Les lamantins sont des créatures marines emblématiques - avec leurs visages moustaches, leur dos large et leur queue en forme de pagaie, il est difficile de les confondre avec autre chose (sauf peut-être un dugong). Ici, vous pouvez en savoir plus sur les lamantins.
Comme baleines, pinnipèdes, loutres et ours polaires, les lamantins sont mammifères marins. Les mammifères marins se caractérisent notamment par leur endothermie (ou "à sang chaud"), donnent naissance à des jeunes vivants et allaitent leurs petits. Ils ont également des cheveux, une caractéristique qui est évidente sur le visage d'un lamantin.
Les Siréniens sont des animaux de l'Ordre Sirenia - qui comprend les lamantins, les dugongs et la vache de mer de Steller éteinte. Les Siréniens ont un corps large, une queue plate et deux membres antérieurs. La différence la plus évidente entre les sirénies vivantes - lamantins et dugongs - est que les lamantins ont une queue ronde et les dugongs ont une queue fourchue.
On pense que le mot lamantin vient du mot Carib (une langue sud-américaine), qui signifie «sein de femme» ou «pis». Il peut également provenir de le latin, pour "avoir les mains", qui est une référence aux palmes de l'animal, pour "avoir les mains", qui est une référence aux animaux palmes.
Il y a trois espèces de lamantins: le lamantin des Antilles (Trichechus manatus), le lamantin ouest africain (Trichechus senegalensis) et le lamantin d'Amazonie (Trichechus inunguis). Le lamantin des Antilles est la seule espèce qui vit aux États-Unis. En réalité, c'est une sous-espèce du lamantin des Antilles - le lamantin de Floride - qui vit aux États-Unis.
Les lamantins sont probablement appelés "vaches marines" en raison de leur penchant pour le pâturage sur des plantes telles que les herbiers. Ils ont également une apparence robuste et semblable à une vache. Les lamantins mangent des plantes d'eau douce et d'eau salée. Puisqu'ils ne mangent que des plantes, ils sont herbivores.
Les lamantins femelles font de bonnes mères. Malgré un rituel d'accouplement décrit par le Sauvez le club des lamantins en tant que «gratuit pour tous» et un accouplement de 30 secondes, la mère est enceinte depuis environ un an et a un long lien avec son veau. Les veaux de lamantins restent avec leur mère pendant au moins deux ans, bien qu'ils puissent rester avec elle aussi longtemps que quatre ans. C'est long par rapport à certains autres mammifères marins comme certains phoques, qui ne restent avec leurs petits que quelques jours, ou un loutre de mer, qui ne reste avec son chiot que huit mois environ.
Les lamantins ne font pas de sons très forts, mais ce sont des animaux vocaux, avec des vocalisations individuelles. Les lamantins peuvent émettre des sons pour communiquer la peur ou la colère, pour socialiser et pour se retrouver (par exemple, un veau à la recherche de sa mère).
Les lamantins sont des espèces d'eau peu profonde et chaude que l'on trouve le long de la côte, où ils se trouvent à proximité de leur nourriture. Ils vivent dans des eaux d'environ 10 à 16 pieds de profondeur, et ces eaux peuvent être d'eau douce, d'eau salée ou saumâtres. Aux États-Unis, les lamantins se trouvent principalement dans l'eau au-dessus de 68 degrés Fahrenheit. Cela comprend les eaux de la Virginie à la Floride, et parfois aussi loin à l'ouest que le Texas.
Bien que les lamantins préfèrent les eaux chaudes, comme celles du sud-est des États-Unis, ils se trouvent parfois dans des endroits étranges. Ils ont été vus aux États-Unis jusqu'au nord du Massachusetts. En 2008, un lamantin a été régulièrement aperçu dans les eaux du Massachusetts, mais il est décédé lors d'une tentative de réinstallation dans le sud. On ne sait pas pourquoi ils se déplacent vers le nord, mais cela est peut-être dû à l'expansion des populations et au besoin de trouver de la nourriture.