Biographie de Kate Chase Sprague, fille politique

Kate Chase Sprague (née Catherine Jane Chase; 13 août 1840 - 31 juillet 1899) était une hôtesse de la société pendant les années de la guerre civile à Washington, D.C.Elle était célébrée pour sa beauté, son intellect et son sens de la politique. Son père était secrétaire du Trésor Salmon P. Chase, qui faisait partie de l '«équipe de rivaux» du président Abraham Lincoln et a ensuite été secrétaire d'État et juge en chef de la Cour suprême des États-Unis. Kate a aidé à promouvoir les ambitions politiques de son père avant de se laisser entraîner dans un mariage et un divorce scandaleux.

Faits en bref: Kate Chase Sprague

Kate Chase est née à Cincinnati, Ohio, le 13 août 1840. Son père était Salmon P. Chase et sa mère étaient Eliza Ann Smith, sa deuxième épouse.

En 1845, la mère de Kate est décédée et son père s'est remarié l'année suivante. Il avait une autre fille, Nettie, avec sa troisième épouse Sarah Ludlow. Kate était jalouse de sa belle-mère et son père l'a donc envoyée à la Miss Haines School à la mode et rigoureuse de New York en 1846. Kate est diplômée en 1856 et est retournée à Columbus.

En 1849, alors que Kate était à l'école, son père a été élu au Sénat américain en tant que représentant du Free Soil Party. Sa troisième épouse est décédée en 1852 et, en 1856, il a été élu gouverneur de l'Ohio. Kate, âgée de 16 ans, était récemment revenue du pensionnat et était devenue proche de son père, servant d’hôtesse officielle au manoir du gouverneur. Kate a également commencé à être la secrétaire et la conseillère de son père et a pu rencontrer de nombreuses personnalités politiques de premier plan.

En 1859, Kate n'a pas assisté à une réception pour l'épouse du sénateur de l'Illinois Abraham Lincoln. Kate a dit de cette occasion: «Madame. Lincoln était piquée que je ne sois pas restée à Columbus pour la voir, et j'ai toujours pensé que c'était la principale raison pour laquelle elle ne m'aimait pas à Washington. »

Salmon Chase avait une rivalité plus importante avec le sénateur Lincoln, en concurrence avec lui pour la Républicain nomination au poste de président en 1860. Kate Chase a accompagné son père à Chicago pour la convention nationale républicaine, où Lincoln a prévalu.

Bien que Salmon Chase ait échoué dans sa tentative de devenir président, Lincoln le nomme secrétaire du Trésor. Kate a accompagné son père à Washington, D.C., où ils ont emménagé dans un manoir loué. Kate a tenu des salons à la maison de 1861 à 1863 et a continué à être l'hôtesse et la conseillère de son père.

Avec son intellect, sa beauté et ses modes chères, elle était une figure centrale de la scène sociale de Washington. Elle était en compétition directe avec Mary Todd Lincoln. Madame. Lincoln, comme Hôtesse de la Maison Blanche, avait la position que Kate Chase convoitait.

La rivalité entre les deux a été notée publiquement. Kate Chase a visité des camps de bataille près de Washington, D.C.et critiqué publiquement la politique du président sur la guerre.

Kate avait de nombreux prétendants. En 1862, elle a rencontré le sénateur nouvellement élu William Sprague de Rhode Island. Sprague avait hérité de son entreprise familiale dans la fabrication de textiles et de locomotives et était très riche.

Il avait déjà été quelque chose d'un héros au début Guerre civile. Il a été élu gouverneur du Rhode Island en 1860 et en 1861, pendant son mandat, il s'est enrôlé dans l'armée de l'Union. Au premier Bataille de Bull Run, il s'est bien acquitté.

Kate Chase et William Sprague se sont fiancés, bien que la relation ait été houleuse depuis le début. Sprague a rompu brièvement les fiançailles quand il a découvert que Kate avait eu une romance avec un homme marié.

Ils se sont réconciliés et se sont mariés dans un mariage extravagant à la maison Chase le 12 novembre 1863. La presse a couvert la cérémonie. Selon les informations, 500 à 600 invités étaient présents et une foule s'est également rassemblée devant la maison.

Le cadeau de Sprague à sa femme était un diadème de 50 000 $. Le président Lincoln et la plupart des membres du cabinet étaient présents. La presse a noté que le président est arrivé seul: Mary Todd Lincoln avait snobé Kate.

Kate Chase Sprague et son nouveau mari ont emménagé dans le manoir de son père, et Kate a continué d'être le toast de la ville et de présider des fonctions sociales. Salmon Chase a acheté un terrain dans la banlieue de Washington, à Edgewood, et a commencé à y construire son propre manoir.

Kate a aidé à conseiller et à soutenir la tentative de 1864 de son père d'être nommé sur le président sortant Abraham Lincoln par la convention républicaine. L'argent de William Sprague a aidé à soutenir la campagne.

La deuxième tentative de Salmon Chase de devenir président a également échoué. Lincoln a accepté sa démission comme secrétaire du Trésor. À la mort de Roger Taney, Lincoln a nommé Salmon P. Chase en tant que juge en chef de la Cour suprême.

Le premier enfant et fils unique de Kate et William Sprague, William, est né en 1865. En 1866, les rumeurs selon lesquelles le mariage pourrait prendre fin étaient assez publiques. William a beaucoup bu, a eu des affaires ouvertes et aurait été physiquement et verbalement violent envers sa femme.

Kate, pour sa part, était extravagante avec l'argent de la famille. Elle a dépensé énormément sur la carrière politique de son père ainsi que sur la mode - même si elle a critiqué Mary Todd Lincoln pour ses prétendues dépenses frivoles.

En 1868, Salmon P. Chase a présidé le procès de mise en accusation de Président Andrew Johnson. Chase avait déjà un œil sur la nomination présidentielle pour la fin de l'année et Kate a reconnu que si Johnson était reconnu coupable, son successeur se présenterait probablement comme un titulaire, ce qui réduirait les chances de nomination de Salmon Chase et élection.

Le mari de Kate faisait partie des sénateurs votant sur la destitution. Comme de nombreux républicains, il a voté pour la condamnation, augmentant probablement les tensions entre William et Kate. La condamnation de Johnson a échoué par un vote.

Ulysses S. Subvention a remporté la nomination républicaine à la présidence, et Salmon Chase a décidé de changer de parti et de se présenter comme démocrate. Kate a accompagné son père à New York, où le Salle Tammany la convention n'a pas choisi Salmon Chase.

Elle a blâmé le gouverneur de New York, Samuel J. Tilden pour avoir provoqué la défaite de son père. Les historiens jugent plus probable que c'est son soutien au droit de vote des hommes noirs qui a conduit à la défaite de Chase. Salmon Chase s'est retiré dans son manoir Edgewood.

Salmon Chase était devenu politiquement mêlé au financier Jay Cooke, en commençant par quelques faveurs spéciales en 1862. Lorsqu'on lui a reproché d'accepter des cadeaux en tant que fonctionnaire, Chase a déclaré qu'une voiture de Cooke était en fait un cadeau pour sa fille.

Cette même année, les Spragues ont construit un immense manoir à Narragansett Pier, Rhode Island. Kate a fait de nombreux voyages en Europe et à New York, dépensant beaucoup pour meubler le manoir.

Son père lui a écrit pour l’avertir qu’elle était trop extravagante avec l’argent de son mari. En 1869, Kate a donné naissance à son deuxième enfant, cette fois une fille nommée Ethel, bien que les rumeurs concernant la détérioration de leur mariage se soient multipliées.

En 1872, Salmon Chase a fait un autre essai pour la nomination présidentielle, cette fois en tant que républicain. Il a encore échoué et est décédé l'année suivante.

Les finances de William Sprague ont subi d'énormes pertes lors de la dépression de 1873. Après la mort de son père, Kate a commencé à passer la majeure partie de son temps au manoir Edgewood de son défunt père. Elle a également commencé une liaison avec le sénateur de New York Roscoe Conkling à un moment donné, des rumeurs se répandant selon lesquelles ses deux dernières filles n'étaient pas celles de son mari.

Après la mort de son père, l’affaire est devenue de plus en plus publique. Avec des chuchotements de scandale, les hommes de Washington ont encore assisté à de nombreuses fêtes à Edgewood organisées par Kate Sprague. Leurs épouses n'étaient présentes qu'en cas de nécessité. Après que William Sprague a quitté le Sénat en 1875, la présence des épouses a pratiquement cessé.

En 1876, le sénateur amant de Kate, Conkling, était une figure clé dans la décision du Sénat de décider de l'élection présidentielle en faveur de Rutherford B. Hayes sur le vieil ennemi de Kate, Samuel J. Tilden. Tilden avait remporté le vote populaire.

Kate et William Sprague vivaient principalement séparément, mais en août 1879, Kate et ses filles étaient à la maison dans le Rhode Island lorsque William Sprague est parti en voyage d'affaires. Selon les histoires sensationnelles dans les journaux plus tard, Sprague est revenu de façon inattendue de son voyage et a trouvé Kate avec Conkling.

Les journaux ont écrit que Sprague a poursuivi Conkling en ville avec un fusil de chasse, puis emprisonné Kate et menacé de la jeter par une fenêtre du deuxième étage. Kate et ses filles se sont échappées avec l'aide de domestiques et elles sont retournées à Edgewood.

L'année suivante, 1880, Kate demanda le divorce. La poursuite d'un divorce était difficile pour une femme en vertu des lois de l'époque. Elle a demandé la garde des quatre enfants et le droit de reprendre son nom de jeune fille, également inhabituel pour l'époque.

L'affaire traîna jusqu'en 1882, date à laquelle elle obtint la garde de leurs trois filles, leur fils demeurant avec son père. Elle a également gagné le droit d'être appelée Mme Kate Chase plutôt que d'utiliser le nom Sprague.

Kate a emmené ses trois filles vivre en Europe en 1882 après le divorce définitif. Ils y ont vécu jusqu'en 1886, date à laquelle leur argent a été épuisé et elle est revenue avec ses filles à Edgewood.

Chase a commencé à vendre les meubles et l'argent et à hypothéquer la maison. Elle était réduite à vendre du lait et des œufs de porte à porte pour subvenir à ses besoins. En 1890, son fils s'est suicidé à 25 ans, ce qui a rendu Kate plus recluse.

Ses filles Ethel et Portia ont déménagé, Portia à Rhode Island et Ethel, qui s'est mariée, à Brooklyn, New York. Kitty était mentalement handicapée et vivait avec sa mère.

En 1896, un groupe d'admirateurs du père de Kate a payé l'hypothèque sur Edgewood, lui accordant une certaine sécurité financière. Henry Villard, marié à la fille de l'abolitionniste William Garrison, a dirigé cet effort.

En 1899, après avoir ignoré une maladie grave pendant un certain temps, Kate a demandé de l'aide médicale pour une maladie du foie et des reins. Elle est décédée le 31 juillet 1899 de la maladie de Bright, avec ses trois filles à ses côtés.

Une voiture du gouvernement américain l'a ramenée à Columbus, Ohio, où elle a été enterrée à côté de son père. Les nécrologies l'appelaient par son nom de mariée, Kate Chase Sprague.

Malgré son mariage malheureux et les ravages causés à sa réputation et à son influence par le scandale de son infidélité, Kate Chase Sprague se souvient comme remarquablement brillante et accomplie femme. En tant que directrice de campagne de facto de son père et en tant qu'hôtesse de la société centrale de Washington, elle a exercé le pouvoir politique pendant la plus grande crise de l'histoire des États-Unis, la guerre civile et ses suites.

• Goodwin, Doris Kearns. Équipe de rivaux: le génie politique d'Abraham Lincoln. Simon et Schuster, 2005.
• Ishbel Ross. Fière Kate, Portrait d'une femme ambitieuse. Harper, 1953.
• "Visiteurs notables: Kate Chase Sprague (1840-1899)." Maison Blanche de M. Lincoln, www.mrlincolnswhitehouse.org/residents-visitors/notable-visitors/notable-visitors-kate-chase-sprague-1840-1899/.
• Oller, John. American Queen: The Rise and Fall of Kate Chase Sprague, Civil War "Belle of the North" and Gilded Age Woman of Scandal. Da Capo Press, 2014