Qu'est-ce qui rend la «vallée étrange» si troublante?

Avez-vous déjà regardé une poupée réaliste et senti votre peau ramper? Vous avez ressenti une sensation instable lorsque vous avez vu un robot semblable à un humain? Vous vous sentiez nauséeux tout en regardant un bois de zombie à l'écran sans but? Si oui, vous avez connu le phénomène connu sous le nom de vallée étrange.

Proposé pour la première fois en 1970 par un roboticien japonais Masahiro Mori, la troublante vallée est le sentiment effrayant et repoussé que nous ressentons lorsque nous observons une entité qui ressemble presque humain, mais manque d'un élément essentiel de l'humanité.

Lorsque Mori a proposé pour la première fois le phénomène de l'étrange vallée, il a créé un graphique pour expliquer le concept:

Selon Mori, plus un «humain» a le robot apparaît, plus nos sentiments envers eux seront positifs - jusqu'à un certain point. Alors que les robots approchent d'une ressemblance humaine presque parfaite, nos réponses passent rapidement du positif au négatif. Cette forte baisse émotionnelle, visible dans le graphique ci-dessus, est la troublante vallée. Les réponses négatives peuvent aller d'un léger inconfort à une répulsion sévère.

Le graphique original de Mori spécifiait deux voies distinctes vers l'étrange vallée: une pour les entités immobiles, comme les cadavres, et une pour les entités en mouvement, comme les zombies. Mori a prédit que la vallée étrange était plus raide pour les entités en mouvement.

Enfin, l’effet troublant de la vallée s’apaise et les sentiments des gens à l’égard d’un robot redeviennent positifs une fois que le robot ne se distingue plus d’un être humain.

En plus des robots, l'étrange vallée peut postuler à des choses comme les personnages de films ou de jeux vidéo CGI (tels que ceux de Le Polar Express) dont l'apparence ne correspond pas à leur comportement, ainsi que les personnages en cire et les poupées réalistes dont les visages semblent humains mais manquent de vie dans leurs yeux.

Depuis que Mori a inventé le terme pour la première fois, la vallée étrange a été recherché par tout le monde, des roboticiens aux philosophes en passant par les psychologues. Mais ce n'est qu'en 2005, lorsque le papier original de Mori a été traduit du japonais vers l'anglais, que la recherche sur le sujet a vraiment décollé.

Malgré la familiarité intuitive de l'idée de l'étrange vallée (quiconque a déjà vu un film d'horreur avec un une poupée de type humain ou un zombie l’a probablement vécu), l’idée de Mori était une prédiction, pas le résultat de recherche. Par conséquent, aujourd'hui, les chercheurs ne s'entendent pas sur la raison pour laquelle nous vivons le phénomène et s'il existe même.

Stephanie Lay, une chercheuse de l'étrange vallée, dit qu'elle a compté au moins sept explications du phénomène dans la littérature scientifique, mais il y en a trois qui montrent le plus de potentiel.

Premièrement, les limites catégorielles peuvent être responsables. Dans le cas de l'étrange vallée, c'est la frontière à laquelle une entité se déplace entre non-humain et humain. Par exemple, les chercheurs Christine Looser et Thalia Wheatley ont constaté que lorsqu'ils ont présenté aux participants une série d'images manipulées créées à partir de visages humains et de mannequins, les participants ont toujours perçu les images comme réalistes au point où elles sont passées à l'extrémité la plus humaine de la spectre. La perception de la vie reposait davantage sur les yeux que sur d'autres parties du visage.

Deuxièmement, la vallée étrange pourrait dépendre de la croyance des gens que les entités ayant des caractéristiques humaines possèdent un esprit humain. Dans une série d'expériences, Kurt Gray et Daniel Wegner ont constaté que les machines devenaient troublantes lorsque les gens leur attribuaient la capacité de ressentir et de sentir, mais pas lorsque la seule attente des gens vis-à-vis de la machine était la capacité d'agir. Les chercheurs ont proposé cela parce que les gens croient que la capacité de sentir et de sentir est fondamentale pour les humains, mais pas pour les machines.

Enfin, l'étrange vallée peut être le résultat d'un décalage entre l'apparition d'une entité quasi-humaine et son comportement. Par exemple, dans une étude, Angela Tinwell et ses collègues a découvert qu'une entité virtuelle de type humain était considérée comme la plus troublante lorsqu'elle ne réagissait pas à un cri avec une réponse effrayée visible dans la région des yeux. Les participants ont perçu une entité qui présentait ce comportement comme ayant des traits psychopathiques, pointant vers une explication psychologique possible pour l'étrange vallée.

Alors que les androïdes s'intègrent davantage dans nos vies pour nous aider dans une variété de capacités, nous devons les aimer et leur faire confiance afin que nous ayons les meilleures interactions. Par exemple, des recherches récentes suggèrent que lorsque les étudiants en médecine train avec des simulateurs qui ressemblent et se comportent comme des humains, ils fonctionnent mieux dans des situations d'urgence réelles. Il est essentiel de savoir comment transcender cette étrange vallée, car nous comptons de plus en plus sur la technologie pour nous aider dans la vie de tous les jours.

• Gray, Kurt et Daniel M. Wegner. "Sentir les robots et les zombies humains: la perception de l'esprit et la vallée étrange." Cognition, vol. 125, non. 1, 2012, pp. 125-130, https://doi.org/10.1016/j.cognition.2012.06.007
• Hsu, Jeremy. "Pourquoi les sosies humains de" Uncanny Valley "nous mettent sur la touche." Scientifique américain, 3 avril 2012. https://www.scientificamerican.com/article/why-uncanny-valley-human-look-alikes-put-us-on-edge/
• Mori, Masahiro. "The Uncanny Valley." Énergie, vol. 7, non. 4, 1970, p. 33-35, traduit par Karl F. MacDornan et Takashi Minator, http://www.movingimages.info/digitalmedia/wp-content/uploads/2010/06/MorUnc.pd
• Lay, Stephanie. "Présentation de la Uncanny Valley." Web de recherche de Stephanie Lay, 2015. http://uncanny-valley.open.ac.uk/UV/UV.nsf/Homepage? ReadForm
• Lay, Stephanie. "Uncanny Valley: pourquoi nous trouvons des robots et des poupées à caractère humain si effrayants." The Conversation, 10 novembre 2015. https://theconversation.com/uncanny-valley-why-we-find-human-like-robots-and-dolls-so-creepy-50268
• Looser, Christine E. et Thalia Wheatley. "Le point de basculement de l'animation: comment, quand et où nous percevons la vie en face." Sciences psychologiques, vol. 21, non. 12, 2010, pp. 1854-1862, https://doi.org/10.1177/0956797610388044
• Rouse, Margaret. "Uncanny Valley." WhatIs.com, Février 2016. https://whatis.techtarget.com/definition/uncanny-valley
• Tinwell, Angela, Deborah Abdel Nabi et John P. Charlton. "Perceptions de la psychopathie et de la vallée étrange dans les personnages virtuels." Les ordinateurs dans le comportement humain, vol. 29, non. 4, 2013, pp. 1617-1625, https://doi.org/10.1016/j.chb.2013.01.008