"Dire une chose mais vouloir dire autre chose" - c'est peut-être le plus simple Définition de ironie. Mais en vérité, le concept rhétorique de l'ironie n'a rien de simple. Comme J.A. Cuddon dit dans Un dictionnaire des termes littéraires et de la théorie littéraire (Basil Blackwell, 1979), l'ironie «échappe à la définition» et «cette insaisissabilité est l'une des principales raisons pour lesquelles elle est une source de recherche et de spéculation si fascinées».
Encourager la poursuite des recherches (plutôt que de réduire ce complexe trope à simpliste explications), nous avons rassemblé une variété de définitions et d'interprétations de l'ironie, à la fois ancienne et moderne. Vous trouverez ici quelques thèmes récurrents ainsi que quelques points de désaccord. L'un de ces auteurs fournit-il la seule "bonne réponse" à notre question? Non. Mais tous donnent matière à réflexion.
Nous commençons sur cette page par quelques observations générales sur la nature de l'ironie - quelques définitions standard ainsi que des tentatives de classification des différents types d'ironie. À la page deux, nous proposons un bref aperçu de l'évolution du concept d'ironie au cours des 2 500 dernières années. Enfin, aux pages trois et quatre, un certain nombre d'écrivains contemporains discutent de ce que l'ironie signifie (ou semble signifier) à notre époque.