La vie préhistorique pendant la période néogène

Au cours du Néogène, la vie sur terre s'est adaptée à de nouvelles niches écologiques ouvertes par refroidissement global - et certains mammifères, oiseaux et reptiles ont évolué vers des tailles vraiment impressionnantes processus. Le Néogène est la deuxième période du Ère cénozoïque (Il y a 65 millions d'années à ce jour), précédé par le Paléogène (il y a 65-23 millions d'années) et a succédé à la période quaternaire et est elle-même miocène (Il y a 23 à 5 millions d'années) et Pliocène (Il y a 5-2,6 millions d'années).

Comme le Paléogène précédent, la période Néogène a connu une tendance au refroidissement global, en particulier aux latitudes plus élevées (elle a été immédiatement après la fin du Néogène, à l'époque du Pléistocène, que la terre a subi une série d'âges glaciaires entrecoupés de plus chauds "interglaciaires"). Géographiquement, le Néogène était important pour les ponts terrestres qui s'ouvraient entre les différents continents: c'est à la fin du Néogène que l'Amérique du Nord et du Sud se sont reliées par la Isthme d'Amérique centrale, l'Afrique était en contact direct avec le sud de l'Europe via le bassin de la mer Méditerranée sèche, et l'est de l'Eurasie et l'ouest de l'Amérique du Nord ont été rejoints par la terre de Sibérie pont. Ailleurs, le lent impact du sous-continent indien avec le ventre de l'Asie a produit les montagnes himalayennes.

Les mammifères. Les tendances climatiques mondiales, combinées à la propagation des graminées nouvellement développées, ont fait de la période néogène l'âge d'or des prairies ouvertes et des savanes. Ces vastes prairies ont stimulé l'évolution des ongulés à doigts pairs et impairs, y compris chevaux préhistoriques et les chameaux (originaires d'Amérique du Nord), ainsi que les cerfs, les porcs et les rhinocéros. Au cours du dernier néogène, les interconnexions entre l'Eurasie, l'Afrique et l'Amérique du Nord et du Sud ont ouvert la voie à une confusion réseau d'échanges d'espèces, entraînant (par exemple) la quasi-extinction du marsupial australien d'Amérique du Sud mégafaune.

D'un point de vue humain, le développement le plus important de la période néogène a été l'évolution continue de singes et hominidés. À l'époque du Miocène, un grand nombre d'espèces d'hominidés habitaient l'Afrique et l'Eurasie; au cours du Pliocène qui a suivi, la plupart de ces hominidés (parmi eux les ancêtres directs des humains modernes) ont été regroupés en Afrique. C'est immédiatement après la période néogène, à l'époque du Pléistocène, que les premiers êtres humains (genre Homo) sont apparus sur la planète.

Des oiseaux. Bien que les oiseaux n'aient jamais égalé la taille de leurs cousins ​​mammifères éloignés, certaines des espèces volantes et incapables de voler de la période néogène étaient vraiment énormes (par exemple, les Argentavis et Osteodontornis dépassaient tous les deux 50 livres.) La fin du Néogène a marqué l'extinction de la plupart des "oiseaux de terreur" prédateurs incapables de voler d'Amérique du Sud et d'Australie, la dernière lie étant anéantie par la suite Pléistocène. Sinon, l'évolution des oiseaux s'est poursuivie, la plupart des ordres modernes étant bien représentés par la fermeture du Néogène.

Reptiles. Une grande partie de la période néogène était dominée par de gigantesques crocodiles, qui n'a toujours pas réussi à égaler la taille de leurs ancêtres crétacés. Cette période de 20 millions d'années a également vu l'évolution continue de serpents préhistoriques et particulièrement) tortues préhistoriques, ce dernier groupe ayant commencé à atteindre des proportions vraiment impressionnantes au début de l'époque du Pléistocène.

Bien que baleines préhistoriques avaient commencé à évoluer au cours de la période paléogène précédente, ils ne sont devenus exclusivement des créatures marines qu'au Néogène, qui a également été témoin de la évolution continue des premiers pinnipèdes (la famille des mammifères qui comprend les phoques et les morses) ainsi que des dauphins préhistoriques, auxquels les baleines sont étroitement liés. Requins préhistoriques maintenu leur statut au sommet de la chaîne alimentaire marine; Megalodon, par exemple, était déjà apparu à la fin du Paléogène et continuait également sa domination dans tout le Néogène.

Il y avait deux grandes tendances dans la vie végétale au cours de la période néogène. Premièrement, la chute des températures mondiales a stimulé la montée de à feuilles caduques forêts, qui ont remplacé les jungles et les forêts tropicales humides dans les hautes latitudes nord et sud. Deuxièmement, la propagation mondiale des graminées est allée de pair avec l'évolution des herbivores mammifères, culminant avec les chevaux, vaches, moutons, cerfs et autres animaux de pâturage et de ruminants familiers d'aujourd'hui.