Mission Apollo 14: Retour sur la Lune après Apollo 13

Quiconque a vu le film Apollo 13 connaît l'histoire du les trois astronautes de la mission luttant contre un vaisseau spatial cassé pour aller sur la Lune et revenir. Heureusement, ils ont atterri en toute sécurité sur Terre, mais pas avant quelques moments pénibles. Ils n'ont jamais pu atterrir sur la Lune et poursuivre leur mission principale de collecte d'échantillons lunaires. Cette tâche a été laissée à l'équipage de Apollo 14, dirigé par Alan B. Shepard, Jr, Edgar D. Mitchell et Stuart A. Roosa. Leur mission a suivi le célèbre Apollo 11 mission par un peu plus de 1,5 ans et a étendu ses objectifs d'exploration lunaire. Le commandant de secours d'Apollo 14 était Eugene Cernan, le dernier homme à avoir marché sur la Lune lors de la mission Apollo 17 en 1972.

le Apollo 14 équipage de la mission avait déjà un programme ambitieux avant leur départ, et certains des

Les autres objectifs étaient la photographie d'objets dans l'espace lointain, la photographie de la surface lunaire pour les futurs sites de mission, les tests de communication et le déploiement et les tests de nouveaux matériels. C'était une mission ambitieuse et les astronautes n'avaient que quelques jours pour accomplir beaucoup.

Apollo 14 lancé le 31 janvier 1971. L'ensemble de la mission consistait à orbiter autour de la Terre tandis que le vaisseau spatial en deux pièces accostait, suivi d'un passage de trois jours vers la Lune, deux jours sur la Lune et trois jours de retour sur Terre. Ils ont emballé beaucoup d'activité pendant cette période, et cela ne s'est pas produit sans quelques problèmes. Juste après le lancement, les astronautes ont résolu plusieurs problèmes en essayant d'ancrer le module de contrôle (appelé Kitty Hawk) au module d'atterrissage (appelé Antares).

Une fois le combiné Kitty Hawk et Antares atteint la Lune, et Antares séparé du module de contrôle pour commencer sa descente, plus de problèmes surgirent. Un signal d'abandon continu de l'ordinateur a ensuite été retracé à un interrupteur cassé. Shepard et Mitchell (aidés par l'équipe au sol) ont reprogrammé le logiciel de vol pour ne pas prêter attention au signal. Les choses se déroulent ensuite normalement jusqu'au moment de l'atterrissage. Ensuite, le radar d'atterrissage du module d'atterrissage Antares n'a pas réussi à se verrouiller sur la surface lunaire. C'était très grave car ces informations indiquaient à l'ordinateur l'altitude et le taux de descente du module d'atterrissage. Finalement, les astronautes ont pu contourner le problème et Shepard a fini par atterrir le module "à la main".

Après leur atterrissage réussi et un court délai dans la première activité extravéhiculaire (EVA), les astronautes se sont mis au travail. Tout d'abord, ils ont nommé leur point d'atterrissage "Fra Mauro Base", d'après le cratère dans lequel il se trouvait. Puis ils se mirent au travail.

Les deux hommes avaient beaucoup à accomplir en 33,5 heures. Ils ont fabriqué deux EVA, où ils ont déployé leurs instruments scientifiques et collecté 42,8 kg (94,35 livres) de roches lunaires. Ils ont établi le record de la plus longue distance parcourue à pied à travers la Lune lorsqu'ils sont partis à la recherche du bord du cratère du cône voisin. Ils sont venus à quelques mètres de la jante, mais ont fait demi-tour lorsqu'ils ont commencé à manquer d'oxygène. Marcher sur la surface était assez fatigant pour les combinaisons spatiales lourdes!

Du côté plus léger, Alan Shepard est devenu le premier golfeur lunaire quand il a utilisé un club de golf brut pour mettre quelques balles de golf sur la surface. Il a estimé qu'ils avaient voyagé entre 200 et 400 mètres. Pour ne pas être en reste, Mitchell a fait un petit entraînement au javelot à l'aide d'une poignée lunette. Bien que ces tentatives aient pu être amusantes, elles ont aidé à démontrer comment les objets voyageaient sous l'influence de la faible gravité lunaire.

Pendant que Shepard et Mitchell faisaient le gros du travail sur la surface lunaire, le pilote du module de commande Stuart Roosa était occupé à prendre des images de la Lune et des objets du ciel profond depuis le module de service de commande Kitty Hawk. Son travail consistait également à maintenir un refuge sûr pour les pilotes d'atterrisseurs lunaires où ils retourneraient une fois leur mission en surface terminée. Roosa, qui avait toujours été intéressé par la foresterie, avait des centaines de graines d'arbres avec lui pendant le voyage. Ils ont ensuite été renvoyés dans des laboratoires aux États-Unis, ont germé et ont été plantés. Ces "Moon Trees" sont dispersés aux États-Unis, au Brésil, en Suisse et ailleurs. L'un d'eux a également été offert en cadeau à feu l'empereur Hirohito, du Japon. Aujourd'hui, ces arbres ne semblent pas différents de leurs homologues terrestres.

À la fin de leur séjour sur la Lune, les astronautes sont montés à bord du Antares et décollé pour un retour à Roosa et la Kitty Hawk. Il leur a fallu un peu plus de deux heures pour rencontrer et arrimer le module de commande. Après cela, le trio a passé trois jours sur le retour sur Terre. Des éclaboussures se sont produites dans l'océan Pacifique Sud le 9 février, et les astronautes et leur précieuse cargaison ont été transportés vers la sécurité et une période de quarantaine commune pour le retour des astronautes d'Apollo. Le module de commande Kitty Hawk qu'ils ont volé vers la Lune et le dos est exposé au Centre d'accueil du Kennedy Space Center.

• Apollo 14 a été une mission réussie. Il a suivi la mission Apollo 13, qui a été interrompue en raison d'une explosion à bord du vaisseau spatial.
• Les astronautes Alan Shepard, Stuart Roosa et Edgar Mitchell ont piloté la mission. Shepard et Mitchell ont marché sur la Lune pendant que Roosa pilotait le module de commande en orbite.
• Apollo 14 était la huitième mission pour transporter des personnes dans l'espace dans l'histoire de la NASA.

• "Mission Apollo 14". Sol du désert, Bulletin LPI, www.lpi.usra.edu/lunar/missions/apollo/apollo_14/overview/.
• Dunbar, Brian. "Apollo 14." NASA, NASA, 9 janvier 2018, www.nasa.gov/mission_pages/apollo/missions/apollo14.html.
• Fox, Steve. "Il y a quarante-quatre ans aujourd'hui: Apollo 14 touche la Lune." NASA, NASA, 19 février 2015, www.nasa.gov/content/forty-four-years-ago-today-apollo-14-touches-down-on-the-moon.