Les premières théories de la vie: la soupe primordiale

L'atmosphère primitive de la Terre était une atmosphère réductrice, ce qui signifie qu'il y avait peu ou pas oxygène. On pensait que les gaz qui constituaient principalement l'atmosphère étaient le méthane, l'hydrogène, la vapeur d'eau et l'ammoniac. Le mélange de ces gaz comprenait de nombreux éléments importants, comme le carbone et l'azote, qui pouvaient être réarrangés pour acides aminés. Étant donné que les acides aminés sont les éléments constitutifs de protéines, les scientifiques croient que la combinaison de ces ingrédients très primitifs aurait pu conduire à la réunion de molécules organiques sur Terre. Ce seraient les précurseurs de la vie. De nombreux scientifiques ont travaillé pour prouver cette théorie.

L'idée de "soupe primordiale" est née lorsque le scientifique russe Alexander Oparin et le généticien anglais John Haldane ont chacun proposé l'idée indépendamment. Il avait été théorisé que la vie avait commencé dans les océans. Oparin et Haldane pensaient qu'avec le mélange de gaz dans l'atmosphère et l'énergie des éclairs, des acides aminés pouvaient se former spontanément dans les océans. Cette idée est désormais connue sous le nom de "soupe primordiale". En 1940,

En 1953, les scientifiques américains Stanley Miller et Harold Urey ont testé la théorie. Ils ont combiné les gaz atmosphériques dans les quantités que l'on pensait que l'atmosphère de la première Terre contenait. Ils ont ensuite simulé un océan dans un appareil fermé.

Avec des éclairs constants simulés à l'aide d'étincelles électriques, ils ont pu créer des composés organiques, y compris des acides aminés. En fait, près de 15% du carbone dans l'atmosphère modélisée s'est transformé en divers éléments constitutifs organiques en seulement une semaine. Cette expérience révolutionnaire semble prouver que la vie sur Terre aurait pu se former spontanément à partir de ingrédients non organiques.

L'expérience Miller-Urey a nécessité des coups de foudre constants. Alors que la foudre était très courante au début de la Terre, elle n'était pas constante. Cela signifie que même si la fabrication d'acides aminés et de molécules organiques était possible, cela ne s'est probablement pas produit aussi rapidement ou dans les grandes quantités que l'expérience a montré. Cela ne réfute pas en soi la hypothèse. Le simple fait que le processus aurait pris plus de temps que ne le suggère la simulation en laboratoire ne nie pas le fait que des blocs de construction auraient pu être créés. Cela ne s'est peut-être pas produit en une semaine, mais la Terre a été autour pendant plus d'un milliard d'années avant que la vie connue ne se forme. C'était certainement dans les délais pour la création de la vie.

Un problème plus grave possible avec l'expérience de soupe primordiale Miller-Urey est que les scientifiques découvrent maintenant la preuve que l'atmosphère de la Terre primitive n'était pas exactement la même que celle de Miller et Urey simulée dans leur expérience. Il y avait probablement beaucoup moins de méthane dans l'atmosphère pendant les premières années de la Terre qu'on ne le pensait auparavant. Le méthane étant la source de carbone dans l'atmosphère simulée, cela réduirait encore plus le nombre de molécules organiques.

Même si la soupe primordiale dans la Terre antique n'était peut-être pas exactement la même que dans l'expérience Miller-Urey, leur effort était toujours très important. Leur expérience de soupe primordiale a prouvé que les molécules organiques - les éléments constitutifs de la vie - peuvent être fabriquées à partir de matériaux inorganiques. Il s'agit d'une étape importante pour comprendre comment la vie a commencé sur Terre.