Seconde Guerre mondiale: Douglas TBD Devastator

• Longueur: 35 pi
• Envergure: 50 pi.
• La taille: 15 pi 1 po
• Zone de l'aile: 422 pieds carrés ft.
• Poids à vide: 6,182 lb
• Poids chargé: 9 862 lb
• Équipage: 3
• Nombre construit: 129

• Centrale électrique: 1 × moteur radial Pratt & Whitney R-1830-64 Twin Wasp, 850 ch
• Intervalle: 435-716 milles
• Vitesse maximale: 206 mph
• Plafond: 19,700 pi.

• Centrale électrique: 1 × moteur radial Pratt & Whitney R-1830-64 Twin Wasp, 850 ch
• Intervalle: 435-716 milles
• Vitesse maximale: 206 mph
• Plafond: 19,700 pi.
• Armes: 1 × tir vers l'avant 0,30 po. ou 0,50 po. mitraillette. 1 × 0,30 pouces mitrailleuse dans le cockpit arrière (porté ensuite à deux)
• Bombes / torpilles: 1 torpille Mark 13 ou 1 x 1000 lb bombe ou 3 x 500 lb. bombes ou 12 x 100 lb. bombes

Le 30 juin 1934, le Bureau de l'aéronautique de la marine américaine (BuAir) a publié une demande de propositions pour une nouvelle torpille et un bombardier de niveau pour remplacer leurs Martin BM-1 et Great Lakes TG-2 existants. Hall, Great Lakes et Douglas ont tous soumis des dessins pour le concours. Bien que la conception de Hall, un hydravion à aile haute, n'ait pas satisfait aux exigences de BuAir en matière de capacité de transport, les Grands Lacs et Douglas se sont maintenus. La conception des Grands Lacs, le XTBG-1, était un biplan à trois places qui s'est rapidement avéré posséder une mauvaise maniabilité et une instabilité pendant le vol.

L'échec des conceptions de Hall et des Grands Lacs a ouvert la voie à l'avancement du Douglas XTBD-1. Un monoplan à voilure basse, il était de construction entièrement métallique et comprenait un repli d'aile électrique. Ces trois caractéristiques étaient les premières pour un avion de l'US Navy, ce qui rend le design du XTBD-1 quelque peu révolutionnaire. Le XTBD-1 comportait également une verrière longue et basse "à effet de serre" qui enfermait entièrement l'équipage de l'avion de trois personnes (pilote, bombardier, opérateur radio / tireur). La puissance était initialement fournie par un moteur radial Pratt & Whitney XR-1830-60 Twin Wasp (800 ch).

Le XTBD-1 transportait sa charge utile à l'extérieur et pouvait livrer une torpille Mark 13 ou 1200 lb. de bombes à une portée de 435 miles. La vitesse de croisière variait entre 100-120 mph selon la charge utile. Bien que lent, à courte portée et sous-alimenté par La Seconde Guerre mondiale normes, l'avion a marqué une avancée spectaculaire des capacités par rapport à ses prédécesseurs biplan. Pour la défense, le XTBD-1 a monté un seul calibre .30. (plus tard .50 cal.) mitrailleuse dans le capot et une seule face arrière .30 cal. (plus tard twin) mitrailleuse. Pour les missions de bombardement, le bombardier visait à travers un viseur nordique sous le siège du pilote.

Volant pour la première fois le 15 avril 1935, Douglas a rapidement livré le prototype à la Naval Air Station d'Anacostia pour le début des essais de performance. Largement testé par l'US Navy pendant le reste de l'année, le X-TBD a bien fonctionné, la seule modification demandée étant un agrandissement de la verrière pour augmenter la visibilité. Le 3 février 1936, BuAir a passé une commande de 114 TBD-1. Plus tard, 15 appareils supplémentaires ont été ajoutés au contrat. Le premier avion de production a été conservé à des fins de test et est devenu plus tard la seule variante du type lorsqu'il a été équipé de flotteurs et baptisé TBD-1A.

Le TBD-1 est entré en service à la fin de 1937 lorsque USS SaratogaLe VT-3 est passé des TG-2. D'autres escadrons de torpilles de l'US Navy sont également passés au TBD-1 à mesure que les avions devenaient disponibles. Bien que révolutionnaire lors de son introduction, le développement des avions dans les années 1930 a progressé à un rythme spectaculaire. Conscient que le TBD-1 était déjà éclipsé par de nouveaux chasseurs en 1939, BuAer a lancé une demande de propositions pour le remplacement de l'avion. Ce concours a abouti à la sélection du Grumman TBF Avenger. Alors que le développement du TBF progressait, le TBD restait en place en tant que bombardier torpilleur de première ligne de la marine américaine.

En 1941, le TBD-1 a officiellement reçu le surnom de "Devastator". Avec les japonais attaque sur Pearl Harbor ce décembre, le Dévastateur a commencé à voir l'action de combat. Participant aux attaques contre les navires japonais dans les îles Gilbert en février 1942, des TBD USS Entreprise eu peu de succès. Cela était dû en grande partie aux problèmes liés à la torpille Mark 13. Une arme délicate, le Mark 13 obligeait le pilote à la larguer à pas plus de 120 pieds. et pas plus vite que 150 mph rendant l'avion extrêmement vulnérable pendant son attaque.

Une fois abandonné, le Mark 13 avait des problèmes avec une course trop profonde ou tout simplement ne pas exploser à l'impact. Pour les attaques aux torpilles, le bombardier était généralement laissé sur le porte-avions et le Devastator volait avec un équipage de deux personnes. Des raids supplémentaires au printemps ont vu des TBD attaquer les îles Wake et Marcus, ainsi que des cibles au large de la Nouvelle-Guinée avec des résultats mitigés. Le point culminant de la carrière du Dévastateur est venu lors de la Bataille de la mer de corail lorsque le type a aidé à couler le porteur de lumière Shoho. Les attaques ultérieures contre les plus gros transporteurs japonais le lendemain se sont avérées vaines.

L'engagement final du TBD est intervenu le mois suivant à la Bataille de Midway. À ce moment, l'attrition était devenue un problème avec la force à déterminer de la marine américaine et Contre-amiraux Frank J. Fletcher et Raymond Spruance ne possédait que 41 dévastateurs à bord de leurs trois carrières lorsque la bataille a commencé le 4 juin. Localisant la flotte japonaise, Spruance ordonna que les frappes commencent immédiatement et envoya 39 TBD contre l'ennemi. Se séparant de leurs chasseurs d'escorte, les trois escadrons de torpilles américains furent les premiers à arriver par-dessus les Japonais.

Attaquant sans couverture, ils ont subi des pertes horribles aux Japonais A6M "Zero" combattants et tir anti-aérien. Bien que n'ayant réussi à marquer aucun coup, leur attaque a mis la patrouille aérienne de combat japonaise hors de position, laissant la flotte vulnérable. À 10 h 22, américain SBD Dauntless des bombardiers en piqué approchant du sud-ouest et du nord-est ont heurté les transporteurs Kaga, Soryu, et Akagi. En moins de six minutes, ils ont réduit les navires japonais à des épaves en flammes. Sur les 39 TBD envoyés contre les Japonais, seulement 5 sont revenus. Dans l'attaque, USS FrelonLe VT-8 a perdu les 15 appareils, l'enseigne George Gay étant le seul survivant.

Dans le sillage de Midway, l'US Navy a retiré ses TBD restants et les escadrons sont passés au nouveau Avenger. Les 39 TBD restant dans l'inventaire ont été affectés à des rôles de formation aux États-Unis et en 1944, le type n'était plus dans l'inventaire de la marine américaine. Souvent considéré comme un échec, la principale faute du TBD Devastator était simplement ancienne et obsolète. BuAir était conscient de ce fait et le remplacement de l'avion était en route lorsque la carrière du Devastator s'est glissée sans gloire.