A la veille de la Première Guerre mondiale, un éditorial du Berlin Deutsche Tageszeitung arguait que la langue allemande, « venant directement de la main de Dieu », devait être imposée « aux hommes de toutes couleurs et nationalités ». L'alternative, selon le journal, était impensable :
Est-ce que le langue Anglaise être victorieux et devenir la langue du monde, la culture de l'humanité se dressera devant une porte fermée et le glas de la civilisation sonnera.. .
L'anglais, la langue bâtarde des pirates de l'île, doit être balayé de l'endroit qu'il a usurpé et forcé dans les coins les plus reculés de la Grande-Bretagne jusqu'à ce qu'il soit revenu à ses éléments d'origine d'un pirate insignifiant dialecte.
(cité par James William White dans Une amorce de la guerre pour les Américains. Jean C. Compagnie Winston, 1914)
Cette référence fracassante à l'anglais comme "la langue bâtarde" n'était guère originale. Trois siècles plus tôt, le directeur de la St. Paul's School de Londres, Alexander Gil, écrivait que depuis le l'époque de Chaucer la langue anglaise avait été "souillée" et "corrompue" par l'importation du latin et du français mots:
[A]jourd'hui, nous sommes, pour la plupart, des Anglais qui ne parlent pas anglais et ne sont pas compris par des oreilles anglaises. Nous ne sommes pas non plus satisfaits d'avoir engendré cette progéniture illégitime, nourri ce monstre, mais nous avons exilé ce qui était légitime - notre droit d'aînesse - agréable dans l'expression, et reconnu par nos aïeux. O pays cruel !
(de Logonomia Anglica, 1619, cité par Seth Lerer dans Inventer l'anglais: une histoire portable de la langue. Columbia University Press, 2007)
Tout le monde n'était pas d'accord. Thomas De Quincey, par exemple, considérait ces efforts visant à calomnier la langue anglaise comme « la plus aveugle des folies humaines » :
L'étrange, et sans exagération, nous pouvons dire la providentielle, félicité de la langue anglaise a été fait son reproche capital - que, bien que ductile et capable de nouvelles impressions, il a reçu une nouvelle et grande infusion d'extraterrestre richesse. C'est, disent les imbéciles, une langue "bâtarde", une langue "hybride", etc... Il est temps d'en finir avec ces folies. Ouvrons les yeux sur nos propres avantages.
("La langue anglaise," Le magazine d'Édimbourg de Blackwood, avril 1839)
A notre époque, comme le suggère le titre de l'histoire linguistique récemment publiée de John McWhorter*, nous sommes plus susceptibles de nous vanter de notre "magnifique langue bâtarde." L'anglais a sans vergogne emprunté mots de plus de 300 autres langues, et (pour décaler métaphores), rien n'indique qu'il envisage de fermer ses frontières lexicales de si tôt.
Au fil des ans, la langue anglaise a emprunté un grand nombre de mots et d'expressions françaises. Certains de ces vocabulaire a été si complètement absorbé par l'anglais que les locuteurs pourraient ne pas se rendre compte de ses origines. D'autres mots et expressions ont conservé leur « francité » - une certaine je ne sais quoi dont les locuteurs ont tendance à être beaucoup plus conscients (bien que cette prise de conscience ne s'étend généralement pas à prononcer le mot en français).
L'anglais a emprunté de nombreux mots à l'allemand. Certains de ces mots sont devenus une partie naturelle du vocabulaire anglais de tous les jours (angoisse, maternelle, choucroute), tandis que d'autres sont avant tout intellectuels, littéraires, scientifiques (Waldsterben, Weltanschauung, Zeitgeist), ou utilisé dans des zones spéciales, telles que gestalt en psychologie ou aufeis et lœss en géologie. Certains de ces mots allemands sont utilisés en anglais car il n'y a pas de véritable équivalent anglais: gemütlich, schadenfreude.
Ce n'est pas parce que notre langue anglaise ne vient pas du latin que tous nos mots ont une origine germanique. Il est clair que certains mots et expressions sont latins, comme ad hoc. D'autres, par exemple, habitat, circulent si librement que nous ne savons pas qu'ils sont latins. Certains sont venus en anglais lorsque les Normands francophones ont envahi la Grande-Bretagne en 1066. D'autres, empruntés au latin, ont été modifiés.
De nombreux emprunts espagnols sont entrés dans le vocabulaire anglais. Comme indiqué, certains d'entre eux ont été adoptés dans la langue espagnole d'ailleurs avant d'être transmis à l'anglais. Bien que la plupart d'entre eux conservent le orthographe et même (plus ou moins) la prononciation de l'espagnol, ils sont tous reconnus comme des mots anglais par au moins une source de référence.