Les semis de plantes GM ont connu une croissance chaque année depuis 1996. En 2018, un record de 191,7 millions d'hectares de cultures biotechnologiques a été planté, soit 12% des terres arables de la planète.
La croissance des cultures biotechnologiques est le segment de l'agriculture qui connaît la croissance la plus rapide. Bien qu'une grande partie de ces cultures soit utilisée pour l'alimentation animale et les biocarburants, une grande partie se retrouve également directement dans la majorité des aliments transformés vendus en Amérique et en Asie.
L'un des principaux avantages promus par les partisans des aliments génétiquement modifiés (OGM) est la capacité de la technologie à contribuer à atténuer la faim dans le monde. Cependant, malgré le succès des cultures GM, la technologie ne tient pas la promesse de la sécurité alimentaire dans le monde.
Les moteurs de la révolution des aliments génétiquement modifiés
Le coût, le profit et le rendement des cultures sont les facteurs déterminants des OGM. La première
Aliments OGM, la tomate Flavr-Savr, a réduit le coût de production de tomates en conserve d'environ 20%, tandis que de nombreuses études ont démontré l'avantage économique pour les agriculteurs qui plantent des cultures OGM.Des taux de croissance plus rapides entraînant une production de poisson moins chère est le principal avantage vanté pour le saumon AquaBounty qui est devenu le premier animal génétiquement modifié (GM) approuvé pour être vendu comme aliment.
Il est clair que les caractères génétiquement modifiés rendent les plantes et les animaux plus résistants aux maladies. Ils restent mûrs plus longtemps et poussent plus vigoureusement dans diverses conditions. Les GM sont également efficaces pour réduire les coûts, procurant des avantages financiers aux consommateurs et aux entreprises.
Les grandes entreprises agricoles qui produisent des cultures GM telles que Monsanto, DuPont et Syngenta génèrent d'importants bénéfices. Les opportunités pour les petites entreprises de biotechnologie en démarrage, comme AquaBounty et Arctic Apples, abondent.
Utiliser les cultures GM pour nourrir plus de gens
La réduction des coûts, l'augmentation du rendement des cultures, la hausse des bénéfices et davantage d'opportunités commerciales stimulent le croissance des aliments génétiquement modifiés. La prochaine étape logique serait d'utiliser les aliments génétiquement modifiés pour résoudre les insécurités alimentaires. Les avantages de l'utilisation des cultures GM pour réduire la faim dans le monde sont nombreux, mais les sentiments anti-OGM abondent également.
Des études récentes ont démontré que l'idée de guérir la faim grâce aux plantes GM ne se déploie pas comme prévu. Les pays qui pourraient bénéficier le plus du génie génétique en ont le moins bénéficié.
Les raisons de cette résistance à l'adoption des OGM dans le monde sont multiples.
Politique vs. Recherche et distribution
Une grande partie de l'incapacité de la technologie GM à apporter une aide aux nations les plus pauvres semble avoir moins à voir avec la technologie qu'avec des problèmes sociaux et politiques. Bon nombre des pays les plus pauvres les plus durement touchés par la famine ont mis en place des réglementations onéreuses qui empêchent la croissance et l'importation d'aliments et de cultures GM.
Une grande partie de cette résistance semble avoir été provoquée par des groupes dans le passé. Il y a toujours une résistance à l'adoption des OGM, mais l'augmentation des taux de faim dans le monde incite les gens à changer d'avis. Les pays membres de l'Union européenne peuvent décider eux-mêmes s'ils souhaitent adopter la technologie.
Le manque d'informations sur les conséquences à long terme des aliments génétiquement modifiés conduit beaucoup à penser que les gens ne devraient pas en manger. Cette raison semble avoir le plus de mérite dans toutes les raisons de résister aux changements alimentaires.
La résistance provoquée par les pressions sociales et le positionnement politique provoque des groupes de recherche sur la faim qui se concentrent sur le développement de cultures et de techniques agricoles pour éviter les plantes GM.
Le sentiment anti-OGM, cependant, n'est pas la seule raison pour laquelle la technologie n'a pas profité aux nations les plus pauvres. Sur le plan commercial, les grandes entreprises de développement de cultures utilisent principalement le génie génétique pour améliorer les grandes cultures de rapport avec le plus grand potentiel de profits, comme le maïs, le coton, le soja et le blé.
Peu d'investissements sont investis dans des cultures telles que le manioc, le sorgho ou le mil, qui sont plus pertinentes pour la culture dans les pays pauvres. L'incitation économique à développer le type de cultures génétiquement modifiées qui aiderait les petits agriculteurs pauvres des pays du tiers monde est faible car les rendements financiers seraient modestes.
Utiliser le génie génétique pour aider à résoudre la faim dans le monde
Les grandes entreprises agricoles, les agriculteurs et les producteurs de denrées alimentaires ont le plus profité des cultures GM. L'incitation aux profits a certainement contribué à faire avancer le développement de la technologie.
Certains pourraient même dire que c'est ainsi que les choses sont censées fonctionner, le capitalisme étant le moteur de l'innovation. Cependant, les efforts axés sur le profit ne nient pas la possibilité que la technologie puisse également être appliquée au profit de la société dans son ensemble en réduisant la faim dans le monde.
Il n'en demeure pas moins que le génie génétique est un outil puissant pour améliorer la production alimentaire. Il n'y a pas de moyen plus rapide de produire des animaux et des plantes avec des traits bénéfiques spécifiques et, à mesure que nous en apprendrons davantage sur la génétique, de nombreuses autres modifications deviendront possibles.
Les motivations financières doivent être surmontées pour réussir
Il n'est pas question d'appliquer le génie génétique à l'amélioration des cultures destinées à la consommation alimentaire. La modification génétique fait déjà partie de la boîte à outils d'amélioration des cultures.
La vraie question à se poser est alors de savoir si, en plus de contribuer à rendre de nombreuses personnes plus riches dans les pays industrialisés régions, cette technologie de pointe fournira une solution pour atténuer la faim dans les régions les plus pauvres du monde.
L'application de cette technologie pour résoudre efficacement les problèmes de la faim dans le monde exigerait un engagement et une coordination raisonnables de la part de diverses entreprises, entités politiques et groupes sociaux. Les avantages de l'adoption d'aliments génétiquement modifiés devront l'emporter sur les gains ou pertes financiers encourus.