Maya Capital sur la rivière Usumacinta

Yaxchilán est une période classique Maya site situé sur la rive de la rivière Usamacinta qui borde les deux pays modernes du Guatemala et du Mexique. Le site se trouve dans un méandre en fer à cheval du côté mexicain de la rivière et aujourd'hui le site n'est accessible que par bateau.

Yaxchilán a été fondée au 5ème siècle après JC et a atteint sa splendeur maximale au 8ème siècle après JC. Célèbre pour ses plus de 130 monuments en pierre, parmi lesquels des linteaux sculptés et stèles dépeignant des images de la vie royale, le site représente également l'un des exemples les plus élégants de l'architecture maya classique.

Il existe de nombreuses inscriptions existantes et lisibles dans les hiéroglyphes mayas à Yaxchilan, qui nous donnent un aperçu presque unique de l'histoire politique des cités-États mayas. À Yaxchilan, pour la plupart des dirigeants de la fin du classique, nous avons des dates associées à leurs naissances, accessions, batailles et activités cérémonielles, ainsi que leurs ancêtres, descendants et autres parents et compagnons.

Ces inscriptions font également allusion à un conflit en cours avec son voisin Piedras Negra, situé du côté guatémaltèque de l'Usumacinta, à 40 kilomètres (25 miles) en amont de Yaxchilan. Charles Gordon et ses collègues du Proyecto Paisaje Piedras Negras-Yaxchilan ont combiné des données archéologiques avec des informations des inscriptions de Yaxchilan et de Piedras Negras, compilant une histoire politique des cités-États mayas entrelacées et concurrentes.

• Early Classic 350-600 AD: Les deux communautés ont commencé comme de petites villes au cours de la première classique au 5ème et 6ème siècles après JC, lorsque leurs dynasties royales ont été établies. Dès le Ve siècle, il existait une zone neutre entre Piedras Negras et Yaxchilan qui n'était contrôlée par aucune des deux politiques; et la guerre se limitait à quelques épisodes inhabituels de conflit direct.
• Late Classic 600-810 AD: Pendant le Late Classic, la zone neutre a été repeuplée et transformée en frontière contestée. La guerre était plus fréquente au 8ème siècle après JC et impliquait les gouverneurs des centres secondaires et tertiaires fidèles à chaque combattant.
  Entre le 7e et le 8e siècle après JC, Yaxchilán a acquis le pouvoir et l’indépendance sous les dirigeants Itzamnaaj B’alam II et son fils Bird Jaguar IV. Ces dirigeants ont étendu leur domination sur d'autres sites à proximité et ont lancé un programme de construction ambitieux qui comprenait la plupart de ce qui est visible à Yaxchilan aujourd'hui. Vers 808, Piedras Negras a perdu son souverain au profit de Yaxchilan; mais cette victoire fut brève.
• Terminal Classic 810-950 AD: En 810, les deux politiques étaient en déclin et en AD 930, la région était essentiellement dépeuplée.

Les visiteurs arrivant à Yaxchilán pour la première fois seront fascinés par le passage tortueux et sombre connu comme "le Labyrinthe" menant à la place principale, encadrée par certains des bâtiments les plus importants de la site.

Yaxchilán est composé de trois complexes majeurs: l'Acropole centrale, l'Acropole sud et l'Acropole ouest. Le site est construit sur une haute terrasse face à la rivière Usumacinta au nord et s’étendant au-delà dans les collines de la Plaines mayas.

Le cœur de Yaxchilan est appelé l'Acropole centrale, qui surplombe la principale place. Ici, les bâtiments principaux sont composés de plusieurs temples, de deux ballcours et de l'un des deux escaliers hiéroglyphiques.

Située dans l'acropole centrale, la structure 33 représente le sommet de l'architecture de Yaxchilán et de son développement classique. Le temple a probablement été construit par le souverain Bird Jaguar IV ou lui a été dédié par son fils. Le temple, une grande salle avec trois portes décorées de motifs en stuc, surplombe la place principale et se dresse sur un excellent point d'observation de la rivière. Le véritable chef-d'œuvre de ce bâtiment est son toit presque intact, avec une crête haute ou un peigne de toit, une frise et des niches. Le deuxième escalier hiéroglyphique mène à l'avant de cette structure.

Le Temple 44 est le bâtiment principal de l'Acropole Ouest. Il a été construit par Itzamnaaj B’alam II vers 730 après JC pour commémorer ses victoires militaires. Il est décoré de panneaux de pierre représentant ses captifs de guerre.

Le temple 23 est situé sur le côté sud de la place principale de Yaxchilan, et il a été construit vers 726 après JC et dédié par le le souverain Itzamnaaj B’alam III (également connu sous le nom de Bouclier Jaguar le Grand) [a régné de 681 à 742 après JC] à son épouse principale, Lady K’abal Xook. La structure à une pièce comprend trois portes portant chacune des linteaux sculptés, appelés linteaux 24, 25 et 26.

Un linteau est la pierre porteuse au sommet d'une porte, et sa taille et son emplacement massifs ont conduit les Mayas (et d'autres civilisations) à l'utiliser comme un lieu pour montrer leur talent en sculpture décorative. Les linteaux du temple 23 ont été redécouverts en 1886 par l'explorateur britannique Alfred Maudslay, qui a fait découper les linteaux du temple et les a envoyés au Musée anglais où ils se trouvent maintenant. Ces trois pièces sont presque unanimement considérées parmi les plus beaux reliefs en pierre de toute la région maya.

Des fouilles récentes de l'archéologue mexicain Roberto Garcia Moll ont identifié deux sépultures sous le sol du temple: l'une d'une femme âgée, accompagnée d'une riche offrande; et le second d'un vieil homme, accompagné d'un homme encore plus riche. On pense que ce sont Itzamnaaj Balam III et l'une de ses autres épouses; On pense que le tombeau de Lady Xook se trouve dans le Temple 24 adjacent, car il comporte une inscription enregistrant la mort de la reine en 749 après JC.

Le linteau 24 est le plus à l'est des trois linteaux de porte au-dessus des portes du temple 23, et il présente une scène de la Rituel de saignée Maya réalisée par Lady Xook, qui a eu lieu, selon le texte hiéroglyphique d'accompagnement, en octobre 709 AD. Le roi Itzamnaaj Balam III tient une torche au-dessus de sa reine qui se met à genoux devant lui, suggérant que le rituel a lieu la nuit ou dans une pièce sombre et isolée du temple. Lady Xook passe une corde à travers sa langue, après l'avoir percée d'une épine dorsale, et son sang coule sur du papier d'écorce dans un panier.

Les textiles, les coiffes et les accessoires royaux sont extrêmement élégants, suggérant le statut élevé des personnages. Le relief en pierre finement sculpté souligne l'élégance de la cape tissée portée par la reine. Le roi porte un pendentif autour de son cou représentant le dieu soleil et une tête coupée, probablement d'un captif de guerre, orne sa coiffure.

Yaxchilán a été redécouverte par les explorateurs au XIXe siècle. Les célèbres explorateurs anglais et français Alfred Maudslay et Désiré Charnay ont visité les ruines de Yaxchilan en même temps et ont rapporté leurs découvertes à différentes institutions. Maudslay a également réalisé la première carte du site. D'autres explorateurs importants et, plus tard, des archéologues qui ont travaillé à Yaxchilán étaient Tebert Maler, Ian Graham, Sylvanus Morely et, récemment, Roberto Garcia Moll.

Dans les années 1930, Tatiana Proskouriakoff a étudié l'épigraphie de Yaxchilan et, sur cette base, a construit une histoire du site, y compris une séquence des dirigeants, encore utilisée aujourd'hui.

Édité et mis à jour par K. Kris Hirst

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