Faits sur les iguanes marins (Amblyrhynchus cristatus)

L'iguane marin (Amblyrhynchus cristatus) est le seul lézard qui se nourrit dans l'océan. L'apparence féroce mais douce iguane vit dans le Archipel des Galápagos. Bien que les lézards soient d'excellents nageurs, ils ne peuvent pas traverser les distances entre les îles. Ainsi, les îles abritent plusieurs sous-espèces qui diffèrent en termes de taille et de couleur.

Faits en bref: Iguane marin

Les iguanes marins ont des visages aplatis, des têtes recouvertes d'os, des corps épais, des pattes relativement courtes et des épines qui s'étendent du cou à la queue. Ils ont de longs ongles qui les aident à saisir les rochers glissants. Les femelles sont principalement noires, les juvéniles sont noirs avec des rayures dorsales plus claires et les mâles sont foncés sauf pendant la saison de reproduction. À ce moment, leurs couleurs vertes, rouges, jaunes ou turquoise s'éclairent. Les couleurs spécifiques dépendent des sous-espèces.

La taille de l'iguane dépend de la sous-espèce et de l'alimentation, mais les mâles sont plus gros que les femelles et ont des épines plus longues. Les tailles moyennes des adultes varient de 1 à 5 pieds de longueur et de 1 à 26 livres de poids. Lorsque la nourriture est rare, les iguanes marins perdent de la longueur et du poids.

Les iguanes marins sont originaires de l'archipel des Galápagos. Alors que les populations des îles ont tendance à être isolées, un lézard arrive parfois sur une autre île, où il peut s'hybrider avec la population existante.

Les iguanes marins se nourrissent de rouge et de vert algues. Bien que principalement herbivores, les lézards complètent parfois leur alimentation par des insectes, des crustacés, des excréments d'otaries et des post-naissances d'otaries. Les iguanes marins juvéniles mangent les excréments des adultes, probablement pour obtenir les bactéries nécessaires à la digestion des algues. Ils commencent à se nourrir en eau peu profonde à l'âge d'un an ou deux.

Les grands iguanes mâles se nourrissent plus à terre que les femelles et les mâles plus petits. Ils peuvent passer jusqu'à une heure sous l'eau et plonger jusqu'à 98 pieds. Les plus petits iguanes se nourrissent d'algues exposées à marée basse.

Comme les autres lézards, les iguanes marins sont ectothermique. L'exposition à l'eau froide de l'océan abaisse considérablement la température corporelle, de sorte que les iguanes passent du temps à se prélasser le long du rivage. Leur coloration foncée les aide à absorber la chaleur des roches. Lorsque les lézards deviennent trop chauds, ils haletent et orientent leur corps pour minimiser l'exposition et augmenter la circulation de l'air.

Les iguanes marins ingèrent beaucoup de sel dans l'eau de mer. Ils ont des glandes exocrines spéciales qui extraient l'excès de sel, qu'ils expulsent dans un processus ressemblant à éternuements.

Les iguanes vivent en colonies de 20 à 1 000 lézards. Les femelles deviennent sexuellement matures entre 3 et 5 ans, tandis que les mâles mûrissent entre 6 et 8 ans. Habituellement, les iguanes se reproduisent tous les deux ans, mais les femelles peuvent se reproduire chaque année s'il y a suffisamment de nourriture. La saison de reproduction a lieu à la fin de la saison froide et sèche de décembre à mars. Les mâles commencent à défendre des territoires jusqu'à trois mois avant de s'accoupler. Un homme menace un rival en secouant la tête, en ouvrant la bouche et en soulevant ses épines. Bien que les hommes puissent s'entraîner avec leurs épines, ils ne se mordent pas et causent rarement des blessures. Les femelles sélectionnent les mâles en fonction de leur taille, de la qualité de leur territoire et de leurs parades. Une femelle s'accouple avec un mâle, mais les mâles peuvent s'accoupler avec de nombreuses femelles.

Les femelles nichent environ un mois après l'accouplement. Ils pondent entre un et six œufs. Les œufs sont coriaces, blancs et mesurent environ 3,5 x 1,8 pouces. Les femelles creusent leurs nids au-dessus de la ligne de marée haute et jusqu'à 1,2 mile à l'intérieur des terres. Si le nid ne peut pas être creusé dans le sol, la femelle pond ses œufs et les garde. Sinon, elle quitte le nid une fois les œufs enterrés.

Les œufs éclosent au bout de trois ou quatre mois. Les nouveau-nés varient de 3,7 à 5,1 en longueur et pèsent entre 1,4 et 2,5 onces. Ils se précipitent pour se couvrir à l'éclosion et finissent par se diriger vers la mer.

L'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) classe l'état de conservation de l'iguane marin comme "vulnérable." Cependant, les sous-espèces trouvées sur les îles Genovesa, Santiago et San Cristóbal sont considérées comme en danger. On estime que la population totale d'iguanes marins se situe entre 200 000 et 300 000 individus. La tendance de la population est inconnue. Les iguanes marins vivent rarement plus de 12 ans, mais ils peuvent atteindre 60 ans.

L'iguane marin est protégé par l'Annexe II de la CITES et par la loi équatorienne. Bien que tout sauf 3% de son aire de répartition se trouve dans le parc national des Galápagos et que toute son aire de répartition se trouve dans la réserve marine des Galápagos, les lézards sont toujours confrontés à des menaces importantes. Les tempêtes, les inondations et les changements climatiques sont des menaces naturelles. Les humains ont apporté la pollution, espèces non indigènes et maladies des îles contre lesquelles l'iguane marin ne dispose d'aucune défense. Les chiens, les chats, les rats et les porcs se nourrissent des iguanes et de leurs œufs. Alors que les véhicules à moteur constituent une menace, les limites de vitesse ont été abaissées pour les protéger. L'exposition aux touristes stresse les animaux et peut affecter leur survie.

Écotourisme apporte de l'argent pour aider à protéger la faune dans les Galápagos, mais il fait des ravages sur l'habitat naturel et les créatures qui l'habitent. Les iguanes marins ne sont pas agressifs envers les gens et ne se défendent pas lorsqu'ils sont manipulés, ils présentent un risque accru de transmission de maladies et de blessures liées au stress par rapport à d'autres espèce.

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