Les chaparrals sont généralement chauds et secs en été et pluvieux en hiver, avec des températures allant d'environ 30 à 100 degrés Fahrenheit. Les chaparrals reçoivent de faibles quantités de précipitations, généralement entre 10 et 40 pouces de précipitations par an. La plupart de ces précipitations se présentent sous forme de pluie et se produisent principalement en hiver. Les conditions chaudes et sèches créent un environnement favorable pour les incendies qui se produisent fréquemment dans les chaparrals. La foudre sont à l'origine de bon nombre de ces incendies.
En raison des conditions très sèches et de la mauvaise qualité du sol, seule une petite variété de plantes peut survivre. La plupart de ces plantes comprennent de grands et petits arbustes à feuilles persistantes avec des feuilles épaisses et coriaces. Il y a très peu d'arbres dans les régions chaparrales. Comme désert les plantes, les plantes du chaparral ont de nombreuses adaptations à la vie dans cette région chaude et sèche.
Du chaparral les plantes ont des feuilles dures, minces et en forme d'aiguille pour réduire la perte d'eau. D'autres plantes ont des poils sur leurs feuilles pour recueillir l'eau de l'air. De nombreuses plantes résistantes au feu se trouvent également dans les régions chaparrales. Certaines plantes comme le chamis favorisent même les incendies avec leurs huiles inflammables. Ces plantes poussent ensuite dans les cendres après que la zone a été brûlée. D'autres plantes combattent les incendies en restant en dessous du sol et en ne germant qu'après un incendie. Exemples de plantes chaparrales: sauge, romarin, thym, chênes verts, eucalyptus, arbustes chamiso, saules, pins, chênes empoisonnés et oliviers.
Les chaparrals abritent de nombreux animaux fouisseurs. Ces animaux comprennent écureuils terrestres, jackrabbits, gophers, skunks, crapauds, lézards, serpents et souris. Autre animaux comprennent les loups-garous, les pumas, les renards, les hiboux, les aigles, les cerfs, les cailles, les chèvres sauvages, araignées, scorpions et divers types de insectes.
De nombreux animaux chaparraux sont nocturnes. Ils creusent sous terre pour échapper à la chaleur dans la journée et sortent la nuit pour se nourrir. Cela leur permet de conserver l'eau, l'énergie et protège également l'animal pendant les incendies. D'autres animaux chaparraux, comme certaines souris et lézards, sécrètent une urine semi-solide afin de réduire la perte d'eau.