Biographie d'Oliver Wendell Holmes Jr.

Oliver Wendell Holmes Jr. (8 mars 1841-6 mars 1935) était un juriste américain qui a été juge associé de la Cour suprême des États-Unis de 1902 à 1932. L'un des juges de la Cour suprême les plus souvent cités et les plus influents de l'histoire, Holmes est connu pour sa défense de la Premier amendement et créer la doctrine du « danger clair et présent » comme seule base pour limiter le droit de liberté d'expression. Retraité de la cour à 90 ans, Holmes est toujours la personne la plus âgée à avoir été juge à la Cour suprême.

Jeunesse et éducation

Holmes est né le 8 mars 1841 à Boston, Massachusetts, de l'écrivain et médecin Oliver Wendell Holmes Sr. et abolitionniste Amelia Lee Jackson. Les deux côtés de sa famille étaient enracinés dans la Nouvelle-Angleterre »aristocratie» de caractère et d'accomplissement. Élevé dans une atmosphère de réussite intellectuelle, le jeune Holmes a fréquenté des écoles privées avant d'entrer au Harvard College. Pendant son séjour à Harvard, il a étudié et écrit beaucoup sur la philosophie idéaliste et, comme sa mère, a soutenu le mouvement abolitionniste de Boston. Holmes est diplômé Phi Beta Kappa de Harvard en 1861.

Immédiatement après le guerre civile américaine a éclaté avec le attaque de Fort Sumter le 12 avril 1861, Holmes s'enrôle comme soldat dans le 4e bataillon d'infanterie de l'armée de l'Union et reçoit sa formation au Fort Independence de Boston. En juillet 1861, à 20 ans, Holmes est nommé premier lieutenant dans le 20th Massachusetts Regiment of Volunteers. Il a pris part à de vastes combats, combattant dans au moins neuf batailles dont la Bataille de Fredericksburg et le Bataille du désert. Grièvement blessé dans les batailles de Ball’s Bluff, Antiétam, et Chancellorsville, Holmes a pris sa retraite de l'armée en 1864, recevant une promotion honorifique au grade de lieutenant-colonel. Holmes a un jour décrit la guerre comme « un ennui organisé ». À propos de son service, il a humblement dit: « J'espère que j'ai fait mon devoir de soldat avec respect, mais je n'étais pas né pour cela et je n'ai rien fait de remarquable de cette façon.

Bien qu'il n'ait aucune vision claire de sa future vocation à l'époque, Holmes s'inscrit à la Harvard Law School à l'automne 1864. Pendant son séjour à Harvard Law, il a écrit une série de conférences influentes publiées plus tard en 1881 sous le titre « The Common Law ». Dans cet ouvrage, Holmes explique ce qui allait devenir sa philosophie judiciaire emblématique. « La vie de la loi n'a pas été logique: elle a été expérience », écrit-il. "La substance de la loi à un moment donné correspond à peu près, dans la mesure où elle va, à ce qui est alors compris comme étant commode." Essentiellement, soutient Holmes, comme cela se reflète souvent dans son Les opinions de la Cour suprême, selon lesquelles la loi et l'interprétation de la loi changent en fonction des exigences changeantes de l'histoire et s'adaptent à ce que la majorité des gens croient nécessaire et équitable.

Début de carrière juridique et mariage

Après avoir obtenu son diplôme de Harvard en 1866, Holmes a été admis au barreau et a pratiqué le droit maritime et commercial pendant quinze ans dans plusieurs cabinets d'avocats de Boston. Après avoir brièvement enseigné à la Harvard Law School, Holmes a siégé à la Cour suprême du Massachusetts de 1882 jusqu'à sa nomination à la Cour suprême des États-Unis en 1902. Au cours de son service au tribunal du Massachusetts, Holmes a émis des opinions constitutionnelles notables et toujours citées reconnaissant les droits des travailleurs à s'organiser. syndicats et de mener des grèves et des boycotts, tant qu'ils n'encouragent ni n'incitent à la violence.

En 1872, Holmes épousa son amie d'enfance, Fanny Bowditch Dixwell. Fanny Holmes n'aimait pas la société de Beacon Hill et se consacra à la broderie. Elle a été décrite comme dévouée, pleine d'esprit, sage, pleine de tact et perspicace. Vivant dans leur ferme à Mattapoisett, Massachusetts, leur mariage a duré jusqu'à la mort de Fanny le 30 avril 1929. Bien qu'ils n'aient jamais eu d'enfants ensemble, le couple a adopté et élevé une cousine orpheline, Dorothy Upham. Après la mort de Franny en 1929, le deuil Holmes a écrit à son sujet dans une lettre à son ami, le juriste anglais Sir Frederick Pollock, "Pendant soixante ans, elle a fait de la poésie de la vie pour moi et à 88 ans, il faut être prêt pour le fin. Je vais rester au travail et m'intéresser tant que ça dure, même si je ne me soucie pas beaucoup de combien de temps.

Juge de la Cour suprême

Holmes a été nommé à la Cour suprême des États-Unis par le président Théodore Roosevelt le 11 août 1902. Alors que Roosevelt avait nommé Holmes sur la recommandation de l'influent sénateur Henry Cabot Lodge of Massachusetts, la nomination s'est heurtée à l'opposition du sénateur George Frisbie Hoar, président de la magistrature du Sénat Comité. Un critique virulent de impérialisme, Hoar a mis en doute la légalité de l'annexion américaine de Porto Rico et le Philippines, une question qui devait être soumise à la Cour suprême lors de sa prochaine session. Comme Roosevelt, le sénateur Lodge était un fervent partisan de l'impérialisme et tous deux s'attendaient à ce que Holmes soutienne les annexions territoriales. Le 4 décembre 1902, Holmes a été confirmé à l'unanimité par le Sénat des États-Unis.

A l'époque du «Cas insulaires", Holmes a voté pour soutenir la position de Roosevelt en faveur de l'annexion des anciennes colonies espagnoles. Cependant, il a irrité Roosevelt lorsqu'il a voté contre la position de son administration dans l'affaire de 1904. Northern Securities Co. c. États-Unis, un important anti-monopole affaire impliquant une violation du Sherman Antitrust Act. La dissidence typiquement piquante de Holmes dans cette affaire a endommagé à jamais sa relation autrefois amicale avec Roosevelt.

Avis notables

Au cours de ses 29 années à la Cour suprême, Holmes a émis des avis encore souvent cités sur des questions aussi diverses que l'outrage, le droit d'auteur, droit des brevets et des marques, la serment d'allégeance requis pour la citoyenneté américaine, et l'exemption du baseball professionnel des lois du travail antitrust.

Comme beaucoup de juristes de son époque, Holmes considérait Déclaration des droits énoncent les privilèges individuels fondamentaux qui ont été accordés au cours des siècles de common law anglaise et américaine, c'est-à-dire le droit dérivé de décisions judiciaires plutôt que d'une loi législative. En conséquence, il a appliqué ce point de vue dans bon nombre de ses décisions judiciaires. De nombreux juristes et juristes modernes considèrent Holmes comme l'un des plus grands juges américains pour sa défense des traditions de la common law, dont beaucoup sont aujourd'hui contestées par des tribunaux. originalistes qui croient le Constitution des États-Unis doit être interprété strictement selon la façon dont il était censé être compris au moment où il a été adopté en 1787.

Holmes a rédigé certaines des décisions les plus importantes en matière de liberté d'expression jamais rendues par la Cour. Ce faisant, il a clarifié la ligne de démarcation auparavant floue entre la parole protégée par la Constitution et la parole non protégée. Dans l'affaire de 1919 Schenck contre les États-Unis—une série d'opinions entourant la Première Guerre mondiale Loi sur l'espionnage de 1917 et le Loi sur la sédition de 1918-Holmes a d'abord appliqué le "test de danger clair et présent", établissant le principe selon lequel le premier amendement ne protège pas la parole qui pourrait créer un danger clair et actuel de la commission d'actes "substantiellement mauvais" mal que le Congrès a le pouvoir de empêcher. Dans Schenck c. États-Unis, Holmes a estimé que la distribution généralisée de tracts exhortant les jeunes hommes à échapper à la conscription militaire en temps de guerre était susceptible de provoquer des manifestations violentes et de nuire à la guerre effort. Il a assimilé la distribution des tracts à crier "Au feu!" dans un théâtre bondé, ce qui n'est pas autorisé par le premier amendement.

Rédaction de la décision unanime du tribunal, Holmes a déclaré: "La protection la plus stricte de la liberté d'expression ne protégerait pas un homme en criant faussement au feu dans un théâtre et en provoquant la panique."

Bien que Holmes ait rarement été en désaccord avec la majorité - n'ayant rédigé que 72 opinions dissidentes contre 852 opinions majoritaires au cours de ses 29 années à la Cour suprême des États-Unis - ses dissidences ont souvent montré une prévoyance étrange et une telle autorité qu'il est devenu connu sous le nom de « le grand dissident ». Aussi importantes pour la loi que soient bon nombre de ses dissidences, elles ont parfois provoqué la colère du collègue de Holmes. juges. À une certaine époque, juge en chef et futur président des États-Unis Guillaume Howard Taft s'est plaint de Holmes que "ses opinions sont courtes et pas très utiles".

Beaucoup d'opinions de Holmes reflètent sa conviction que les lois doivent être faites par les organes législatifs, et non par les tribunaux, et que tant qu'elles restent dans le cadre de la limites fixées par la Constitution et la Déclaration des droits, le peuple a le droit de faire toutes les lois qu'il choisit de faire par l'intermédiaire de ses élus. représentants. De cette manière, ses décisions tendaient à donner au Congrès et aux législatures des États une grande latitude pour promulguer des lois au nom de leurs visions du bien commun et le bien-être général du peuple.

Retraite, décès et héritage

À l'occasion de son quatre-vingt-dixième anniversaire, Holmes a été honoré lors de l'une des premières émissions de radio d'un océan à l'autre, au cours de laquelle il a reçu une médaille d'or médaille pour « service exceptionnellement distingué d'un avocat ou d'avocats à la cause de la jurisprudence américaine » par le barreau américain Association.

Au moment où Holmes a pris sa retraite le 12 janvier 1932, à 90 ans et 10 mois, Holmes était le plus ancien juge à siéger dans l'histoire de la cour. Son dossier n'a depuis été contesté que par le juge John Paul Stevens, qui, lorsqu'il a pris sa retraite en 2020, n'avait que 8 mois de moins que Holmes à la retraite.

En 1933, le nouveau président Franklin D. Roosevelt et sa femme Eleanor a rendu visite au Holmes nouvellement retraité. Le trouvant en train de lire philosophies de Platon, Roosevelt lui a demandé: « Pourquoi lisez-vous Platon, monsieur le juge? "Pour améliorer mon esprit, monsieur le président", a répondu Holmes, âgé de 92 ans.

Holmes est décédé d'une pneumonie à Washington, DC le 6 mars 1935, à peine deux jours avant son 94e anniversaire. Dans son testament, Holmes a laissé une grande partie de sa succession au gouvernement des États-Unis. Dans un avis de 1927, il avait écrit que « les impôts sont ce que nous payons pour une société civilisée ». Holmes a été enterré à côté de sa femme Fanny au cimetière national d'Arlington.

Avec une partie des fonds laissés par Holmes aux États-Unis, le Congrès a établi le "Oliver Wendell Holmes Devise History of the Cour suprême des États-Unis » au sein de la Bibliothèque du Congrès et a créé un jardin commémoratif en son nom à la Cour suprême imeuble.

Au cours de sa longue carrière, Holmes est devenu aimé et admiré par des générations d'avocats et de juges. Lorsqu'il a pris sa retraite de la Cour suprême, ses « frères », comme il s'adressait généralement à ses collègues juges, lui ont écrit une lettre signée par tous, disant notamment:

« Votre profonde érudition et votre esprit philosophique se sont traduits par des opinions devenues classiques, enrichissant la littérature juridique ainsi que sa substance. … Alors que nous perdons le privilège de la compagnie quotidienne, les souvenirs les plus précieux de votre indéfectible la gentillesse et la nature généreuse demeurent avec nous, et ces souvenirs seront toujours l'une des meilleures traditions de le tribunal."

Sources

• ^{Holmes, Oliver Wendell, Jr. "La common law". Livre électronique du projet Gutenberg, 4 février 2013, https://www.gutenberg.org/files/2449/2449-h/2449-h.htm.}
• ^{"Holmes, Oliver Wendell, Jr. Suite numérique de la bibliothèque de la faculté de droit de Harvard." Faculté de droit de Harvard, http://library.law.harvard.edu/suites/owh/.}
• ^{Holmes, Oliver Wendell, Jr. "Œuvres complètes du juge Holmes." University of Chicago Press, 1er juillet 1994. ISBN-10: ‎0226349632.}
• ^{Healy, Thomas. "La grande dissidence: comment Oliver Wendell Holmes a changé d'avis et a changé l'histoire de la liberté d'expression en Amérique." Metropolitan Books, 20 août 2013, ISBN-10: ‎9780805094565.}
• ^{Blanc, G Edouard. "Oliver Wendell Holmes Jr. (série Vies et héritages)." Oxford University Press, 1er mars 2006, ISBN-10: ‎0195305361.}
• ^{Holmes, Oliver Wendell, Jr. "The Essential Holmes: sélections de lettres, discours, opinions judiciaires et autres écrits d'Oliver Wendell Holmes, Jr." University of Chicago Press, 1er janvier 1997, ISBN-10: ‎0226675548.}