Grâce à parc jurassique, Velociraptor est de loin le plus célèbre du monde rapace, la plupart des gens auraient du mal à citer deux autres exemples, s'ils savaient même que de tels dinosaures existaient! Eh bien, il est temps de rectifier cette injustice de la culture pop. Lisez à propos de neuf rapaces qui ont permis à Velociraptor de courir Crétacé l'argent et, dans de nombreux cas, sont mieux compris par les paléontologues que leur parent hollywoodien.
Balaur (roumain pour "dragon") n'était pas beaucoup plus grand que Velociraptor, environ trois pieds de long et 25 livres, mais il s'écartait autrement du modèle typique de raptor. Ce dinosaure était équipé de deux griffes incurvées plutôt que d'une sur chacun de ses pattes postérieures, et il avait également une construction inhabituellement trapue et basse. L'explication la plus probable de ces bizarreries est que les Balaurs étaient «insulaires», c'est-à-dire qu'ils ont évolué sur un habitat insulaire et se situaient donc en dehors du courant dominant de l'évolution des rapaces.
Que pouvez-vous dire d'un rapace nommé d'après le Bambi de Walt Disney, le plus doux et le plus câlin des animaux de bande dessinée? Eh bien, pour une chose, Bambiraptor n'était pas à distance doux ou câlin, bien qu'il soit assez petit (seulement environ deux pieds de long et cinq livres). Bambiraptor est remarquable pour avoir été découvert par un garçon de 14 ans lors d'une randonnée dans le Montana, et est également célèbre pour son fossile de type bien préservé, qui a apporté un éclairage précieux sur les parentés évolutionnaires de l'Amérique du Nord rapaces.
Si la vie était juste, Deinonychus serait le rapace le plus populaire au monde, tandis que le Velociraptor resterait une menace obscure de la taille d'un poulet en provenance d'Asie centrale. Mais comme les choses se sont avérées, les producteurs de parc jurassique a décidé de modéliser les "Velociraptors" de ce film d'après Deinonychus, beaucoup plus grand et beaucoup plus meurtrier, qui est maintenant presque ignoré par le grand public. (C'est d'ailleurs le Deinonychus d'Amérique du Nord qui a inspiré la théorie selon laquelle les oiseaux modernes évolué à partir de dinosaures.)
"Raptor" n'est pas un nom très apprécié par les paléontologues, qui préfèrent se référer à "dromaeosaurs" après Dromaeosaurus, un obscur dinosaure à plumes avec des mâchoires et des dents inhabituellement robustes. Ce "lézard qui court" n'est pas bien connu du public, malgré le fait qu'il a été l'un des premiers rapaces jamais découverts (dans la province canadienne de l'Alberta, en 1914) et pesaient une trentaine de livres sterling.
L'un des plus récents rapaces à rejoindre le bestiaire préhistorique, Linheraptor a été annoncé au monde en 2010, à la suite de la découverte d'un fossile exceptionnellement bien conservé en Mongolie intérieure quelques années plus tôt. Le Linheraptor était environ deux fois plus gros que le Velociraptor, qui rôdait également en Asie centrale à la fin du Crétacé, et il semble avoir été le plus étroitement lié à un autre rapace contemporain qui mérite d'être mieux connu du public, Tsaagan.
Comme l'archéoptéryx beaucoup plus ancien, Rahonavis est l'une de ces créatures qui chevauche la ligne entre les oiseaux et dinosaure et, en fait, il a été initialement identifié comme un oiseau après que son type fossile a été découvert dans Madagascar. Aujourd'hui, la plupart des paléontologues croient que le Rahonavis, un pied de long et une livre, était un vrai rapace, bien qu'il soit bien avancé le long de la branche aviaire. (Cependant, Rahonavis n'était pas le seul "chaînon manquant", car les oiseaux ont probablement évolué à partir de dinosaures à plusieurs reprises au cours de l'ère mésozoïque.)
Vous pouvez comprendre pourquoi une bouchée d'un dinosaure comme Saurornitholestes (grec pour "voleur d'oiseaux-lézards") pourrait être ignorée en faveur de Velociraptor. À bien des égards, cependant, ce rapace nord-américain de taille comparable est plus intéressant, d'autant plus que nous avons des preuves fossiles directes qu'il s'attaquait au ptérosaure géant Quetzalcoatlus. S'il semble peu probable qu'un rapace solitaire de 30 livres puisse réussir à affronter un ptérosaure de 200 livres, gardez à l'esprit que les Saurornitholestes ont peut-être chassé dans des packs coopératifs.
Unenlagia était une véritable valeur aberrante parmi les rapaces de la fin du Crétacé: plus grand que la plupart (environ 50 livres); originaire d'Amérique du Sud plutôt que d'Amérique du Nord; et équipé d'une ceinture scapulaire extra-souple qui lui a peut-être permis de battre activement ses ailes d'oiseau. Les paléontologues ne savent toujours pas comment classer ce dinosaure, mais la plupart se contentent d'attribuer en tant que rapace étroitement lié à deux autres genres uniques d'Amérique du Sud, Buitreraptor et Neuquenraptor.
De tous les dinosaures de ce diaporama, Utahraptor a le plus grand potentiel pour supplanter Velociraptor en popularité: ce premier rapace du Crétacé était énorme (environ 1 500 livres), assez féroce pour abattre des herbivores de plus grande taille comme Iguanodon, et doté d'un nom qui fait la une des titres et qui fait que Saurornitholestes et Unenlagia sonnent comme des mélanges aléatoires de syllabes. Tout ce dont il a besoin, c'est d'un film à gros budget réalisé par un protégé de Steven Spielberg, et bam! Utahraptor atteindra le sommet des palmarès.