Certains dans leur discours désire plutôt la louange de l'esprit, pour pouvoir arguments, que de jugement, en discernant ce qui est vrai; comme si c'était un éloge de savoir ce qui pouvait être dit et non ce qu'il fallait penser. Certains ont certains lieux communs et thèmes, où ils sont bons et veulent de la variété; quel genre de pauvreté est pour la plupart fastidieux, et quand il est perçu, ridicule. La partie honorable de la conférence est de donner l'occasion; et encore modérer et passer à quelque chose d'autre, car alors un homme mène la danse. C'est bon dans le discours, et discours de conversation, pour varier et mêler le discours de la présente occasion avec des arguments, des contes avec des raisons, poser des questions avec dire des opinions, et plaisanter avec sérieux: car c'est une chose ennuyeuse de se fatiguer, et comme nous le disons maintenant, de jade aussi loin. Quant à la plaisanterie, il y a certaines choses qui devraient en être privilégiées; à savoir, la religion, les affaires d'État, les grandes personnes, les affaires importantes de tout homme, tout cas qui mérite la pitié; pourtant il y en a qui pensent que leurs esprits ont dormi, sauf qu'ils s'élancent quelque peu qui est piquant, et au vif; c'est une veine qui serait bridée;
Et, généralement, les hommes devraient trouver la différence entre la salinité et l'amertume. Certes, celui qui a un satirique veine, comme il fait peur aux autres de son esprit, il avait donc besoin d'avoir peur de la mémoire des autres. Celui qui questionne beaucoup apprend beaucoup et se contente beaucoup; mais surtout s'il applique ses questions à l'habileté des personnes qu'il demande; car il leur donnera l'occasion de se plaire en parlant, et lui-même recueillera continuellement la connaissance; mais que ses questions ne soient pas gênantes, car cela convient à un poseur; et qu'il soit sûr de laisser les autres hommes parler à leur tour: non, s'il y en a qui régneraient et prendraient tout le temps, qu'il trouve les moyens de les prendre souvent, et d'en amener d'autres, comme les musiciens ont l'habitude de faire avec ceux qui dansent des gaillards trop longs. Si vous dissimulez parfois votre connaissance de ce que l'on pense savoir, on pensera, une autre fois, savoir que vous ne savez pas. Le discours de soi d'un homme doit être rarement et bien choisi. Je savais que l'on voulait dire avec mépris: "Il doit nécessairement être un homme sage, il parle tellement de lui-même": et il n'y a qu'un cas où un homme peut se recommander de bonne grâce, c'est-à-dire féliciter la vertu d'un autre, surtout s'il s'agit d'une telle vertu pour laquelle faire semblant. Le discours de contact envers les autres devrait être utilisé avec parcimonie; car le discours doit être comme un champ, sans rentrer chez personne. Je connaissais deux gentilshommes de l'ouest de l'Angleterre, dont l'un était donné pour se moquer, mais gardait toujours une acclamation royale dans sa maison; l'autre demanderait à ceux qui étaient à la table de l'autre: «Dis vraiment, n'y a-t-il jamais eu de floutage ou de coup sec? À laquelle le l'invité répondait: "Telle ou telle chose est passée." Le seigneur disait: "Je pensais qu'il allait gâcher un bon dîner." La discrétion de la parole est plus que éloquence; et parler agréablement à celui avec qui nous traitons, c'est plus que parler en bonnes paroles ou en bon ordre. Un bon discours continu, sans un bon discours d'interlocution, montre de la lenteur; et une bonne réponse, ou deuxième discours, sans un discours bien établi, montre peu de profondeur et de faiblesse. Comme on le voit chez les bêtes, celles qui sont les plus faibles au cours, sont pourtant les plus agiles au tour: comme c'est entre le lévrier et le lièvre. Utiliser trop de circonstances, avant d'en arriver là, est ennuyeux; n'en utiliser aucun, est brutal.
* Épargnez le fouet, garçon, et serrez plus fort les rênes (Ovide, Métamorphoses).