Voici des cartes de l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FOA) illustrant des forêt couvrir sur tous les continents du monde. Ces cartes des terres forestières ont été construites sur la base des données FOA. Le vert foncé représente les forêts fermées, le vert moyen représente les forêts ouvertes et fragmentées, le vert clair représente certains arbres dans les arbustes et les broussailles.
Les forêts couvrent quelque 3,9 milliards d'hectares (ou 9,6 milliards d'acres), ce qui représente environ 30% de la surface terrestre mondiale. La FAO estime qu'environ 13 millions d'hectares de forêts ont été convertis à d'autres usages ou perdus par des causes naturelles chaque année entre 2000 et 2010. Leur taux annuel estimé d'augmentation de la superficie forestière était de 5 millions d'hectares.
Le couvert forestier de l'Afrique est estimé à 650 millions d'hectares, soit 17% des forêts du monde. Les principaux types de forêts sont les forêts tropicales sèches du Sahel, d'Afrique orientale et australe, humides
forêts tropicales en Afrique occidentale et centrale, forêt subtropicale et les bois en Afrique du Nord et les mangroves dans les zones côtières de la pointe sud. La FAO voit "d'énormes défis, reflétant les contraintes plus importantes de faible revenu, de politiques faibles et d'institutions insuffisamment développées" en Afrique.La région Asie et Pacifique représente 18,8% des forêts mondiales. Le Pacifique Nord-Ouest et l'Asie de l'Est ont la plus grande superficie forestière, suivie de l'Asie du Sud-Est, de l'Australie et de la Nouvelle-Zélande, de l'Asie du Sud, du Pacifique Sud et de l'Asie centrale. La FAO conclut que "tandis que la superficie forestière se stabilisera et augmentera dans la plupart des pays... la demande de bois et de produits du bois continuera d'augmenter parallèlement à la croissance population et revenu. "
Le million d'hectares de forêts en Europe représente 27% de la superficie forestière totale du monde et couvre 45% du paysage européen. Une grande variété de types de forêts boréales, tempérées et subtropicales sont représentées, ainsi que toundra et formations montagnardes. Selon les rapports de la FAO, "Les ressources forestières en Europe devraient continuer de croître compte tenu de la diminution de la dépendance à l'égard des terres, l'augmentation des revenus, le souci de la protection de l'environnement et des politiques et des institutions bien développées cadres. "
L'Amérique latine et les Caraïbes comptent parmi les régions forestières les plus importantes du monde, avec près du quart de la couverture forestière mondiale. La région contient 834 millions d'hectares de forêts tropicales et 130 millions d'hectares d'autres forêts. La FAO suggère que "l'Amérique centrale et les Caraïbes, où les densités de population sont élevées, l'urbanisation croissante abandonner l'agriculture, le défrichement diminuera et certaines zones défrichées redeviendront forestières... en Amérique du Sud, le rythme de la déforestation est peu susceptible de décliner dans un avenir proche malgré la faible densité de population. "
Les forêts couvrent environ 26% de la superficie terrestre de l'Amérique du Nord et représentent plus de 12% des forêts du monde. Les États-Unis sont le quatrième pays le plus boisé du monde avec 226 millions d'hectares. La superficie forestière du Canada n'a pas augmenté au cours de la dernière décennie, mais les forêts aux États-Unis ont augmenté de près de 3,9 millions d'hectares. La FAO signale que «le Canada et les États-Unis d'Amérique continueront d'avoir une forêt assez stable bien que le désinvestissement des terres boisées appartenant à de grandes sociétés forestières puisse affecter leur la gestion."
Les forêts et les terres boisées d'Asie occidentale n'occupent que 3,66 millions d'hectares, soit 1% de la superficie terrestre de la région et représentent moins de 0,1% de la superficie forestière totale du monde. La FAO résume la région en disant que "les conditions de croissance défavorables limitent les perspectives de production commerciale de bois. L'augmentation rapide des revenus et des taux de croissance démographique élevés suggèrent que la région continuera de dépendre des importations pour répondre à la demande de la plupart des produits du bois.
La forêt nordique fait le tour du globe à travers la Russie, la Scandinavie et l'Amérique du Nord, couvrant environ 13,8 millions de km2 (CEE-ONU et FAO 2000). Cette forêt boréale est l'un des deux plus grands écosystèmes terrestres de la Terre, l'autre étant la toundra - une vaste plaine sans arbres qui se trouve au nord de la forêt boréale et s'étend jusqu'à l'océan Arctique. Les forêts boréales sont une ressource importante pour les pays arctiques mais ont peu de valeur commerciale.