18 penseurs clés des Lumières

À l'extrémité la plus visible du Éclaircissement étaient un groupe de penseurs qui cherchaient consciemment le progrès humain par la logique, la raison et la critique. Les notices biographiques de ces chiffres clés sont présentées ci-dessous par ordre alphabétique de leurs noms de famille.

Fils illégitime de l'hôtesse Mme de Tencin, Alembert a été nommé d'après l'église sur les marches de laquelle il a été abandonné. Son père supposé a payé pour une éducation et Alembert est devenu célèbre à la fois en tant que mathématicien et co-éditeur du Encyclopédie, pour lequel il est l'auteur de plus d'un millier d'articles. La critique de cela - il a été accusé d'être trop anti-religieux - l'a vu démissionner et consacrer son temps à d'autres œuvres, y compris la littérature. Il a refusé l'emploi de Frédéric II de Prusse et Catherine II de Russie.

L'auteur italien de Sur les crimes et les punitions, publié en 1764, Beccaria a plaidé pour que la punition soit laïque, plutôt que basée sur des jugements religieux de péché, et pour des réformes légales incluant la fin de la peine capitale et la torture judiciaire. Ses œuvres se sont avérées être extrêmement influentes parmi les penseurs européens, pas seulement ceux des Lumières.

Fils d'une famille juridique hautement classée, Buffon est passé de l'éducation juridique à la science et a contribué aux Lumières avec des travaux sur les l'histoire, dans laquelle il a rejeté la chronologie biblique du passé en faveur du vieillissement de la Terre et a flirté avec l'idée que les espèces pouvaient changement. Le sien Histoire Naturelle visait à classer l'ensemble du monde naturel, y compris les humains.

L'un des principaux penseurs de la fin des Lumières, Condorcet s'est concentré en grande partie sur les sciences et les mathématiques, produisant des ouvrages importants sur les probabilités et l'écriture pour le Encyclopédie. Il a travaillé dans le gouvernement français et est devenu député de la Convention en 1792, où il a promu l'éducation et la liberté des esclaves, mais est décédé pendant la terreur. Des travaux sur sa croyance dans le progrès humain ont été publiés à titre posthume.

À l'origine fils d'artisans, Diderot est d'abord entré dans l'église avant de partir et de travailler comme légiste. Il est devenu célèbre à l'époque des Lumières principalement pour avoir édité sans doute le texte clé, son Encyclopédie, qui a pris plus de vingt ans de sa vie. Cependant, il a beaucoup écrit sur la science, la philosophie et les arts, ainsi que sur les pièces de théâtre et la fiction, mais a laissé bon nombre de ses œuvres inédites, en partie à cause de son emprisonnement pour ses premiers écrits. Par conséquent, Diderot n'a acquis sa réputation de l'un des titans des Lumières qu'après sa mort, lorsque son travail a été publié.

Gibbon est l'auteur de l'œuvre la plus célèbre de l'histoire en langue anglaise, L'histoire du déclin et de la chute de l'empire romain. Il a été décrit comme une œuvre de «scepticisme humain» et a désigné Gibbon comme le plus grand des historiens des Lumières. Il était également membre du Parlement britannique.

Herder a étudié à Königsburg sous Kant et a également rencontré Diderot et d’Alembert à Paris. Ordonné en 1767, Herder a rencontré Goethe, qui obtint pour lui le poste de prédicateur de cour. Herder a écrit sur la littérature allemande, plaidant pour son indépendance, et sa critique littéraire est devenue une forte influence sur les penseurs romantiques ultérieurs.

Financier à succès, le salon de Holbach est devenu un lieu de rencontre pour des personnalités des Lumières comme Diderot, d’Alembert et Rousseau. Il a écrit pour le Encyclopédie, tandis que ses écrits personnels attaquaient la religion organisée, trouvant leur expression la plus célèbre dans le co-écrit Système de la nature, ce qui l'a mis en conflit avec Voltaire.

Construisant sa carrière après une dépression nerveuse, Hume a attiré l'attention sur son Histoire de l'Angleterre et a établi un nom pour lui-même parmi les penseurs des Lumières tout en travaillant à l'ambassade britannique à Paris. Son œuvre la plus connue est les trois volumes complets du Traité de la nature humaine mais, bien qu'il soit ami avec des gens comme Diderot, l'œuvre a été largement ignorée par ses contemporains et n'a acquis qu'une réputation posthume.

Prussien qui a étudié à l'Université de Königsburg, Kant est devenu professeur de mathématiques et de philosophie puis recteur. La critique de la raison pure, sans doute son œuvre la plus célèbre, n'est qu'un des nombreux textes clés des Lumières qui incluent également son essai marquant l'ère Qu'est-ce que l'illumination?

Un penseur clé du début des Lumières, l'anglais Locke a fait ses études à Oxford mais a lu plus loin que son cours, obtenant un diplôme en médecine avant de poursuivre une carrière variée. Le sien Essai sur la compréhension humaine de 1690 a défié les vues de Descartes et a influencé les penseurs ultérieurs, et il a aidé les vues pionnières sur la tolérance et a produit des vues sur le gouvernement qui sous-tendraient les penseurs ultérieurs. Locke a été contraint de fuir l'Angleterre pour la Hollande en 1683 en raison de ses liens avec des complots contre le roi, avant de revenir après que William et Mary ont pris le trône.

Né dans une famille juridique éminente, Montesquieu était avocat et président du Parlement de Bordeaux. Il a d'abord attiré l'attention du monde littéraire parisien avec sa satire Lettres persanes, qui a abordé les institutions françaises et l'Orient, mais est surtout connu pour Esprit des Lois, ou L'esprit des lois. Publié en 1748, il s'agissait d'un examen des différentes formes de gouvernement qui est devenu l'un des plus des œuvres des Lumières largement diffusées, en particulier après que l'église les ait ajoutées à leur liste 1751.

Bien qu'il soit impliqué dans l'alchimie et la théologie, ce sont les réalisations scientifiques et mathématiques de Newton pour lesquelles il est principalement reconnu. La méthodologie et les idées qu'il a décrites dans des œuvres clés comme les Principia ont aidé à forger un nouveau modèle de «philosophie naturelle» que les penseurs des Lumières ont essayé d'appliquer à l'humanité et à la société.

Chirurgien qui a fini par travailler pour le roi de France, Quesnay a rédigé des articles pour leEncyclopédie et a accueilli des réunions dans ses appartements entre Diderot et d'autres. Ses travaux économiques étaient influents, développant une théorie appelée Physiocratie, qui soutenait que la terre était la source de la richesse, une situation nécessitant une monarchie forte pour garantir un marché libre.

À l'origine prêtre et tuteur personnel, Raynal est apparu sur la scène intellectuelle lorsqu'il a publié Anecdotes littéaires en 1750. Il est entré en contact avec Diderot et a écrit son œuvre la plus célèbre, Histoire des deux Indes (Histoire des Indes orientales et occidentales), une histoire du colonialisme des nations européennes. Il a été qualifié de «porte-parole» des idées et des pensées des Lumières, bien que les passages les plus révolutionnaires aient été écrits par Diderot. Il s'est avéré si populaire à travers l'Europe que Raynal a quitté Paris pour éviter la publicité, puis a été temporairement exilé de France.

Né à Genève, Rousseau a passé les premières années de sa vie adulte à voyager dans la pauvreté, avant de s'instruire et de se rendre à Paris. Passant de plus en plus de la musique à l'écriture, Rousseau s'associe à Diderot et écrit pour leEncyclopédie, avant de remporter un prix prestigieux qui l'a propulsé fermement sur la scène des Lumières. Cependant, il s'est brouillé avec Diderot et Voltaire et s'est détourné d'eux dans des œuvres ultérieures. Une fois, Rousseau a réussi à aliéner les grandes religions, l'obligeant à fuir la France. Le sien Du Contrat Social est devenu une influence majeure pendant la Révolution française, et il a été appelé une influence majeure sur le romantisme.

Turgot était quelque chose d'une rareté parmi les personnalités éminentes des Lumières, car il occupait de hautes fonctions au sein du gouvernement français. Après avoir débuté sa carrière au Parlement de Paris, il devient intendant de Limoges, ministre de la Marine et ministre des Finances. Il a contribué des articles à la Encyclopédie, principalement sur l'économie, et a écrit d'autres travaux sur le sujet, mais a trouvé sa position au sein du gouvernement affaiblie par un engagement en faveur du libre-échange du blé, ce qui a entraîné des prix élevés et des émeutes.

Voltaire est l'une des figures des Lumières les plus dominantes, sinon la plus dominante, et sa mort est parfois citée comme la fin de la période. Fils d'un avocat et éduqué par des jésuites, Voltaire écrivit largement et fréquemment sur de nombreux sujets pendant une longue période, entretenant également la correspondance. Il a été emprisonné au début de sa carrière pour ses satires et a passé du temps en exil en Angleterre avant une brève période d'historiographe de cour auprès du roi de France. Après cela, il a continué à voyager, s'installant finalement à la frontière suisse. Il est peut-être mieux connu aujourd'hui pour sa satire Candide.