Le site néandertalien le plus récent de la planète Terre

La grotte de Gorham est l'un des nombreux sites de grottes sur le rocher de Gibraltar occupés par les Néandertaliens il y a environ 45 000 ans à peut-être aussi récemment que 28 000 ans. La grotte de Gorham est l'un des derniers sites que nous savons occupés par les Néandertaliens: après cela, humains anatomiquement modernes (nos ancêtres directs) étaient les seuls hominidés à marcher sur la terre.

La grotte est située au pied du promontoire de Gibraltar et s'ouvre à droite sur la Méditerranée. Il fait partie d'un complexe de quatre grottes, toutes occupées lorsque le niveau de la mer était beaucoup plus bas.

Sur les 18 mètres (60 pieds) de gisement archéologique dans la grotte, les 2 m supérieurs (6,5 pieds) comprennent les occupations phéniciennes, carthaginoises et néolithiques. Les 16 m restants (52,5 pi) comprennent deux Paléolithique supérieur gisements, identifiés comme solutréens et magdaléniens. Au-dessous de cela, et signalé comme étant séparé par cinq mille ans se trouve un niveau de

• Phonicien de niveau I (VIIIe-IIIe siècle av. J.-C.)
• Néolithique de niveau II
• Magdalénien du paléolithique supérieur de niveau IIIa 12640-10800 RCYBP
• Niveau IIIb Paléolithique supérieur Solutrean 18,440-16,420 RCYBP
• Niveau IV Paléolithique moyen Néandertal 32,560-23,780 RCYBP (38,50-30,500 cal BP)
• Moustérien basal de niveau IV, 47410-44 090 RCYBP

Les 294 artefacts en pierre du niveau IV (25-46 centimètres [9-18 pouces] d'épaisseur) sont exclusivement Moustérien technologie, fous d'une variété de silex, de cherts et de quartzites. Ces matières premières se trouvent sur des dépôts de plages fossiles près de la grotte et dans des joints de silex à l'intérieur de la grotte elle-même. Les tailleurs ont utilisé des méthodes de réduction discoïdale et Levallois, identifiées par sept noyaux discoïdaux et trois noyaux Levallois.

En revanche, le niveau III (avec une épaisseur moyenne de 60 cm [23 po]) comprend des artefacts qui sont exclusivement de nature paléolithique supérieure, bien qu'ils soient produits sur la même gamme de matières premières.

Une pile de superposés foyers daté du Moustérien était placé là où un haut plafond permettait la ventilation de la fumée, situé assez près de l'entrée pour que la lumière naturelle puisse pénétrer.

Les dates pour la grotte de Gorham sont controversées, et un problème secondaire important est la preuve des comportements humains modernes. Fouilles récentes dans la grotte de Gorham (Finlayson et al. 2012) a identifié des corvidés (corbeaux) dans les niveaux néandertaliens de la grotte. Des corvidés ont également été trouvés sur d'autres sites de Néandertal et auraient été collectés pour leurs plumes, qui auraient pu être utilisées comme décoration personnelle.

De plus, en 2014, le groupe de Finlayson (Rodríguez-Vidal et al.) A rapporté avoir découvert une gravure au fond de la grotte et à la base du niveau 4. Ce panneau couvre une superficie d'environ 300 centimètres carrés et se compose de huit lignes profondément gravées dans un motif marqué d'un hachage. Les marques de hachage sont connues dans des contextes beaucoup plus anciens du Paléolithique moyen en Afrique du Sud et en Eurasie, tels que Grotte de Blombos.

Au moment de l'occupation néandertalienne de la grotte de Gorham, de Étapes des isotopes marins 3 et 2 avant le Dernier maximum glaciaire (24 000-18 000 ans BP), le niveau de la mer en Méditerranée était considérablement plus bas qu'aujourd'hui, annuel les précipitations étaient inférieures de quelque 500 millimètres (15 pouces) et les températures étaient en moyenne de 6 à 13 degrés centigrades glacière.

Les plantes dans le bois carbonisé du niveau IV sont dominées par le pin côtier (principalement Pinus pinea-pinaster), tout comme le niveau III. Autres plantes représentées par le pollen dans coprolite assemblage comprenant genévrier, olive et chêne.

Les grands assemblages de mammifères terrestres et marins dans la grotte comprennent le cerf rouge (Cervus elaphus), Bouquetin espagnol (Capra pyrenaica), cheval (Equus caballus) et le phoque moine (Monachus monachus), qui présentent tous des marques de coupure, une rupture et une désarticulation indiquant qu'ils ont été consommés. Les assemblages fauniques entre les niveaux 3 et 4 sont essentiellement les mêmes, et l'herpétofaune (tortue, crapaud, grenouilles, terrapin, gecko et lézards) et les oiseaux (pétrel, grand pingouin, puffin, grèbe, canard, foulque) montrant que la région à l'extérieur de la grotte était douce et relativement humide, avec des étés tempérés et des hivers un peu plus rigoureux qu'on ne le voit aujourd'hui.

L'occupation néandertalienne à Gorham's Cave a été découverte en 1907 et fouillée dans les années 1950 par John Waechter, et de nouveau dans les années 1990 par Pettitt, Bailey, Zilhao et Stringer. Des fouilles systématiques de l'intérieur de la grotte ont commencé en 1997, sous la direction de Clive Finlayson et de ses collègues du Gibraltar Museum.

Blain H-A, Gleed-Owen CP, López-García JM, Carrión JS, Jennings R, Finlayson G, Finlayson C et Giles-Pacheco F. 2013. Conditions climatiques pour les derniers Néandertaliens: Record herpétofaunique de Gorham's Cave, Gibraltar.Journal of Human Evolution 64(4):289-299.

Carrión JS, Finlayson C, Fernández S, Finlayson G, Allué E, López-Sáez JA, López-García P, Gil-Romera G, Bailey G et González-Sampériz P. 2008. Un réservoir côtier de biodiversité pour les populations humaines du Pléistocène supérieur: investigations paléoécologiques dans la grotte de Gorham (Gibraltar) dans le contexte de la péninsule ibérique. Avis sur Quaternary Science 27(23–24):2118-2135.

Finlayson C, Brown K, Blasco R, Rosell J, Negro JJ, Bortolotti GR, Finlayson G, Sánchez Marco A, Giles Pacheco F, Rodríguez Vidal J et al. 2012. Oiseaux d'une plume: exploitation néandertalienne des rapaces et des corvidés.PLoS ONE 7 (9): e45927.

Finlayson C, Fa DA, Jiménez Espejo F, Carrión JS, Finlayson G, Giles Pacheco F, Rodríguez Vidal J, Stringer C et Martínez Ruiz F. 2008. Gorham's Cave, Gibraltar - La persistance d'une population néandertalienne.International quaternaire 181(1):64-71.

Finlayson C, Giles Pacheco F, Rodriguez-Vida J, Fa DA, Gutierrez López JM, Santiago Pérez A, Finlayson G, Allue E, Baena Preysler J, Cáceres I et al. 2006. Survie tardive des Néandertaliens à l'extrême sud de l'Europe.La nature 443:850-853.

Finlayson G, Finlayson C, Giles Pacheco F, Rodriguez Vidal J, Carrión JS et Recio Espejo JM. 2008. Les grottes comme archives des changements écologiques et climatiques du Pléistocène - Le cas de la grotte de Gorham, Gibraltar.International quaternaire 181(1):55-63.

López-García JM, Cuenca-Bescós G, Finlayson C, Brown K et Pacheco FG. 2011. Proxies paléoenvironnementales et paléoclimatiques de la séquence de petits mammifères de la grotte de Gorham, Gibraltar, sud de la péninsule ibérique.International quaternaire 243(1):137-142.

Pacheco FG, Giles Guzmán FJ, Gutiérrez López JM, Pérez AS, Finlayson C, Rodríguez Vidal J, Finlayson G et Fa DA. 2012. Les outils des derniers Néandertaliens: caractérisation morpho-technique de l'industrie lithique au niveau IV de Gorham’s Cave, Gibraltar. International quaternaire 247(0):151-161.

Rodríguez-Vidal J, d'Errico F, Pacheco FG, Blasco R, Rosell J, Jennings RP, Queffelec A, Finlayson G, Fa DA, Gutierrez López JM et al. 2014. Une gravure rupestre réalisée par des Néandertaliens à Gibraltar. Actes de l'Académie nationale des sciences Première édition. doi: 10.1073 / pnas.1411529111

Stringer CB, Finlayson JC, Barton RNE, Fernández-Jalvo Y, Cáceres I, Sabin RC, Rhodes EJ, Currant AP, Rodríguez-Vidal J, Pacheco FG et al. 2008. Actes de la National Academy Neanderthal exploitation des mammifères marins à Gibraltar. Actes de l'Académie nationale des sciences 105(38):14319–14324.