Cave Hyena faits et chiffres

Nom:

Cave Hyena; aussi connu sous le nom Crocuta crocuta spelaea

Habitat:

Plaines d'Eurasie

Période historique:

Pléistocène-moderne (il y a 2 millions à 10 000 ans)

Taille et poids:

Environ cinq pieds de long et 200 à 250 livres

Régime:

Viande

Caractéristiques distinctives:

Longues pattes postérieures; mâchoires solides avec dents pointues

Ce n'est pas aussi bien connu que le Ours des cavernes ou la Lion des cavernes, mais la grotte Hyène (Crocuta crocuta spelaea) doit avoir été un spectacle courant dans pléistocène Europe et Asie, à en juger par mammifère mégafaunede nombreux restes fossiles. Comme vous pouvez le deviner d'après son nom, cette hyène aimait ramener sa mise à mort (ou, plus souvent, la mise à mort d'autres prédateurs) dans sa tanière, pour laquelle elle était équipée pattes postérieures plus longues et plus musclées que les hyènes contemporaines (dont la grotte hyène est maintenant classée comme une sous-espèce, plutôt que comme une espèce distincte comme cela avait été précédemment pensée). Un réseau de grottes en Europe a fourni des preuves alléchantes sur les proies préférées de la grotte Hyena, avec le cheval de Przewalski et le

Comme la plupart des prédateurs opportunistes de l'époque du Pléistocène, les grottes des hyènes s'attaquaient parfois aux premiers humains et aux hominidés, et ils n'hésitaient pas à voler le massacre durement gagné de meutes de Néandertaliens (ce qui pourrait bien les condamner à famine). Où Crocuta crocuta spelaea et les ancêtres des humains modernes l'ont vraiment mélangé était dans la compétition pour l'espace habitable: les paléontologues ont identifié des grottes qui témoignent de l'alternance des populations des hyènes des grottes et des Néandertaliens, un schéma qui s'est manifestement répété sur des milliers de ans. En fait, la grotte Hyène a peut-être été condamnée par l'empiètement des premiers humains sur ses grottes en déclin rapide, qui sont devenues encore plus rares après la dernière période glaciaire, il y a environ 12000 ans.

Comme beaucoup d'autres animaux avec lesquels nos ancêtres ont partagé leur territoire durement gagné, la grotte Hyène a été immortalisée dans les peintures rupestres primitives. Une représentation de type dessin animé se trouve dans la grotte Chauvet en France, datant d'environ 20 000 ans, et une petite sculpture (sculptée dans l'ivoire d'un Mammouth laineux!) a été créé quelques milliers d'années après. Il est probable que les premiers humains et les Néandertaliens ont commémoré la grotte Hyène comme une sorte de demi-dieu, et également peint sur les murs de leurs grottes afin de «capturer son essence» et faciliter le succès dans la chasser. (Il est peu probable que tôt Homo sapiens ciblait la grotte hyène pour sa viande filandreuse, mais sa peau aurait été précieuse en hiver, et de toute façon c'était une bonne idée d'éliminer la concurrence!).