Coléoptères signifie «ailes de gaine», une référence aux ailes antérieures durcies qui recouvrent le corps de l’insecte. La plupart des gens peuvent facilement reconnaître les membres de cet ordre - les coléoptères.
Les coléoptères représentent près du quart de toutes les espèces décrites sur Terre. Plus de 350 000 espèces sont connues dans le monde. L'ordre est subdivisé en quatre sous-ordres, dont deux sont rarement observés. Le sous-ordre Adephaga comprend les coléoptères moulus, coléoptères tigres, les coléoptères de plongée prédateurs et les tourbillons. Centimes d'eau, coléoptères, les lucioles et les coccinelles bien-aimées sont tous membres du plus grand sous-ordre Polyphaga.
Les coléoptères ont des ailes antérieures durcies, appelées élytres, qui protègent les ailes postérieures délicates repliées en dessous. Les élytres sont maintenus contre l'abdomen au repos, se rencontrant en ligne droite au milieu du dos. Cette symétrie caractérise la plupart des membres de l'ordre des coléoptères. En vol, un scarabée maintient l'équilibre des élytres et utilise ses ailes postérieures membraneuses pour se déplacer.
Les habitudes alimentaires des coléoptères sont très variées, mais toutes ont des pièces buccales adaptées à la mastication. Beaucoup de coléoptères sont des herbivores qui se nourrissent de plantes. le Scarabée japonais, Popillia japonica, cause de lourds dégâts dans les jardins et les paysages, laissant des feuilles squelettées sur les plantes qu'elle dévore. Les scolytes et les foreurs peuvent endommager considérablement les arbres matures.
Les coléoptères prédateurs attaquent d'autres invertébrés dans le sol ou la végétation. Les coléoptères parasites peuvent vivre sur d'autres insectes ou même sur des mammifères. Quelques coléoptères récupèrent la matière organique en décomposition ou la charogne. Coléoptères utiliser le fumier comme nourriture et pour abriter les œufs en développement.