Si vous avez déjà visité un aquarium ou fait de la plongée en apnée en vacances, vous connaissez probablement une grande variété de coraux. Vous savez peut-être même que les coraux jouent un rôle fondamental dans la définition de la structure des récifs marins, les écosystèmes les plus complexes et les plus diversifiés des océans de notre planète. Mais ce que beaucoup ne réalisent pas, c'est que ces créatures, qui ressemblent à un croisement entre des rochers colorés et divers morceaux d'algues, sont en fait des animaux. Et des animaux incroyables à ça.
Nous avons exploré dix choses que nous devrions tous savoir sur les coraux, ce qui les rend animaux et ce qui les rend si uniques.
Les coraux appartiennent au Phylum Cnidaria
Autres animaux appartenant à la Phylum Cnidaria comprendre méduse, hydre et anémones de mer. Cnidaria sont des invertébrés (ils n'ont pas de colonne vertébrale) et tous ont des cellules spécialisées appelées nématocystes qui les aident à capturer des proies et à se défendre. Les cnidaires présentent une symétrie radiale.
Les coraux appartiennent à la classe des anthozoaires (un sous-groupe du phylum Cnidaria)
Les membres de ce groupe d'animaux ont des structures ressemblant à des fleurs appelées polypes. Ils ont un plan corporel simple dans lequel les aliments entrent et sortent d'une cavité gastrovasculaire (sac semblable à l'estomac) à travers une seule ouverture.
Les coraux forment généralement des colonies composées de nombreux individus
Les colonies de corail se développent à partir d'un seul individu fondateur qui se divise à plusieurs reprises. Une colonie de corail se compose d'une base qui attache le corail à un récif, une surface supérieure qui est exposée à la lumière et à des centaines de polypes.
Le terme «corail» fait référence à un certain nombre d'animaux différents
Ceux-ci incluent les coraux durs, les éventails de mer, les plumes de mer, les enclos de mer, les pensées de mer, les coraux de pipe d'orgue, les coraux noirs, les coraux mous, les coraux en éventail fouettent les coraux.
Les coraux durs ont un squelette blanc fait de calcaire (carbonate de calcium)
Les coraux durs sont des constructeurs de récifs et sont responsables de la création de la structure d'un récif de corail.
Les coraux mous n'ont pas le squelette de calcaire rigide que possèdent les coraux durs
Au lieu de cela, ils ont de petits cristaux de calcaire (appelés sclérites) incrustés dans leurs tissus gélatineux.
De nombreux coraux ont des zooxanthelles dans leurs tissus
Les zooxanthelles sont des algues qui forment une relation symbiotique avec le corail en produisant des composés organiques que les polypes coralliens utilisent. Cette source de nourriture permet aux coraux de croître plus rapidement qu'ils ne le feraient sans les zooxanthelles.
Les coraux habitent un large éventail d'habitats et de régions
Certaines espèces de coraux durs solitaires se trouvent dans les eaux tempérées et même polaires et se trouvent jusqu'à 6 000 mètres sous la surface de l'eau.
Les coraux sont rares dans le registre des fossiles
Ils sont apparus pour la première fois au Cambrien, il y a 570 millions d'années. Les coraux constructeurs de récifs sont apparus au milieu du Trias il y a entre 251 et 220 millions d'années.
Les coraux d'éventail se développent à angle droit par rapport au courant de l'eau
Cela leur permet de filtrer efficacement le plancton de l'eau qui passe.