Qu'était la loi sur le sucre? Définition et histoire

Le Sugar Act de 1764 était une loi promulguée par le Parlement britannique visant à arrêter la contrebande de mélasse dans le Colonies américaines des Antilles en réduisant les taxes sur la mélasse. La loi a également imposé de nouvelles taxes sur plusieurs autres produits étrangers importés tout en restreignant davantage l'exportation de certains produits très demandés tels que le bois et le fer qui pourraient être légalement expédiés des colonies sous la Actes de navigation. Proposée par le premier ministre britannique George Grenville, la loi sur le sucre modifiait la loi sur la mélasse de 1733, qui avait en fait réduit les revenus en encourageant la contrebande.

Fond

Lorsque Lord George Grenville devint premier ministre britannique en avril 1763, le Parlement se retrouva sans l'argent dont il avait besoin pour protéger les colonies étrangères tout en remboursant sa dette massive de la Guerres françaises et indiennes. Sentant à juste titre que le peuple britannique avait atteint sa limite fiscale, Grenville se tourna vers les colonies américaines, qui avaient jusqu'à présent payé relativement peu d'impôts mais se sont vu promettre une compensation complète pour leur contribution à la guerre effort. Citant ces faits, Grenville convainquit le Parlement que les colonies devraient, pour la première fois de leur histoire, contribuer aux coûts de leur soutien et de leur défense. Le Parlement a réagi en adoptant une série de lois fiscales coloniales maintenant connues sous le nom de lois fiscales, composées de la loi sur le sucre de 1764, la Loi sur la monnaie de 1764, le Loi sur le timbre de 1765, le Actes de Townshend de 1767, et le Loi sur le thé de 1773.

La loi sur le sucre de 1764 a modifié la loi existante sur la mélasse de 1733, qui avait imposé un droit élevé de six pence (environ 0,07 USD) par gallon sur la mélasse, l'ingrédient clé du rhum, importé dans les colonies de l'Ouest non britannique Indes. Cependant, au lieu de générer des revenus, le droit a entraîné l'entrée en contrebande de la plupart des expéditions de mélasse dans les colonies. La loi sur le sucre de 1764 a réduit les droits sur la mélasse et le sucre raffiné à trois pence, et elle a également autorisé les douaniers à agir plus agressivement dans la perception des droits et employer des navires de guerre privés pour intercepter et saisir les navires soupçonnés de contrebande.

Récompensés par une part des bénéfices de la vente des navires et de la cargaison saisis, les capitaines et équipages « corsaires » de ces navires de guerre ont été encouragés à attaquer et à détenir des navires au hasard. Cette forme virtuelle de piratage approuvé par le gouvernement et l'application soudaine, souvent trop zélée de la perception des droits politique, mettait en colère les marchands américains dans les colonies et en Angleterre, dont beaucoup étaient devenus riches de contrebande.

Impact sur les colonies

La Loi sur le sucre a également imposé de nouvelles taxes sur d'autres produits importés, tels que le vin, le café et les tissus, et strictement réglementé l'exportation de bois et de fer, alors les produits les plus demandés produits dans le colonies. La taxe sur le sucre et la mélasse, associée aux méthodes drastiques de lutte contre la contrebande de la Grande-Bretagne, a considérablement nui à la l'industrie coloniale émergente du rhum en offrant aux planteurs de canne à sucre et aux distillateurs de rhum des Antilles britanniques un monopole.

Les effets combinés de la loi sur le sucre ont également considérablement réduit la capacité des colonies à commercer avec le Portugal, les Açores, les îles Canaries et les Antilles françaises, leurs principaux clients de bois, de fer, de farine, de fromage et de ferme produire. En réduisant les marchés sur lesquels les colonies pouvaient vendre tout en restreignant leur accès à l'argent nécessaire pour acheter des biens fabriqués en Grande-Bretagne, la loi sur le sucre, ainsi que les autres lois fiscales associées, ont considérablement limité la colonisation économie.

Parmi tous les régions des colonies, les ports maritimes de la Nouvelle-Angleterre ont été particulièrement touchés par le Sugar Act. La contrebande est devenue si dangereuse que leurs profits décroissants du rhum ne couvraient plus les taxes sur la mélasse. Forcés de faire payer plus cher leur rhum, de nombreux marchands coloniaux ont été exclus du marché par les Antilles britanniques, qui contrôlaient désormais le marché. Bénéficiant de dépenses réduites grâce à leurs vastes réserves de mélasse, les îles des Antilles britanniques prospérèrent aux dépens des ports maritimes de la Nouvelle-Angleterre.

Alors que les dirigeants coloniaux américains n'étaient que trop conscients du fait que l'imposition par la Grande-Bretagne des diverses lois fiscales représentait une imposition injuste sans représentation, c'était leur impact économique, plutôt que leurs problèmes constitutionnels, qui a servi de centre d'intérêt principal aux colons. protestations.

Opposition à la loi

Alors que tous, à l'exception des plus fidèles loyalistes britanniques parmi les colons américains, se sont opposés à la loi sur le sucre, la protestation officielle contre elle a été menée par un ancien percepteur d'impôts britannique. Samuel Adams et membre législatif provincial James Otis, tous deux du Massachusetts.

Dans un document présenté à l'assemblée du Massachusetts en mai 1764, Adams dénonça le Sugar Act comme un déni des droits des colons en tant que sujets britanniques qui les réduisait au statut d'esclaves.

« Car si notre commerce peut être taxé, pourquoi pas nos terres? Pourquoi pas les Produits de nos Terres et tout ce que nous possédons ou utilisons? Ce que nous appréhendons annihile notre droit garanti par la Charte de nous gouverner et de nous imposer. Cela porte atteinte à nos privilèges britanniques que, comme nous ne les avons jamais perdus, nous les partageons avec nos confrères qui sont des natifs de Grande-Bretagne. Si des impôts nous sont imposés sous quelque forme que ce soit sans que nous ayons une représentation légale où ils sont étendu, ne sommes-nous pas réduits du caractère de sujets libres à l'état misérable de tributaire Des esclaves?"

Dans son propre rapport sur le Sugar Act, James Otis a touché au cœur de la question des colons - toujours sujets britanniques - taxés sans voix au Parlement. « Est-il possible que les droits à imposer et les impôts à percevoir soient évalués sans le voix ou consentement d'un seul Américain au Parlement? Otis a demandé, ajoutant: « Si nous ne sommes pas représentés, nous sommes des esclaves."

En ces termes, Otis avait proposé la doctrine dont les colons s'inspireraient au cours de la prochaine décennie de protestation et de résistance qui conduit à la Révolution américaine. En effet, Otis a été crédité d'avoir inventé le célèbre cri de ralliement du patriote américain "La fiscalité sans représentation est la tyrannie".

Connexion à la Révolution

En août 1764, trois mois seulement après que Samuel Adams et James Otis eurent publié leurs rapports cinglants énumérant les méfaits du Sugar Act, plusieurs commerçants de Boston ont accepté d'arrêter d'acheter des produits de luxe non essentiels à Bretagne. À cette époque, cependant, les protestations du grand public contre la loi sur le sucre étaient restées limitées. Cela allait changer radicalement un an plus tard, lorsque le Parlement britannique adopta le Stamp Act de 1765.

Le Stamp Act imposait un impôt direct sur les colons en exigeant que pratiquement tous les documents imprimés produits dans les colonies, comme les papiers, journaux, brochures, almanachs, même cartes à jouer et dés, ne doivent être imprimés que sur du papier fabriqué à Londres et portant un revenu britannique en relief timbre.

Alors que les effets du Sugar Act s'étaient principalement fait sentir en Nouvelle-Angleterre, le Stamp Act attaquait les poches de presque tous les adultes dans les 13 colonies. Formé à l'été 1765, le Fils de la liberté brûlé les timbres et pillé les maisons et les entrepôts de riches distributeurs de timbres et collecteurs d'impôts britanniques. Au milieu du torrent de protestations, d'émeutes et d'incendies de timbres qui ont suivi, les colons ont effectivement annulé le Stamp Act.

Ces luttes contre la « taxation sans représentation » ont attisé les passions coloniales qui ont conduit au tir du « coup de feu entendu dans le monde entier » dans le Batailles de Lexington et Concord qui a marqué le début de la la révolution américaine le 19 avril 1765.

Sources et autres références

• "The Sugar Act: Intitulé The American Revenue Act 1764." Association de la salle de l'indépendance, https://www.ushistory.org/declaration/related/sugaract.html.
• "Contrôle britannique et résistance coloniale, 1763 à 1766." Bibliothèque du Congrès des États-Unis, http://www.loc.gov/teachers/classroommaterials/presentationsandactivities/presentations/timeline/amrev/britref/.
• « Fiscalité parlementaire des colonies, commerce international et révolution américaine, 1763-1775. » Département d'État des États-Unis, Bureau de l'historien, https://history.state.gov/milestones/1750-1775/parliamentary-taxation.
• Draper, Théodore. « Une lutte pour le pouvoir: la révolution américaine ». Millésime (15 mars 1997), ISBN 0-8129-2575-0