Il existe deux espèces de catalpa en Amérique du Nord et elles sont toutes deux indigènes. Ils peuvent être reconnus par leurs grandes feuilles en forme de cœur et pointues, leurs fleurs blanches ou jaunes voyantes et leurs fruits longs qui ressemblent à une gousse de haricot mince. Également parfois orthographié «catawba», le catalpa est la seule source de nourriture pour la larve de sphinx, qui se transforme en un chenille avec des marques jaunes et noires. Pensez à planter ce bel arbre populaire dans votre paysage.
Catalpa speciosa, également appelé catalpa du nord ou cigare, présente un ovale lâche forme de feuille et peut atteindre jusqu'à 50 pieds de hauteur dans la plupart des endroits urbains - parfois jusqu'à 90 pieds dans des conditions optimales. Cet arbre à grandes feuilles s'étend sur 50 pieds et tolère le temps chaud et sec, mais les feuilles peuvent brûler et certaines tomber de l'arbre pendant les étés très secs. Les feuilles de speciosa grandir en face, ou en verticilles, les uns aux autres, ce qui signifie qu'il y a une paire de feuilles sur chaque nœud, et la croissance est opposée l'une à l'autre, plutôt qu'alternante.
Catalpa bignonioides, ou Catalpa du sud parce qu'ils sont originaires du sud des États-Unis, est un peu plus petit, atteignant seulement environ 30 à 40 pieds de haut. Ses feuilles sont également disposées face à face. Une exposition ensoleillée et un sol bien drainé, humide et riche sont préférés pour une croissance optimale, mais l'arbre tolérera une gamme de sols, de l'acide au calcaire.
Catalpa est un arbre robuste et adaptable qui a une durée de vie modérément longue - environ 60 ans - mais les troncs des très gros arbres contiennent souvent de la pourriture. Il est également utilisé comme arbre de régénération des terres, car il poussera avec succès dans les endroits où la pollution de l'air, un mauvais drainage, un sol compacté et / ou la sécheresse peuvent devenir un problème pour d'autres espèces. Il produit beaucoup d'ombre et est un cultivateur rapide.
Le plus grand catalpa vivant est situé sur la pelouse du Michigan State Capitol, planté au moment où le Capitole a été inauguré en 1873. Le plus vieux catalpa vivant connu est un spécimen vieux de 150 ans dans le cimetière Minster de St.Mary's Butts dans la ville de Reading, Berkshire, Royaume-Uni.
Les jeunes catalpas sont de beaux paysages verts avec des feuilles vertes géantes qui peuvent parfois être confondues avec des tung arbres et des arbres royaux paulownia dans le sud des États-Unis. Les semis Catalpa sont quelque peu disponibles, mais vous devrez peut-être sortir de votre région pour trouver le arbre. Les zones de rusticité USDA de Catawba sont de 5 à 9A, et elles poussent d'un océan à l'autre.
La croissance de Catalpa est rapide au début, mais ralentit avec l'âge au fur et à mesure que la couronne commence à s'arrondir et que l'arbre se propage. La principale caractéristique ornementale est des panicules de fleurs blanches avec des marques jaunes et violettes qui sont produites au printemps et au début de l'été, selon l'arbre particulier.
Les feuilles tombent tout au long de l'été dans la zone de rusticité USDA 8, ce qui crée un gâchis, et l'arbre semble déchiqueté de feuilles jaunes à la fin de l'été. Les fleurs font un peu de désordre visqueux pendant une courte période lorsqu'elles tombent sur un trottoir, mais ne tombent pas facilement dans les arbustes ou sur les couvre-sols ou le gazon. Les gousses de haricots usées font également un gâchis et peuvent sembler un peu grossières aux côtés des gousses vertes.
L'écorce de Catalpa est mince et facilement endommagée par les chocs mécaniques. Les membres tomberont à mesure que l'arbre grandit et nécessiteront une taille pour le dégagement des véhicules ou des piétons sous la canopée. Élagage est également nécessaire pour que l'arbre développe une structure solide. Les membres sont résistants à la rupture et très robustes.
L'arbre est utile dans les zones où une croissance rapide est souhaitée, mais il existe de meilleurs arbres plus durables pour les plantations dans les rues et les parkings. À Williamsburg, en Virginie, les arbres de 60 ans ont des troncs de 3 à 4 pieds de diamètre et 40 pieds de haut. Catalpa peut être envahissant et échappe souvent à la culture et envahit les bois environnants.
Le catalpa est parfois appelé l'arbre de haricot indien pour sa production d'un fruit distinctif qui ressemble à de longues gousses de haricots minces qui peuvent atteindre jusqu'à deux pieds de long. Les vieilles coquilles de gousses sont persistantes sur les membres, mais finiront par tomber. Pourtant, la gousse est attrayante et ajoute un intérêt visuel à un spécimen ornemental.
Comme la plupart des arbres, le catalpa est sensible aux infestations d'insectes. En fait, c'est la seule source de nourriture pour larve de pyrale du sphinx catalpa, le stade larvaire de Ceratomia catalpae. Lors de leur première éclosion, ces larves sont de couleur très pâle, mais deviennent plus foncées en vieillissant. Les chenilles jaunissantes auront généralement une bande noire foncée sur le dos ainsi que des points noirs sur les côtés.
Ils atteignent une longueur d'environ deux pouces et se nourrissent des feuilles du catalpa du Nord et, plus communément, du catalpa du Sud. La chenille pleinement développée a une épine ou une corne noire bien visible à l'arrière à l'arrière de l'insecte.
Les propriétaires peuvent être alarmés par ce qui peut être une infestation importante, mais même si les chenilles défolient l'arbre complètement, il ne cause généralement pas de conséquences néfastes sur la santé de son hôte, qui rebondit pour l'année suivante.
Bien que le propriétaire moyen puisse vouloir protéger ses catalpas contre les dommages, dans certaines régions du pays, ils sont plantés pour attirer délibérément les larves. Prisé comme appât pour le poisson parce que sa texture dure facilite l'accrochage, les vers suintent également un fluide vert fluorescent brillant qui sent bon pour le poisson environnant.
Une fois récoltés, les vers catalpa peuvent être conservés vivants en les plaçant dans de la farine de maïs emballée dans un récipient hermétique puis congelés. Lorsque le récipient est ouvert et que les vers sont retirés du repas, ils décongèlent et deviennent actifs.
Une autre méthode de conservation de la chenille pour une utilisation future consiste à les "mariner" dans un pot pour bébé rempli de sirop de maïs. Le pot doit être immédiatement conservé au réfrigérateur et sa durée de conservation est indéfinie.