Biographie de Maria Stewart, militante et abolitionniste

Maria W. Stewart (1803 - 17 décembre 1879) était un activiste, abolitionniste et conférencier américain. Un contributeur à Le libérateur, Stewart était actif dans les cercles progressistes et a influencé des groupes tels que la New England Anti-Slavery Society. Une fois sa carrière de professeur terminée, elle a travaillé comme institutrice à Washington, D.C.

Faits en bref: Maria W. Stewart

Maria Stewart est née Maria Miller à Hartford, Connecticut. Le nom et la profession de ses parents ne sont pas connus, et 1803 est la meilleure estimation de son année de naissance. Stewart est devenue orpheline à l'âge de 5 ans et est devenue une servante sous contrat, tenue de servir un membre du clergé jusqu'à l'âge de 15 ans. Elle fréquentait les écoles du sabbat et lisait largement dans la bibliothèque du pasteur, s'instruisant pour compenser son manque de scolarité formelle.

À l'âge de 15 ans, Maria a commencé à subvenir à ses besoins en travaillant comme domestique, poursuivant ses études dans les écoles du sabbat. En 1826, elle épousa James W. Stewart, prenant non seulement son nom de famille mais aussi son initiale au milieu. James Stewart, un agent maritime, avait servi dans le Guerre de 1812 et avait passé quelque temps en Angleterre comme prisonnier de guerre.

Avec son mariage, Stewart fait partie de la petite classe moyenne noire libre de Boston. Elle s'est impliquée dans certaines des institutions de la communauté noire, y compris la Massachusetts General Colored Association, qui a œuvré pour l'abolition immédiate de l'esclavage.

James W. Stewart est décédé en 1829; l'héritage qu'il a laissé à sa veuve lui a été enlevé par une longue action en justice par les exécuteurs testamentaires blancs de son mari, et elle a été laissée sans fonds.

Stewart avait été inspiré par l'afro-américain abolitionniste David Walker, et quand il est mort six mois après la mort de son mari, elle a subi une conversion religieuse dans laquelle elle est devenu convaincu que Dieu l'appelait à devenir un "guerrier pour Dieu et pour la liberté" et "pour la cause des opprimés Afrique."

Stewart est devenu lié au travail de l'éditeur abolitionniste William Lloyd Garrison après avoir publié des écrits de femmes noires. Elle est venue au bureau de son journal avec plusieurs essais sur la religion, le racisme et l'esclavage, et en 1831, Garrison a publié son premier essai, "La religion et les principes purs de la morale", sous forme de brochure.

Stewart a également commencé à parler en public - à une époque où les injonctions bibliques contre les femmes enseignantes étaient interprétées comme interdisant aux femmes de parler en public - à un public mixte comprenant des hommes. Frances Wright avait créé un scandale public en parlant en public en 1828; les historiens ne connaissent aucun autre conférencier public né aux États-Unis avant Stewart. Les sœurs Grimké, souvent considérées comme les premières femmes américaines à donner des conférences en public, ne devaient commencer leur discours qu'en 1837.

Pour sa première allocution, en 1832, Stewart a pris la parole devant un public de femmes à l'African American Female Intelligence Society, l'une des institutions fondées par la communauté noire libre de Boston. S'adressant à ce public, Stewart a utilisé la Bible pour défendre son droit de donner des conférences et a parlé à la fois de religion et de justice, plaidant pour le militantisme en faveur de l'égalité sociale. Le texte de la conférence a été publié dans le journal de Garrison le 28 avril 1832.

Le 21 septembre 1832, Stewart prononce une deuxième conférence, cette fois devant un public qui comprend également des hommes. Elle a pris la parole à Franklin Hall, le site des réunions de la New England Anti-Slavery Society. Dans son discours, elle a demandé si les Noirs libres étaient beaucoup plus libres que les esclaves, étant donné le manque d'opportunités et d'égalité dont ils disposaient. Elle a également remis en question la décision de renvoyer gratuitement des Noirs en Afrique.

Garrison a publié plus de ses écrits dans son journal abolitionniste, Le libérateur, sous l'intitulé «Département des dames». En 1832, Garrison a publié le deuxième pamphlet de ses écrits comme "Méditations de la plume de Mme. Maria Stewart. "

Le 27 février 1833, Maria Stewart a prononcé sa troisième conférence publique, "African Rights and Liberty", à l'African Masonic Hall. Sa quatrième et dernière conférence à Boston était une "adresse d'adieu" le 21 septembre 1833, lorsqu'elle a évoqué la réaction négative sa prise de parole en public avait provoqué, exprimant à la fois sa consternation d'avoir peu d'effet et son sens de l'appel divin à parler publiquement. Elle a ensuite déménagé à New York.

En 1835, Garrison a publié une brochure avec ses quatre discours ainsi que des essais et des poèmes, "Productions of Mrs. Maria W. Stewart, "qui a probablement inspiré d'autres femmes à commencer à parler en public.

À New York, Stewart est restée militante, participant à la Convention de 1837 contre l'esclavage des femmes. Fervente partisane de l'alphabétisation et des opportunités éducatives pour les Afro-Américains et les femmes, elle enseigner dans les écoles publiques de Manhattan et de Brooklyn, devenant éventuellement assistant du directeur du Williamsburg École. Elle y était également active dans un groupe littéraire de femmes noires. Stewart a soutenu Frederick Douglass' journal, L'étoile du Nord, mais n'a pas écrit pour cela.

Stewart a déménagé à Baltimore en 1852 ou 1853, apparemment après avoir perdu son poste d'enseignante à New York. Là, elle a enseigné en privé. En 1861, elle a déménagé à Washington, D.C., où elle a enseigné à l'école pendant la guerre civile. L'un de ses amis dans la ville était Elizabeth Keckley, ancienne esclave et couturière de la Première Dame Mary Todd Lincoln. Keckley publiera bientôt ses propres mémoires, "Dans les coulisses: Ou, trente ans d'esclave et quatre ans à la Maison Blanche."

Tout en poursuivant son enseignement, Stewart a été nommée chef de l'entretien ménager au Freedman's Hospital and Asylum dans les années 1870. Un prédécesseur à ce poste était Sojourner Truth. L'hôpital était devenu un refuge pour les anciens esclaves venus à Washington. Stewart a également fondé une école du dimanche du quartier.

En 1878, Stewart découvrit qu'une nouvelle loi la rendait admissible à une pension de veuve pour les services de son mari dans la Marine pendant la guerre de 1812. Elle a utilisé les huit dollars par mois, y compris certains paiements rétroactifs, pour republier "Méditations de la plume de Mme. Maria W. Stewart, "ajoutant des informations sur sa vie pendant la Guerre civile et en ajoutant également quelques lettres de Garrison et d'autres. Ce livre a été publié en décembre 1879; le 17 de ce mois, Maria Stewart est décédée à l'hôpital où elle travaillait. Elle a été enterrée au cimetière Graceland de Washington.

On se souvient mieux de Stewart aujourd'hui en tant que conférencier pionnier et icône progressiste. Son travail a influencé les mouvements anti-esclavagiste et des droits des femmes du 19ème siècle.

• Collins, Patricia Hill. "Pensée féministe noire: connaissance, conscience et politique d'autonomisation." 1990.
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• Richardson, Marilyn. "Maria W. Stewart, première écrivaine politique noire en Amérique: essais et discours." 1987.