensky et Kornilov donne l'impression que Kerensky avait offert des pouvoirs dictatoriaux à Kornilov, tout en donnant à Kerensky l'impression que Kornilov prenait le pouvoir seul. Kerensky en a profité pour accuser Kornilov d'avoir tenté un coup d'État afin de rallier son soutien autour de lui, et comme la confusion a continué Kornilov a conclu que Kerensky était un prisonnier bolchevique et a ordonné aux troupes de libérer lui. Lorsque les troupes sont arrivées à Petrograd, elles ont réalisé que rien ne se passait et se sont arrêtées. Kerensky a ruiné sa position avec la droite, qui aimait Kornilov et a été fatalement affaiblie en faisant appel à la gauche, alors qu'il avait accepté que le soviet de Petrograd forme une «garde rouge» de 40 000 travailleurs armés pour empêcher les contre-révolutionnaires comme Kornilov. Les Soviétiques avaient besoin des bolcheviks pour ce faire, car ils étaient les seuls à pouvoir commander une masse de soldats locaux et ont été réhabilités. Les gens pensaient que les bolcheviks avaient arrêté Kornilov.

Des centaines de milliers de personnes ont déclenché une grève pour protester contre le manque de progrès, radicalisé une fois de plus par la tentative de coup d'État de droite. Les bolcheviks étaient maintenant devenus un parti avec plus de soutien, même si leurs dirigeants se disputaient sur la bonne ligne de conduite, car ils étaient presque les seuls certains sont partis en plaidant pour le pouvoir soviétique pur, et parce que les principaux partis socialistes avaient été considérés comme des échecs pour leurs tentatives de travailler avec le gouvernement. Le cri de ralliement bolchevique de «paix, terre et pain» était populaire. Lénine a changé de tactique et reconnu les saisies de terres paysannes, promettant une redistribution bolchevique des terres. Les paysans ont maintenant commencé à se jeter derrière les bolcheviks et contre le gouvernement provisoire qui, composé en partie de propriétaires terriens, était contre les saisies. Il est important de souligner que les bolcheviks n'étaient pas soutenus uniquement pour leurs politiques, mais parce qu'ils semblaient être la réponse soviétique.

Les bolcheviks, après avoir persuadé le soviet de Petrograd de créer un «comité révolutionnaire militaire» (MRC) pour armer et s'organiser, a décidé de prendre le pouvoir après que Lénine a pu renverser la majorité des chefs de parti qui étaient contre le tentative. Mais il n'a pas fixé de date. Il pensait que cela devait être avant que les élections à l'Assemblée constituante ne donnent à la Russie un gouvernement élu qu'il ne serait peut-être pas capable de contester, et avant la réunion du Congrès russe des Soviets, afin qu'ils puissent le dominer en ayant déjà Puissance. Beaucoup pensaient que le pouvoir leur viendrait s'ils attendaient. Alors que les partisans bolcheviks voyageaient parmi les soldats pour les recruter, il est devenu évident que le MRC pouvait faire appel à un soutien militaire majeur.

Alors que les bolcheviks ont retardé la tentative de leur coup d'État pour plus de discussions, les événements ailleurs les ont dépassés lorsque le gouvernement de Kerensky a finalement réagi - déclenché par une article dans un journal où les principaux bolcheviks se sont opposés à un coup d'État - et ont tenté d'arrêter les dirigeants bolcheviks et du MRC et d'envoyer des unités de l'armée bolchevique au lignes de front. Les troupes se sont rebellées et la MRC a occupé des bâtiments clés. Le gouvernement provisoire ne compte que peu de troupes et celles-ci restent largement neutres, tandis que les bolcheviks TrotskyDe la Garde rouge et de l’armée. Les dirigeants bolcheviks, hésitant à agir, ont été contraints d’agir et de prendre le coup en main à la hâte grâce à l’insistance de Lénine. D'une certaine manière, Lénine et le haut commandement bolchevique n'avaient que peu de responsabilités dans le début du coup d'État, et Lénine - presque seul - avait la responsabilité du succès à la fin en conduisant les autres bolcheviks sur. Le coup d'État n'a vu aucune grande foule comme février.

Lénine a alors annoncé une prise de pouvoir, et les bolcheviks ont tenté d'influencer le deuxième congrès des Soviets mais ont trouvé eux-mêmes avec une majorité seulement après que d'autres groupes socialistes se sont retirés pour protester (bien que cela, au moins, soit lié à Plan de Lénine). Il suffisait aux bolcheviks d'utiliser le soviet comme manteau pour leur coup d'État. Lénine a maintenant agi pour assurer le contrôle du parti bolchevik, qui était toujours divisé en factions. Alors que des groupes socialistes à travers la Russie prenaient le pouvoir, le gouvernement a été arrêté. Kerensky s'est enfui après avoir échoué ses tentatives d'organiser la résistance; il a ensuite enseigné l'histoire aux États-Unis. Lénine était effectivement revenu au pouvoir.

Le Congrès soviétique, désormais largement bolchevique, a adopté plusieurs des nouveaux décrets de Lénine et a créé le Conseil des commissaires du peuple, un nouveau gouvernement bolchevique. Les opposants pensaient que le gouvernement bolchevik échouerait rapidement et se préparerait (ou plutôt, ne se préparerait pas) en conséquence, et même alors, il n'y avait pas de forces militaires à ce stade pour reprendre le pouvoir. Des élections à l'Assemblée constituante ont toujours eu lieu et les bolcheviks n'ont obtenu qu'un quart des voix et l'ont arrêté. La masse des paysans (et dans une certaine mesure des travailleurs) ne se souciait pas de l'Assemblée car ils avaient maintenant leurs soviets locaux. Les bolcheviks dominèrent alors une coalition avec les SR de gauche, mais ces non-bolcheviks furent rapidement abandonnés. Les bolcheviks ont commencé à changer le tissu du russe, mettant fin à la guerre, introduisant une nouvelle police secrète, prenant le contrôle de l'économie et abolissant une grande partie de l'État tsariste.

Ils ont commencé à sécuriser le pouvoir par une double politique, née de l'improvisation et de l'intuition: concentrer les hautes sphères du gouvernement les mains d'une petite dictature, et utiliser la terreur pour écraser l'opposition, tout en donnant les bas niveaux de gouvernement entièrement à la nouvelle les soviets ouvriers, les comités de soldats et les conseils de paysans, permettant à la haine et aux préjugés humains d’amener ces nouveaux corps à détruire l’ancien structures. Les paysans ont détruit la noblesse, les soldats ont détruit les officiers, les travailleurs ont détruit les capitalistes. La terreur rouge des prochaines années, voulue par Lénine et guidée par les bolcheviks, est née de cette effusion massive de haine et s'est avérée populaire. Les bolcheviks se chargeraient alors de prendre le contrôle des niveaux inférieurs.

Après deux révolutions en moins d'un an, la Russie était passée d'un empire autocratique, à travers une période de chaos changeant, à un État bolchevique théoriquement socialiste. Sur le plan théorique, parce que les bolcheviks avaient une faible maîtrise du gouvernement, avec seulement un léger contrôle de la soviétiques en dehors des grandes villes, et parce que la façon dont leurs pratiques étaient réellement socialistes est ouverte à débat. Autant qu’ils l’ont prétendu plus tard, les bolcheviks n’avaient pas de plan pour gouverner la Russie, et ils ont été forcés de prendre des décisions pragmatiques immédiates pour conserver le pouvoir et garder la Russie fonctionnement.

Il faudrait une guerre civile à Lénine et aux bolcheviks pour consolider leur pouvoir autoritaire, mais leur État serait établi comme le URSS et, après la mort de Lénine, pris en charge par les plus dictatoriaux et assoiffés de sang Staline. Les révolutionnaires socialistes à travers l'Europe prendraient à cœur le succès apparent de la Russie et s'agiteraient davantage, tandis qu'une grande partie du monde regardait la Russie avec un mélange de peur et d'appréhension.