Florence Mills est devenue la première star internationale afro-américaine en 1923 lorsqu'elle a joué dans la production théâtrale De Dover Street à Dixie. Le directeur de théâtre, C.B. Cochran, a déclaré à propos de son spectacle de la soirée d'ouverture: "Elle est propriétaire de la maison - aucun public au monde ne peut y résister." Ans plus tard, Cochran a rappelé la capacité de Mills à hypnotiser le public en disant «elle contrôlait les émotions du public comme un véritable artiste pouvez."
La chanteuse, danseuse et comédienne Florence Mills était connue comme la «reine du bonheur». Un artiste bien connu au cours de la la renaissance d'Harlem et Jazz Age, la présence sur scène de Mills et sa voix douce en ont fait une favorite du public du cabaret et d'autres artistes.
Jeunesse
Mills est née Florence Winfrey le 25 janvier 1896, à Washington D.C.
Ses parents, Nellie et John Winfrey, étaient d'anciens esclaves.
Carrière d'interprète
À un âge précoce, Mills a commencé à jouer comme vaudeville avec ses sœurs sous le nom de «The Mills Sisters». Le trio s'est produit le long de la côte est pendant plusieurs années avant de se dissoudre. Mills, cependant, a décidé de poursuivre sa carrière dans le divertissement. Elle a commencé un acte appelé «Panama Four» avec Ada Smith, Cora Green et Carolyn Williams.
La renommée de Mills en tant qu'interprète est venue en 1921 de son rôle pivot dans Mélanger le longje. Mills a présenté le spectacle et a été acclamé par la critique à Londres, Paris, Ostende, Liverpool et dans d'autres villes d'Europe.
L'année suivante, Mills a été présenté dans Revue de plantation. Compositeur Ragtime J. Russell Robinson et le parolier Roy Turk ont écrit une musique qui montrait la capacité de Mills à chanter des airs de jazz. Les chansons populaires de la comédie musicale comprenaient «Aggravatin’ Papa »et« Ive Got What It Takes ».
En 1923, Mills était considéré comme une star internationale lorsque le directeur théâtral C.B. Cochran l'a jeté dans le spectacle de race mixte, Dover Street à Dixie.
L'année suivante, Mills était la vedette du Palace Theatre. Son rôle dans Blackbirds de Lew Leslie assuré la place de Mills en tant que star internationale. Le prince de Galles a vu Blackbirds onze fois environ. Chez lui aux États-Unis, Mills a reçu les critiques positives des médias afro-américains. Le critique le plus notable a déclaré que Mills était «un ambassadeur de la bonne volonté des Noirs aux Blancs… un exemple vivant des potentialités de la capacité noire quand on lui a donné une chance de faire du bien».
En 1926, Mills jouait de la musique composée par William Grant Still. Après avoir vu sa performance, l'actrice Ethel Barrymore a déclaré: «J'aime aussi me souvenir d'un soir à Aeolian Hall quand une petite fille de couleur nommée Florence Mills portant une robe blanche courte, est sortie seule sur la scène pour chanter un concert. Elle a si bien chanté. Ce fut une expérience formidable et passionnante. »
Vie et mort personnelles
Après une parade nuptiale de quatre ans, Mills s'est marié Ulysse "Slow Kid" Thompson en 1921.
Après avoir joué dans plus de 250 spectacles dans le casting de Londres Blackbirds, Mills est tombé malade de la tuberculose. Elle est décédée en 1927 à New York après avoir subi une opération. Les médias tels que Défenseur de Chicago et Le New York Times a rapporté que Mills était décédé des complications associées à l'appendicite.
Plus de 10 000 personnes ont assisté à ses funérailles. Les militants des droits civiques tels que James Weldon Johnson. Ses porteurs incluaient des artistes tels qu'Ethel Waters et Lottie Gee.
Mills est enterré au cimetière Woodlawn de New York.
Influence sur la culture populaire
Après la mort de Mills, plusieurs musiciens l'ont commémorée dans leurs chansons. Pianiste de jazz Duke Ellington honoré la vie de Mills dans sa chanson Beauté noire.
Fats Waller a écrit Bye Au revoir Florence. La chanson de Waller a été enregistrée quelques jours seulement après la mort de Mills. Ce même jour, d'autres musiciens ont enregistré des chansons telles que «You Live on in Memory» et «Gone But Not Forgotten, Florence Mills».
En plus d'être commémoré en chansons, le 267, avenue Edgecombe à Harlem porte le nom de Mills.
Et en 2012 Baby Flo: Florence Mills illumine la scène a été publié par Lee et Low.