La guerre Colombie-Pérou de 1932

Pendant plusieurs mois en 1932-1933, le Pérou et la Colombie sont entrés en guerre pour des territoires contestés au fond du bassin amazonien. Également connue sous le nom de «différend de Leticia», la guerre a été menée avec des hommes, des canonnières fluviales et des avions dans les jungles torrides sur les rives du fleuve Amazone. La guerre a commencé par un raid indiscipliné et s'est terminée par une impasse et un accord de paix négocié par le Ligue des Nations.

Dans les années juste avant Première guerre mondiale, les différentes républiques de Amérique du Sud a commencé à se développer à l'intérieur des terres, en explorant des jungles qui n'avaient auparavant abrité que des tribus sans âge ou inexplorées par l'homme. Sans surprise, il a été rapidement déterminé que les différentes nations d'Amérique du Sud avaient toutes des revendications différentes, dont beaucoup se chevauchaient. L'une des zones les plus controversées était la région autour de l'Amazone, du Napo, du Putumayo et des Araporis, où les revendications chevauchantes de l'Équateur, du Pérou et de la Colombie semblaient prédire un éventuel conflit.

Dès 1911, les forces colombiennes et péruviennes se sont affrontées au-dessus des terres principales le long du fleuve Amazone. Après plus d'une décennie de combats, les deux nations ont signé le traité Salomón-Lozano le 24 mars 1922. Les deux pays sont sortis gagnants: la Colombie a gagné le précieux port fluvial de Leticia, situé là où le fleuve Javary rencontre l'Amazonie. En échange, la Colombie a renoncé à revendiquer une étendue de terre au sud du fleuve Putumayo. Ces terres ont également été revendiquées par l'Équateur, qui à l'époque était très faible militairement. Les Péruviens étaient convaincus qu'ils pourraient pousser l'Equateur hors du territoire contesté. Beaucoup de Péruviens étaient mécontents du traité, cependant, car ils estimaient que Leticia était à juste titre la leur.

Le 1er septembre 1932, deux cents Péruviens armés ont attaqué et capturé Leticia. Parmi ces hommes, seuls 35 étaient de vrais soldats: les autres étaient des civils pour la plupart armés de fusils de chasse. Les Colombiens choqués n'ont pas combattu et les 18 policiers nationaux colombiens ont été sommés de partir. L'expédition a été soutenue par le port fluvial péruvien d'Iquitos. Il est difficile de savoir si le gouvernement péruvien a ordonné ou non l’action: les dirigeants péruviens ont initialement désavoué l’attaque, mais sont ensuite allés à la guerre sans hésitation.

Après cette attaque initiale, les deux nations se sont précipitées pour mettre leurs troupes en place. Bien que la Colombie et le Pérou aient à l'époque des effectifs militaires comparables, ils ont tous deux le même problème: la zone en litige était extrêmement éloignée et il y aurait une sorte de troupes, de navires ou d'avions problème. L'envoi de troupes de Lima à la zone contestée a pris plus de deux semaines et a impliqué des trains, des camions, des mules, des canoës et des bateaux fluviaux. De Bogota, les troupes devaient parcourir 620 milles à travers les prairies, les montagnes et les jungles denses. La Colombie avait l'avantage d'être beaucoup plus proche de Leticia par voie maritime: les navires colombiens pouvaient se rendre au Brésil et y diriger l'Amazonie. Les deux nations avaient des avions amphibies qui pouvaient apporter des soldats et des armes petit à petit.

Le Pérou a agi en premier, envoyant des troupes de Lima. Ces hommes ont capturé la ville portuaire colombienne de Tarapacá à la fin de 1932. Pendant ce temps, la Colombie préparait une grande expédition. Les Colombiens avaient acheté deux navires de guerre en France: le Mosquera et Cordoue. Ceux-ci ont navigué pour l'Amazonie, où ils ont rencontré une petite flotte colombienne, y compris le gunship river Barranquilla. Il y avait également des transports avec 800 soldats à bord. La flotte remonta le fleuve et arriva dans la zone de guerre en février 1933. Là, ils ont rencontré une poignée d'avions flotteurs colombiens, équipés pour la guerre. Ils ont attaqué la ville de Tarapacá les 14 et 15 février. Immensément dépassés, la centaine de soldats péruviens se sont rapidement rendus.

Les Colombiens décident ensuite de prendre la ville de Güeppi. Encore une fois, une poignée d'avions péruviens basés à Iquitos ont essayé de les arrêter, mais les bombes qu'ils ont larguées ont raté. Les canonnières fluviales colombiennes ont pu se mettre en place et bombarder la ville le 25 mars 1933, et l'avion amphibie a également largué des bombes sur la ville. Les soldats colombiens sont descendus à terre et ont pris la ville: les Péruviens se sont retirés. Güeppi a été la bataille la plus intense de la guerre jusqu'à présent: 10 Péruviens ont été tués, deux autres blessés et 24 capturés: les Colombiens ont perdu cinq hommes tués et neuf blessés.

Le 30 avril 1933, le président péruvien Luís Sánchez Cerro est assassiné. Son remplaçant, le général Oscar Benavides, était moins enclin à poursuivre la guerre avec la Colombie. Il était, en fait, des amis personnels avec Alfonso López, président élu de la Colombie. Pendant ce temps, le Ligue des Nations s'était engagé et travaillait dur pour trouver un accord de paix. Tout comme les forces en Amazonie se préparaient pour une grande bataille - qui aurait opposé les quelque 800 colombiens habitués se déplaçant le long de la rivière contre les quelque 650 Péruviens creusés à Puerto Arturo - la Ligue a négocié un cessez-le-feu accord. Le 24 mai, le cessez-le-feu est entré en vigueur, mettant fin aux hostilités dans la région.

Le Pérou s'est retrouvé avec la main légèrement plus faible à la table de négociation: ils avaient signé le traité de 1922 donnant Leticia à la Colombie, et bien qu'ils égalent maintenant la force de la Colombie dans la région en termes d'hommes et de canonnières fluviales, les Colombiens avaient un meilleur air soutien. Le Pérou a renoncé à sa revendication sur Leticia. Une présence de la Société des Nations a été stationnée dans la ville pendant un certain temps et ils ont officiellement transféré la propriété à la Colombie le 19 juin 1934. Aujourd'hui, Leticia appartient toujours à la Colombie: c'est une petite ville endormie dans la jungle et un port important sur le fleuve Amazone. Les frontières péruvienne et brésilienne ne sont pas loin.

La guerre Colombie-Pérou a marqué quelques premières importantes. C’est la première fois que la Société des Nations, précurseur de la Les Nations Unies, s'est activement impliqué dans la négociation d'une paix entre deux nations en conflit. La Ligue n'avait jamais pris le contrôle d'aucun territoire, ce qu'elle a fait pendant que les détails d'un accord de paix étaient élaborés. Ce fut également le premier conflit en Amérique du Sud dans lequel le soutien aérien a joué un rôle vital. L'aviation amphibie de Colombie a joué un rôle déterminant dans sa tentative réussie de récupérer son territoire perdu.

La guerre Colombie-Pérou et l'incident de Leticia ne sont pas terriblement importants historiquement. Les relations entre les deux pays se sont normalisées assez rapidement après le conflit. En Colombie, cela a eu pour effet de forcer les libéraux et les conservateurs à mettre un peu de côté leurs divergences politiques et à s'unir face à un ennemi commun, mais cela n'a pas duré. Aucune des deux nations ne célèbre les dates qui lui sont associées: il est sûr de dire que la plupart des Colombiens et des Péruviens ont oublié que cela s'est jamais produit.

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• Scheina, Robert L. Guerres d'Amérique latine: l'ère du soldat professionnel, 1900-2001. Washington D.C.: Brassey, Inc., 2003.