Igbo Ukwu est un Âge du fer africain site archéologique situé près de la ville moderne d'Onitsha, dans la zone forestière du sud-est du Nigeria. Bien qu'il ne soit pas clair de quel type de site il s'agit - une colonie, une résidence ou un enterrement - nous savons que l'Igbo Ukwu a été utilisé à la fin du 10ème siècle après JC.
Igbo-Ukwu a été découvert en 1938 par des ouvriers qui creusaient une citerne et fouillés professionnellement par Thurston Shaw en 1959/60 et 1974. Finalement, trois localités ont été identifiées: Igbo-Isaiah, un métro chambre de stockage; Igbo-Richard, une chambre funéraire autrefois bordée de planches de bois et de tapis de sol et contenant les restes de six personnes; et Igbo-Jonah, une cache souterraine d'objets rituels et rituels qui auraient été collectés lors du démantèlement d'un tombeau.
Enterrement Igbo-Ukwu
La localité Igbo-Richard était clairement un lieu de sépulture pour un élite (riche), enterré avec un large éventail d'objets funéraires, mais on ne sait pas si cette personne était un souverain ou avait un autre rôle religieux ou laïque dans sa communauté. L'inhumation principale est un adulte assis sur un tabouret en bois, vêtu de beaux vêtements et avec de riches effets graves, dont plus de 150 000 perles de verre. Les restes de cinq agents ont été retrouvés à côté.
L'inhumation comprenait un certain nombre de vases, de bols et d'ornements en bronze coulé élaborés, fabriqués selon la technique de la cire perdue (ou du latex perdu). Des défenses d'éléphants et des objets en bronze et en argent illustrés d'éléphants ont été trouvés. Le pommeau en bronze d'une poignée d'épée en forme de cheval et de cavalier a également été trouvé dans cet enterrement, tout comme des objets en bois et des textiles végétaux préservés par leur proximité avec des artefacts en bronze.
Artefacts à Igbo-Ukwu
Plus de 165 000 perles de verre et de cornaline ont été trouvées à Igbo-Ukwu, tout comme des objets en cuivre, en bronze et en fer, des poteries brisées et complètes et des os d'animaux brûlés. La grande majorité des perles étaient en verre monochrome, de couleurs jaune, bleu grisâtre, bleu foncé, vert foncé, bleu paon et brun rougeâtre. Il y avait aussi des perles rayées et des perles oculaires multicolores, ainsi que des perles de pierre et quelques perles de quartz polies et ternes. Certaines des perles et des cuivres comprennent la représentation d'éléphants, de serpents enroulés, de grands félins et de béliers aux cornes incurvées.
À ce jour, aucun atelier de fabrication de perles n'a été trouvé à Igbo-Ukwu, et pendant des décennies, la gamme et la variété de perles de verre trouvées là-bas ont été la source d'un grand débat. S'il n'y a pas d'atelier, d'où viennent les perles? Les chercheurs ont suggéré des relations commerciales avec les Indiens, les Egyptiens, le Proche-Orient, l'Islam et le Vénitien fabricants de perles. Cela a alimenté un autre débat sur le type de réseau commercial Igbo Ukwu faisait partie de. Le commerce avec la vallée du Nil ou avec l'Afrique de l'Est Côte swahili, et à quoi ressemblait ce réseau commercial transsaharien? De plus, le peuple Igbo-Ukwu a-t-il échangé des esclaves, de l'ivoire ou de l'argent contre des perles?
Analyse des perles
En 2001, JEG Sutton a fait valoir que les perles de verre pouvaient avoir été fabriquées à Fustat (Vieux Caire) et que la cornaline pouvait provenir de sources égyptiennes ou sahariennes, le long des routes commerciales transsahariennes. En Afrique de l'Ouest, le début du deuxième millénaire a vu une dépendance croissante à l'égard des importations de laiton prêt à l'emploi en provenance d'Afrique du Nord, qui a ensuite été retravaillé dans les célèbres têtes Ife en cire perdue.
En 2016, Marilee Wood a publié son analyse chimique des billes de contact pré-européennes de sites partout Afrique sub-saharienne, dont 124 d'Igbo-Ukwu, dont 97 d'Igbo-Richard et 37 d'Igbo-Isaiah. La majorité des billes de verre monochromes ont été trouvées avoir été fabriquées en Afrique de l'Ouest, à partir d'un mélange de cendres végétales, de chaux sodée et de silice, à partir de tubes de verre étirés qui ont été coupés en segments. Elle a constaté que les perles polychromes décorées, les perles segmentées et les fines perles tubulaires avec des sections transversales en diamant ou triangulaires étaient probablement importées sous forme finie d'Égypte ou d'ailleurs.
Qu'est-ce que l'Igbo-Ukwu?
La principale question des trois localités d'Igbo-Ukwu persiste en fonction du site. Le site était-il simplement le sanctuaire et le lieu de sépulture d'un souverain ou d'un personnage rituel important? Une autre possibilité est qu'elle faisait peut-être partie d'une ville avec une population résidente - et compte tenu, la source ouest-africaine des perles de verre, il pourrait bien y avoir eu une industrie / métallurgistes trimestre. Sinon, il y a probablement une sorte de centre industriel et artistique entre Igbo-Ukwu et les mines où les éléments en verre et autres matériaux ont été extraits, mais cela n'a pas encore été identifié.
Haour et ses collègues (2015) ont signalé des travaux à Birnin Lafiya, une grande colonie sur l'arc oriental du fleuve Niger en Bénin, qui promet de faire la lumière sur plusieurs sites de la fin du premier millénaire au début du deuxième millénaire en Afrique de l'Ouest tels que Igbo-Ukwu, Gao, Bura, Kissi, Oursi et Kainji. La recherche interdisciplinaire et internationale de cinq ans intitulée Crossroads of Empires pourrait bien aider à comprendre le contexte d'Igbo-Ukwu.
Sources
- Haour A, Nixon S, N'Dah D, Magnavita C et Livingstone Smith A. 2016. Le monticule de peuplement de Birnin Lafiya: nouvelles preuves de l'arc oriental du fleuve Niger. Antiquité 90(351):695-710.
- Insoll T et Shaw T. 1997. Gao et Igbo-Ukwu: Perles, commerce interrégional et au-delà. Revue archéologique africaine 14(1):9.
- Onwuejeogwu. M A et Onwuejeogwu BO. 1977. La recherche des liens manquants dans la datation et l'interprétation des découvertes Igbo Ukwu. Paideuma 23:169-188.
- Phillipson, David W. 2005. Archéologie africaine (troisième édition). Cambridge University Press, Cambridge.
- Sutton JEG. 2001. Igbo-Ukwu et le Nil. Revue archéologique africaine 18(1):49-62.
- Bois M. 2016. Perles de verre de l'Afrique sub-saharienne de contact pré-européen: le travail de Peter Francis revisité et mis à jour. Recherche archéologique en Asie 6:65-80.