L'un des plus spectaculaires démonstrations de chimie est également l'un des plus simples. C'est la déshydratation du sucre (saccharose) avec de l'acide sulfurique. Fondamentalement, tout ce que vous faites pour effectuer cette démonstration est de mettre du sucre de table ordinaire dans un bécher en verre et d'y incorporer concentré l'acide sulfurique (vous pouvez humidifier le sucre avec un petit volume d'eau avant d'ajouter le acide sulfurique). L'acide sulfurique élimine l'eau du sucre de manière hautement réaction exothermique, libérant de la chaleur, de la vapeur et des fumées d'oxyde de soufre. Mis à part l'odeur sulfureuse, la réaction sent beaucoup le caramel. Le sucre blanc se transforme en un tube noir carbonisé qui se pousse hors du bécher.
Bien que le sucre soit déshydraté, l'eau n'est pas «perdue» dans la réaction. Une partie reste sous forme liquide dans l'acide. La réaction étant exothermique, une grande partie de l'eau est évaporée sous forme de vapeur.
Si vous faites cette démonstration, utilisez les précautions de sécurité appropriées. Chaque fois que vous traitez avec de l'acide sulfurique concentré, vous devez porter des gants, des lunettes de protection et une blouse de laboratoire. Considérez le bécher comme une perte, car gratter le sucre brûlé et le carbone n'est pas une tâche facile. Il est préférable d'effectuer la démonstration à l'intérieur d'un
hotte.