Biographie de Benjamin Banneker, auteur et naturaliste

Benjamin Banneker (9 novembre 1731 - 9 octobre 1806) était un scientifique autodidacte, astronome, inventeur, écrivain et publiciste anti-esclavagiste. Il a construit une horloge frappante entièrement en bois, publié un almanach des agriculteurs et fait activement campagne contre esclavage. Il fut l'un des premiers Afro-Américains à gagner la distinction pour les réalisations scientifiques.

Quelques faits: Benjamin Banneker

Benjamin Banneker est né le 9 novembre 1731 dans le comté de Baltimore, Maryland. Bien qu'il soit né homme libre, il était le descendant d'esclaves. À cette époque, la loi stipulait que si votre mère était esclave, vous étiez esclave, et si elle était une femme libre, vous étiez une personne libre. La grand-mère de Banneker, Molly Walsh, était une immigrante anglaise bi-raciale et une servante sous contrat qui avait épousé une esclave africaine nommée Banna Ka, qui avait été amenée dans les colonies par un marchand d'esclaves. Molly avait servi sept ans comme servante sous contrat avant d'acquérir et de travailler dans sa propre petite ferme. Molly Walsh a acheté son futur mari Banna Ka et un autre Africain pour travailler dans sa ferme. Le nom Banna Ka a été changé plus tard en Bannaky puis changé en Banneker. La mère de Benjamin, Mary Banneker, est née libre. Le père de Benjamin, Rodger, était un ancien esclave qui avait acheté sa propre liberté avant d'épouser Mary.

Banneker a été éduqué par les Quakers, mais la majeure partie de son éducation était autodidacte. Il a rapidement révélé au monde son caractère inventif et a d'abord été acclamé au niveau national pour ses travaux scientifiques dans l'enquête de 1791 sur le territoire fédéral (aujourd'hui Washington, D.C.). En 1753, il construit l'une des premières montres fabriquées en Amérique, une montre de poche en bois. Vingt ans plus tard, Banneker a commencé à faire des calculs astronomiques qui lui ont permis de prévoir avec succès une éclipse solaire de 1789. Son estimation, faite bien avant l'événement céleste, contredit les prédictions de mathématiciens et d'astronomes plus connus.

Les capacités mécaniques et mathématiques de Banneker ont impressionné de nombreuses personnes, dont Thomas Jefferson, qui rencontré Banneker après que George Elliot l'avait recommandé pour l'équipe d'arpentage qui a exposé Washington DC.

Banneker est surtout connu pour ses six almanachs d'agriculteurs annuels, qu'il a publiés entre 1792 et 1797. Pendant son temps libre, Banneker a commencé à compiler les almanachs et éphémérides de Pennsylvanie, du Delaware, du Maryland et de Virginie. Les almanachs comprenaient des informations sur les médicaments et les traitements médicaux et les marées répertoriées, des informations astronomiques et des éclipses, tous calculés par Banneker lui-même.

De nombreux historiens pensent que le premier almanach imprimé date de 1457 et a été imprimé par Gutenberg à Mentz, Allemagne. Benjamin Franklin a publié ses Pauvres Richard's Almanacs in America de 1732 à 1758. Franklin a utilisé le nom supposé de Richard Saunders et a écrit des maximes pleines d'esprit dans ses almanachs tels que «Bourse légère, cœur lourd» et «La faim n'a jamais vu de mal "Les almanachs de Banneker, bien qu'ils soient apparus plus tard, étaient plus axés sur la fourniture d'informations précises que sur la communication des informations personnelles de Banneker. vues.

Le 19 août 1791, Banneker a envoyé une copie de son premier almanach au secrétaire d'État Thomas Jefferson. Dans une lettre jointe, il a mis en doute la sincérité du propriétaire d'esclaves en tant qu '"ami de la liberté". Il a exhorté Jefferson à se débarrasser des "idées absurdes et fausses" selon lesquelles une race est supérieure à une autre. Banneker souhaitait que les sentiments de Jefferson soient les mêmes que les siens: "un seul Père Universel... nous a tous procuré les mêmes sensations et nous a tous dotés des mêmes facultés".

Jefferson a répondu avec éloge pour les réalisations de Banneker:

"Je vous remercie sincèrement pour votre lettre du 19 et pour l'almanach qu'elle contenait. Aucun corps ne souhaite plus que moi que de voir des preuves telles que vous les montrez, que la nature a données à nos frères noirs, des talents égaux à ceux des d'autres couleurs des hommes, & que l'apparence de leur manque n'est due qu'à la condition dégradée de leur existence en Afrique et Amérique... J'ai pris la liberté d'envoyer votre almanach à M. de Condorcet, secrétaire de l'Académie des sciences de Paris et membre de la Philanthropie la société parce que je l'ai considéré comme un document auquel toute votre couleur avait droit de se justifier contre les doutes qui ont été entretenus leur."

Jefferson envoya plus tard une lettre au marquis de Condorcet l'informant de Banneker - «un mathématicien très respectable» - et son travail avec Andrew Ellicott, l'arpenteur qui a marqué les limites du territoire de Columbia (plus tard le district de Columbia).

La baisse des ventes d'almanach a finalement contraint Banneker à abandonner son travail. Il est décédé à son domicile le 9 octobre 1806, à l'âge de 74 ans. Banneker a été enterré à l'église épiscopale méthodiste africaine du mont Gilboa à Oella, dans le Maryland.

La vie de Banneker est devenue une source de légende après sa mort, beaucoup lui attribuant certaines réalisations pour lesquelles il n'y a que peu ou pas de preuves dans le dossier historique. Ses inventions et almanachs ont inspiré les générations ultérieures et, en 1980, le service postal américain a émis un timbre en son honneur dans le cadre de la série "Black Heritage". En 1996, un certain nombre d'effets personnels de Banneker ont été vendus aux enchères, et certains d'entre eux ont ensuite été prêtés au parc et musée historique Benjamin Banneker. Certains des manuscrits personnels de Banneker, y compris le seul journal qui a survécu à l'incendie de 1806 qui a détruit sa maison, sont en possession de la Maryland Historical Society.

• Cerami, Charles A. "Benjamin Banneker Surveyor, Astronomer, Publisher, Patriot." John Wiley, 2002.
• Miller, John Chester. "Le loup par les oreilles: Thomas Jefferson et l'esclavage." University Press of Virginia, 1995.
• Weatherly, Myra. "Benjamin Banneker: Pionnier scientifique américain." Compass Point Books, 2006.